Но это доверие было немедленно подвергнуто испытанию.

Теперь, когда Томас и Дариус знали, что у Анжело есть драгоценности, они развернули кампанию по его дискредитации во всю мощь. В Интернете начали распространяться слухи: от обвинений в использовании детского труда до уклонения от уплаты налогов. Папарацци начали преследовать их, а женщина, с которой он никогда не встречался, утверждала, что беременна от него.

Анжело предпринял разумные шаги. Он попросил домработницу Пиа сменить номер телефона и поручил ее персоналу проверить все сообщения. Его служба безопасности модернизировала систему охранной сигнализации в ее доме, пара охранников начала повсюду следовать за ними, когда они выходили на улицу.

Но ничего из этого не могло защитить их от шепота и презрительных взглядов в спину на коктейльных вечеринках и благотворительных мероприятиях. Большая часть враждебности была проявлением банального снобизма под прикрытием беспокойства о Пиа.

- Он американец, не так ли? - Он услышал, как какая-то женщина спросила Пиа возмущенным шепотом, как будто быть американцем считалось преступлением.

- Испанец, - ровно ответила Пиа. - В Америке находится его главный офис. У него есть дом в Калифорнии.

- Вы переезжаете туда? Потому что, если он не является частью нашего общества, как он будет тут жить? Я имею в виду, вести дела. Посмотри на него. Я не понимаю, почему ты выходишь за него замуж.

- Это сожаление о предстоящей свадьбе? Я дам матери знать.

Выражение лица женщины стало озадаченным, и Анжело воспользовался возможностью, чтобы увести Пиа на танцпол, втайне радуясь, что не дал женщине времени ответить на резкую фразу Пиа.

Мать Пиа была обеспокоена тем, что сообщения от гостей, получивших приглашения на свадьбу, поступали медленно. Это еще раз подтверждало ее убежденность в том, что они раздумывали, не знали, чью сторону им принять. До сих пор Анжело не лидировал.

Пиа тоже не выиграла. Из-за предстоящего брака с Анжело она оказалась в центре внимания и в эпицентре подковерных войн. Анжело был настолько возмущен желанием светского общества заклеймить его как аутсайдера, что называл их исключительно «эти лицемеры».

Они только что прибыли в бальный зал отеля, но охрана на входе сообщила, что их имен нет в списке гостей.

Братья Анжело вели себя сдержанно. Вероятно, они даже не присутствовали на этом приеме, но именно это еще больше усугубило ситуацию. Они просто рассказывали знакомым, что Анжело был персоной нон грата, и их расчет был верным. Слухи работали на них.

- Это именно то, что случилось с моей матерью, - сказал Анжело, когда они отошли от входа. - Все друзья, которые у нее были в раннем возрасте, пропали из ее жизни. Они предпочли присосаться к моему отцу, как пиявки, и продолжали извлекать выгоду из общения с ним. Они по-прежнему так живут. Неужели ты хочешь жить среди этих паразитов с голубой кровью?

- Я не хочу, - сухо ответила Пиа. - Ты знаешь, что я чувствую на этих вечеринках. Мы даем им пищу для сплетен. Все эти выходы в свет были для меня адом. Я здесь ради тебя.

- Ты имеешь в виду, ради своих родителей, - сказал он. - И ради пошатнувшейся репутации твоего отца.

- Если мы с тобой ускользнем, и тебя больше никто никогда не увидит и не услышит, мои родители будут счастливы. Моя мама предпочла бы, чтобы наша известность умерла скоропостижной смертью. Нет, я терплю все это ради тебя. Я не согласна с твоими методами, но я соглашусь с твоим мнением, что люди делают ставки не на ту лошадь. Более того, речь идет о том, как наш ребенок будет принят в будущем. Это начинается с того, что мы отстаиваем свое право быть здесь и сейчас.

Она искала что-то в своем телефоне, затем быстро набрала сообщение и бросила телефон обратно в сумку.

- Кому ты пишешь?

- Той, которой лучше никогда не забывать, что ее соседка по комнате в школе всегда была готова подтвердить ее алиби.

Ее слова об их ребенке попали в цель. Он взял ее за руку и прошел мимо охраны, увлекая Пиа за собой на вечеринку. Если эта толпа думает, что может изгнать его, они могут попытаться сказать это ему в лицо.

Внутри зал был декорирован в зимнем стиле. Шампанское стекало по бокалам. На сцене певица напевала современную эстрадную мелодию, но ее было едва слышно за шумом веселых гостей.

Но голоса медленно стихли, когда головы гостей повернулись к входной двери. Внезапно стало тихо. Голос певицы зазвучал неестественно громко, однако она была профессионалом, не смутилась ни на секунду и перешла к исполнению песни из какого-то фильма.

Пиа занервничала. От напряжения она вонзила ногти в ладонь Анжело.

Анжело было искренне неприятно заставлять ее страдать, но он не простил бы себе, если бы сейчас отступил.

- Как обычно, моя королева, твоя красота кружит людям головы! - Он поднял ее руку и поцеловал ее пальцы.

Последние несколько недель она начала использовать более смелые цвета и стили в своей одежде. Сегодня вечером она была великолепна в платье цвета морской волны со шлейфом. Анжело был восхищен.

Как и ожидалось, сдержанная улыбка Моны Лизы была ее единственным ответом на его комплимент.

- Какая наглость! - воскликнул мужчина, пробираясь к ним сквозь сквозь толпу.

Дариус. Анжело узнал его с дрожью в груди. Пьяный и подлый, как обычно.

Анжело чувствовал одновременно отвращение и желание убить. Ему снова было четырнадцать, он снова стал беспомощным, но в то же время зрелым, сильным и хладнокровным, готовым сражаться с этим человеком насмерть.

Он инстинктивно пытался закрыть своим телом Пиа, но она положила свою холодную руку на его руку. Он прерывисто дышал, и он бы бросился вперед, чтобы противостоять Дариусу, но тут из толпы вышла рыжеволосая женщина в очень откровенном платье.

- Пиа! - Она отмахнулась от охранника, который собирался положить руку на плечо Анжело. Если бы она не появилась, драка началась бы через пару секунд. - Я так рада, что вы смогли прийти! - Женщина поцеловала Пиа в бледную щеку. - Вы все знаете Пиа Монтеро, - объявила она широкой публике. - Одна из лучших подруг моей скучной юности. Не говори ни слова о наших подвигах! А это твой печально известный жених! Мы так много слышали о вас. Пожалуйста, позвольте мне познакомить вас со всеми!

Когда наступали такие отвратительные вечера, как этот, Пиа заранее готовилась потерпеть несколько часов.

Но то, что произошло сейчас, было самой вопиющей попыткой оскорбить их, и терпеть она больше не могла. Ей пришлось собрать всю свою отвагу и смелость, чтобы справиться с обстоятельствами. Она ненавидела просить помощь, но сейчас это сработало. К ее удивлению. Она редко общалась с кем-либо из своих знакомых, особенно с девушками из школы-интерната. Ведь у нее было так мало общего с ними.

Но она хотела, чтобы Анжело понял, что не все представители аристократического общества лживы и беспринципны. Возможно, он не принадлежал к «их» типу людей, но это не делало каждого человека здесь ужасным.