Волк смотрел на Оленьку, и что-то в ее облике казалось ему очень странным… Даже неестественным. Может, ресницы накрасить забыла? Да нет, все тридцать три слоя туши на месте. Может, волосы перекрасила? Конечно нет! Шапочка, точно зная, что джентльмены предпочитают блондинок, ни за что не изменила бы свой золотой цвет.

И вдруг он понял! И от этого понимания весь – от ушей до хвоста – мгновенно покрылся испариной. Быть не может!

Все дело в шляпке! Оленька впервые в жизни предстала перед ним без своей изюминки! Да она быстрее встанет с диеты, чем расстанется с тем, что уже давно стало ее символом, ее именем, ее талисманом – красной шляпкой.

Волка терзали смешанные чувства. С одной стороны, он и так слишком долго ждал Красную Шапочку и испытывал по этому поводу раздражение, а с другой – в нем бурлило чувство радости, что она все-таки приехала и будет с ним в ближайшие дни или недели.

– Оленька, а шляпка у тебя… – Он кивнул на непокрытую голову, и Шапочка побледнела.

– Ой… – Оленька прикрыла голову ладонью. – Я шляпку засунула в сумку. Подожди, сейчас ее найду.

И еще десять минут Красная Шапочка искала свою шляпку, после чего Волк объявил:

– Мы опоздали на электричку, теперь придется ждать двадцать минут.

– А куда мы едем? – решила уточнить Красная Шапочка.

– В глушь, где нас никто не найдет, – решительно заявил Волк.

И вот Красная Шапочка и Волк наконец-то погрузились в электричку. Зеленое электрочудо, раскачиваясь, лениво потащилось через всю Москву, затем по более-менее приличному Подмосковью, а уж дальше в туманную даль.

Через три часа казалось, они едут к черту на кулички – с каждой станцией людей становилось все меньше. Не удивительно, что в итоге в вагоне, кроме них, остался только пьяный Бобер, так Оля назвала про себя небритого мужчину в возрасте, с прилипшими к черепу ушками, в дешевом костюме защитной расцветки, которые так любят носить деревенские жители.

Чем мыли полы и стены электрички, было непонятно, но Волк ощущал хлорку и еще какую-то химическую гадость, от которой у него слезились глаза.

Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, Красная Шапочка просматривала новости в планшете. Чтобы скрыть накатившее смущение, она стала приставать к Волку:

– Волк, а Волк?! Вот скажи мне, почему ты, кхе-кхе, здоровый крепкий мужик, кхе-кхе, никак не заработаешь на машину, а только на байк? Я уже не говорю про самолет. Про пентхаус. Про костюм от Гуччи. Про парфюм от Габбаны. Про часы от Ролекса. Про браслет от Картье.

– Ты в Москве становишься… неаппетитной. – Волк с тоской смотрел в окно, мечтая выти на свежий воздух. – Ты мне уже задавала эти дурацкие вопросы. Не надоело?

– Нет, не надоело. Просто мне очень нравится все то, что я перечисляю.

Повернувшись к девушке, Волк ответил не то чтобы со злостью, но с подпорченным настроением:

– Можешь прямо сейчас отправиться в Москву и стать женой Ашота.

– Я думала об этом, – нахмурилась Оля. – Но как только представила, что он ко мне прикасается, так сразу затошнило. Даже колье в бриллиантах меня бы не спасло.

Как уже говорилось, характер Шапочки был далек от того скромного, застенчивого нрава кроткой девушки, которая когда-то, благодаря, простите за каламбур, перу Шарля Перро, попала в сказочную историю. Наша Шапочка и в лес войдет, и джип на ходу остановит, и морду ему надерет.

Волк застонал. Он пришел к выводу, что самый лучший вариант – юмор. Вот главный стоп-кран любого конфликта.

– Анекдот в студию! – проговорил Волк тоном завзятого конферансье, каким не побрезговала бы даже Примадонна. – Директор цирка внимательно посмотрел, как выступает пьяный жонглер-эквилибрист, и сказал остальным: «После него выступать клоуну – только позориться».

Рассмеялась не обидевшаяся Оленька, а Бобер, хмыкнувший на своем сиденье.

– Прямо про меня анекдот, только я не выступал, я с крыши сарая навернулся, когда рубероид клал. – Бобер приоткрыл один глаз. – Черный юморок получился, но половина деревни ржала полдня.

– Не бывает черного юмора, – проснулся в Красной Шапочке Разумей Занудович. – Потому что не бывает белого. Сказал некий Моуз, книга афоризмов, страница 958.

– Ну, ты и зануда, – резюмировал Бобер. – Все настроение испортила.

Монотонный стук колес подействовал лучше снотворного, а потому Ольга нарушила одно из правил Внутренней Богини и заснула в общественном месте. Она положила голову на плечо Волка, а руку на его колени. Невооруженным взглядом было видно, как Серов-Залесский смутился, заерзал, посмотрел по сторонам. Ох уж эта неловкая волчья радость!

– Совет да любовь, – проговорил пьяный Бобер.

То ли вспомнил былую молодость, то ли приснилось что-то романтичное.

А Волк и Шапка уже спали… Вполне мирно – до тех самых пор, пока на них чуть не упала круглая женщина в бордовой контролерской куртке, черных брюках двадцатилетней давности и с бейджиком на булавке.

– О, мрак очей моих! О, горечь ожиданий! О, крах несбывшихся надежд! – заголосил Волк, прощаясь со сладким сном.

– О май гад, – сказала как отрезала Шапочка. Видно, ей тоже снилось что-то особенное.

– Сама ты гад! – Контролерша испепелила их взглядом. – Ишь, ругаются тут! А я, между прочим, сирота и работаю с утра до ночи.

– Сирота? – Красная Шапочка зевнула, но в безмятежных голубых глазах девушки блеснуло сочувствие. – Не хотела вас обидеть, но вы наступили мне на ногу. Хотя быть сиротой, конечно, тяжело.

– Ну да, Марья Петровна Сирота! – рявкнула контролерша. – Вот, на бейджике написано. А вы билетики-то давайте.

Женщина проверила билеты, с неудовольствием поняв, что они у молодой парочки есть и даже поорать не получится.

Контролерша казалась типичным образцом женщины преклонных лет – одинокой, бездетной, для которой главная трагедия заключается в том, что у нее закончился майонез, а главная радость скрывается в бутылке халявной водки. И виновата ли она в своем настоящем? Нам не знать ее прошлого. В ее жизни уже нет ни капли веры, ни толики любви, но еще осталась надежда… иначе бы Марью Петровну не передергивало каждый раз при виде молодых парочек.

– Он с вами? – кивнула контролерша в сторону Бобра, который занял два места и умудрялся одновременно храпеть, улыбаться и выдавать несуразные фразы. Видел бы это Гай Юлий Цезарь – закололся бы от зависти!

Красная Шапочка с испугом отрицательно покачала головой.

– Ну да, верно. – Сирота хмуро покосилась на нее. – Зачем рассекречивать любовника перед мужем? Понимаю.

– Послушайте, никакой я не муж. – Волк отвернулся от пахнущей плохим настроением и дешевыми духами женщины. – И вообще, мне кажется, вы проверили билеты. Вот ступайте дальше и не хамите.