В этот раз не пришла Светлана, а в Светлане Игорь интуитивно ощущал всеобъемлющую любовь и покровительство для всех униженных и оскорбленных. И за ее пухленькой фигурой можно было бы укрыться от атакующих. Если бы не годы практики, то и Игорь бы попался в ловко расставляемые сети светской львицы. Да что уж там, он уже чувствовал, что попадается. Потому прямо посередине какого-то Анюткиного рассуждения он вскочил и, забыв о гордости, воззвал к помощи спасателей:

– Ольга! Пора устраивать заплыв на спор!

Та сразу оставила уже запыхавшуюся Катю барахтаться самостоятельно и с удовольствием махнула рукой к началу дистанции. На этот раз Игорь проиграл – так сильно его выбил из колеи неожиданный развод какого-то Ченнинга и какой-то Дженны. Ольга громко ликовала, будто бы ей действительно было важно переложить платеж за кафе на него.

За кофе окончательно разговор приобрел странный характер. Лучше бы он еще про Ченнинга и Дженну послушал, честное слово!

– А мы на чем закончили, Игорь? – щебетала шикарная Анютка. – Как так вышло, что вы ни с кем не встречаетесь? Или в анамнезе драматическая история любви?

Она подмигнула, Ольга заинтересовалась, а Екатерина делала вид, что в окне показывают новую серию любимого сериала.

– Да нет, – он улыбался искренне. – Никаких драм. Просто не сложилось. Занятость плохо сказывается на личной жизни.

– Это верно, – Ольга ответила задумчиво и устремила на него пристальный взор. – Только не очень похоже, что утром в воскресенья вы сильно заняты. Не подумайте, что я не рада! Но сами понимаете, не слишком вы честны.

Игорь тоже попытался рассмотреть в окне тот же самый сериал, но его нагло пихнули в локоть, призывая к ответу. Тогда он вспомнил о том, что женщины обожают комплименты:

– Ну вы сравнили, Ольга! Я просто раньше не встречал таких очаровательных особ. Вы все принципиально разные, но целым коллективом производите неизгладимое впечатление. Да какой бы мужчина не отложил на пару часов дела ради такой компании?

Здорово же сказал, а? Здорово же! И рассмеялись обе, даже Катя подхихикнула. Однако после этого последовало шутливое от Анютки. Хотя шикарные женщины такими вещами не шутят, так что озорство в ее глазах – тоже тщательно продуманный маневр:

– Игорь, а тогда давайте вы с нами по очереди встречаться будете?

– По очереди? – не понял Игорь.

И, как прямо на работе, ему на помощь пришла секретарша.

– Со мной не надо, – Катя вздохнула. – Я Славку люблю.

– Вот за это спасибо, – без тени иронии ответил ей он.

– Да я же шучу! – звонко смеялась Анютка. – Но на самом деле интересно послушать, какие девушки вам нравятся. Любопытство, никуда его не приткнешь! Вот вы говорите, что мы с подругами разные, тогда вам кто ближе? Не подумайте, за признание в любви не засчитаем.

Игорь отнесся к вопросу со всей серьезностью, даже брови нахмурил. Но ответ оказался слишком простым – даже копаться и взвешивать не надо.

– Светлана! – огорчил он сразу двух девушек. И объяснил, чтобы было ясно: – Она так говорить умеет, как добрая воспитательница в детском саду. В ее присутствии чувствуешь, что самая большая проблема в твоей жизни – не порвались ли штаны на коленках. А даже если порвались, то все равно получишь чмок в макушку.

– О да, это точно, – согласилась Ольга. – Светланка у нас именно такая!

Обрадованный пониманием, Игорь не постеснялся продолжить:

– Честное слово, я уже думаю о том, чтобы ее к себе домой перевезти и после работы ей голову на колени укладывать. Мне не показалось, что от нее постоянно котлетами пахнет?

– Не показалось, – снова рассмеялась Анютка и задорно добавила: – Вот ведь невезуха, и тут она всех победила! Мы тайно или явно соревнуемся, кто в романтике удачливей, но всякий раз выходит, что запах котлет и ненормальная душевность побеждают! Жаль, что Светланку муж не отпустит, он в ней тоже души не чает… или боится остаться один с их детишками.

– Так я поэтому ее и выбрал! – признался Игорь, но все так открыто смеялись, будто он смешно пошутил. Пришлось быстро начать другую тему, поскольку эта поднадоела: – Екатерина, как Лидия Ивановна себя чувствует? Уже выписали?

У Кати выражение лица резко изменилось с равнодушного на озлобленное. Подруги ее уже были в курсе всего произошедшего, потому она начала сразу с новостей:

– Выписали, выписали. Кстати, приглашение на чай в силе в любой момент, Игорь Валентинович. Но я бы не советовала.

– Это почему же?

Екатерина отвечала не только ему – рассказывала всем:

– Знаете, она табель успеваемости Славки где-то раздобыла! Не иначе, к его маме в госте заглядывала. И мне его толкает – мол, глянь, какой принц.

Ольга опешила:

– Так Славка же хорошо учился, на олимпиадах выигрывал…

– Ха! – выкрикнула Катя. – А вы знали, что у него в шестом классе одна четвертная тройка была? По физике! Вот и я не знала! И не объяснишь, что это знание вообще ни о чем не говорит. А во всем нашем дворе Славку только моя мама и не любит! Точнее, невзлюбила всего несколько дней назад, а раньше ведь тоже души не чаяла, – она вплеснула руками и выглядела так, будто вот-вот заплачет. – Девочки! И Игорь Валентинович, – добавила спешно, – вы понимаете, что она меня никому не отдаст? Вот просто грудью встанет, инсульт изобразит, тройку десятилетней давности отыщет, но не отдаст. Как же мне быть? Ведь это мама, я не могу ее просто игнорировать!

Подруги ее тут же поникли, из чего Игорь сделал вывод, что подобные разговоры протекают не в первый и не в десятый раз. Да сам он удивлялся, как же они уговорили ее на курс самосовершенствования после стольких лет совсем другой морали? Сейчас просто внимательно слушал, собственное мнение держал при себе.

Ольга погладила Катю по руке и сказала непривычным для себя спокойным тоном:

– Съезжать надо, Кать. Давно пора. Мама попилит, попилит, да рано или поздно поймет, что ты взрослый самостоятельный человек с отдельной жизнью.

И Анютка поддакнула, тоже склонившись и погладив по другой руке:

– Это верно, Катюнь. А лучше сразу к мужику съезжать. Тогда она от шока еще быстрее привыкнет!

Екатерина в ответ только вздохнула:

– Славка даже на новоселье не позвал… Куда съезжать, девочки, на какие шиши?

И теперь две пары злых глаз уставились на Игоря. Ну вот, а интуиция разве не о том вопила? Отмалчиваться недостаточно, бежать надо было. Игорю уже надоело, что все подряд про этот треклятый МРОТ вспоминают, который уже на пять тысяч больше, чем МРОТ. Потому он развел руками и заявил с ядом:

– Вы на меня зачем так смотрите? Чтобы я Екатерину к себе переселял? Мол, места у меня много, я и не замечу? Или вы на что-то другое намекаете?

Анютка переключилась мгновенно: