Красная Шапочка не знала, что ей испытывать – восторг или обиду. Волк, конечно, не приходился ей мужем, но это вовсе не означало, что об этом должны знать посторонние. Но в то же время Серый за нее заступился… Шапочка подумала-подумала и решила предстать перед Волком оригинальной. Она тихо произнесла: «Спасибо».

Если у других это слово измерялось в граммах и они отвешивали его каждому за любой нормальный поступок, то для Шапочки оно весило тонну – она никогда никого не благодарила. И тут вдруг ему, Волку, оказана такая честь. Это как раз тот случай, когда «спасибо» на хлеб намажешь! Если бы пьяный Бобер, оказавшийся безбилетником, не запел на весь вагон хорошо поставленным голосом арию из оперы «Кармен»: «Меня не любишь, но люблю я. Так берегись любви моей!», которую он решил посвятить разгневанной контролерше, Волк абсолютно точно уронил бы свое волчье величие и замяукал бы от счастья.

«Вот так, все они, мужчины, с виду – волки дикие, а внутри – кошки домашние», – подумала Шапочка, видя нескрываемую радость Волка.

Необычным оказалось поведение контролерши Сироты. Она уселась напротив Бобра и потребовала:

– Давай, пой еще, отрабатывай билет.

И безбилетник продолжил хабанеру: «У любви, как у пташки, крылья, Ее нельзя никак поймать. Тщетны были бы все усилья, Но крыльев ей нам не связать…»

А электричка все неслась вперед. За окном показалась ровная гладь воды, замелькали трехэтажные кирпичные домики и наконец появилась нужная станция. Народу на вокзале было столько же, сколько пчел в улье. Все что-то покупали, продавали и громко обсуждали семейные проблемы.

На платформе Красную Шапочку схватил за руку мужик, как две капли похожий на вагонного Бобра. И в той же степени небритости. Оказывается, пожилой мужчина зажегся идеей продать по дешевке рыбацкие сапоги. А уж когда к Волку и Оленьке подлетела стокилограммовая тетка и буквально стала требовать, чтобы девушка приобрела у нее пуховые платки, лучше все сразу, Красная Шапочка поняла, что отсюда нужно делать ноги.

Выручил наших влюбленных Бобер, вернее, контролерша, та самая Марья Петровна. За последние десять минут она сказочным образом скинула лет эдак десять и гордо вела под руку не очухавшегося после спетой арии Бобра. Вот что значит сила любви! Бобер же смотрел на мир с покорностью настоящего буддиста.

– Люська, отстань от молодой, – вступилась за Ольгу Сирота. – У нее нет мужа. Некому покупать твои платки. Ты лучше за меня порадуйся! Посмотри, какого молодца ухватила! Бобер! Красив как Путин! А поет как… «Меня не любишь, так берегись же любви моей!»

Чужое счастье, хоть и кратковременное, неприятно кольнуло Ольгу. То, что она сама без мужа, известно уже последней вокзальной тетке!.. План по олигархам не выполнен!..

И красавец Волк куда-то запропастился. О боже, он все-таки купил рыбацкие сапоги огромного размера.

На остановке автобуса, курсирующего между городом и отдаленными деревнями, публика собралась соответствующая: в основном бабушки, каждая не менее пяти метров в обхвате. Они вели разговоры о маленькой пенсии, о дурной молодежи и былых высоких нравах. Дедков было в пять раз меньше, и они спорили о политике. Кроме того, все до одного – и бабули, и дедки – жаловались на здоровье и дороговизну лекарств.

Подъехал автобус, и тут столичным гостям удалось стать свидетелями настоящего чуда: только что стонущие о недостатке здоровья «беспомощные» пожилые люди преобразились. Они проявили такие чудеса быстроты и спортивной подготовки, что оставалось только диву даваться. Бабули и дедули кинулись на штурм долгожданного транспорта так, как матросы не шли на штурм Зимнего. А иначе нельзя: кто успел – тот и сел.

Под крики «Мы домой едем! А вы, лоботрясы несчастные, куда претесь?! Вместо того чтобы работать и детей воспитывать, на автобусах катаетесь?» Красная Шапочка и Волк были оттеснены в самый конец автобусного салона.

– Ничего себе! Да их бы на футбольное поле. На чемпионат мира или на «Евро», – прокомментировал Волк. – Ты смотри, сколько ловкости, сколько прыти! Да любому спортсмену фору дадут! – выдохнул он, потирая помятый бок.

– И не говори! Одна меня так мешком по голове шарахнула, что я еле на ногах устояла! – поправляя забранные в хвост волосы, жаловалась Красная Шапочка. – Да такая бабуся с любым гопником в два счета расквитается…

Как ни странно, Ольге досталось свободное место, она села, автобус тронулся. И тут Шапочка взглянула в окно и обомлела.

За автобусом вприпрыжку, тряся необъятной грудью, бежала старушонка. Водитель, дед семидесяти лет, конечно же, видел в боковое стекло несчастную с авоськами и воздушным красным шариком в форме сердца с надписью «I love you», привязанным к запястью, но вместо того, чтобы притормозить, прибавил скорость.

– Не без чувства юмора старичок водитель, – констатировал Волк, прижатый к самому окну.

– Хулюган! – закричала какая-то пассажирка. – Тетю Глашу забыл!

На водителя обрушился шквал брани. Но он крепко держал руль, пока в него не полетели помидоры. Тут уж деваться было некуда. Остановился.

Добежавшая бабуля ворвалась в салон, зорким коршуном оглядела окрестности и встала над Ольгой, а затем и вовсе налегла на нее всей своей массой вместе с 30-килограммовыми авоськами.

– Коленки бы прикрыла, бесстыжая! – пробормотала она и тут же взгромоздила свои сумки рядом с Красной Шапочкой. Ничего не оставалось делать, как уступить старушке место – уж лучше с Волком свисать через открытое окно, чем быть погребенной заживо.

– Ты что это возомнила, девица? – вдруг вскинулась бабка и вздернула грудью серую кофточку. – Принимаешь меня за старуху? Да я еще и за тебя, и за твоего мужа постою! Я всех перестою! Всех переживу!

И она грозно выпрямилась, изображая памятник последнего строителя коммунизма.

У Красной Шапочки возникло острое желание попросить водителя затормозить, поймать такси и вернуться домой. И тут… Бабах! В автобусе раздался громкий хлопок, похожий на взрыв. Заскрипели тормоза. Затихли пламенные речи про политику, культуру и нравственность.

– Ельцин! – закричал какой-то старичок, дремавший до этого на первом сиденье. – Афганистан! Террористы!

С трудом удалось успокоить его, хотя он до конца так и не поверил, что террористов по деревням нет.

– Все живы? – хриплым басом спросил водитель.

Оказалось, это не выдержал людского натиска и пал смертью храбрых красный воздушный шарик.

Еще минут через сорок автобус подъехал к заброшенной остановке, на которой сошли только Волк и Красная Шапочка, остальные пассажиры поехали дальше, что вызывало у девушки живой интерес… Неужели дальше этого захолустья есть еще населенные пункты?

В глубине остановки с надписью «Светлый путь», на лавочке, сцепив руки на цветастой сумке, сидела женщина средних лет. Похожа она была немолодую собаку, одновременно добродушную и хитрую.