парень уже должен быть изрублен на куски, но он — вот же диво! — благополучно уворачивается от всех ударов. Противник же его все больше входит в раж, рыча от ярости и не видя ничего вокруг себя.

Но вдруг картина резко меняется. Рубанув в очередной раз воздух, парень со шрамом не заносит руку для нового удара, а резко вытягивет вперед ногу, почти теряя равновесие, но в то же время ставя подножку сопернику. Тот, уже начавший двигаться как раз в том направлении, запинается об нее и падает на дорожку, разбивая ладони о шершавую плитку и испачкав в луже стильное пальто. Победитель вскидывает руку вверх для завершающего удара.

В этот момент раздается короткий свист, и светловолосый на секунду застывает на месте, дернувшись, словно марионетка, хозяин которой чихнул. В свете луны на его лбу что-то сверкает, как будто он надел на лоб подвеску с драгоценным камнем. Если приглядеться, можно понять, что это наконечник стеклянной стрелы. А оперение ее торчит у парня из затылка. Мгновение, и тело светловолосого оседает на тротуарную плитку, оставляя кровавую дорожку на пальто его противника. Тот поднимается на ноги и стряхивает испачканные ладони.

Из-за толстого старого тополя на другом конце аллеи появляется стройная гибкая фигура в полупрозрачных доспехах, отливающих золотом. В руках она сжимает длинный стеклянный лук. Шлема на ней нет, так что можно увидеть, что это рыжеволосая девушка с вздернутым веснушчатым носом. Парень молча показывает ей поднятый вверх большой палец.

— Извини, Скарфейс, — произносит он, глядя на неестественно скорчившееся у его ног тело. — Был бы я истинным рыцарем, пришел бы один. Но рыцари долго не живут.

* * *

Бес осторожно взвешивает на ладони синий кристалл. Мы сидим на ковре в его комнате — я только что рассказал ему обо всем, что произошло в схроне.

— Серьезная штука, — произносит он. — Нужно срочно отнести ее в офис фирмы — пусть идентифицируют.

— А сами не справимся? — спрашиваю я, принимая осколок из его рук обратно. На ощупь он немного шершавый, будто и вправду откололся от чего-то большего. — Как вообще они обычно активируются?

— Не знаю, — пожимает плечами Бес. — Я-то сам так ни разу и не попользовался. Женя говорила, что для полноценного слияния с осколком нужно его об этом попросить, но возможно это шутка такая.

— Надо было спросить Тайру, — говорю я про себя.

— Так она тебе и рассказала. Ей чем меньше соперников — тем лучше. Не забывай — среди претендентов у тебя друзей нет.

— Мне кажется, она не совсем обычный претендент, — произношу я, правда без всякой уверенности.

— А много ты видел обычных? — усмехается Бес.

— Ну, если те, что пытались меня убить — обычные, то значит она — необычная. Она ведь могла меня пристрелить там — ничего бы это ей не стоило. Никто бы даже не узнал, что это она. А даже если бы узнал — так ведь можно, когда объявлен турнир. Никто ее за это не накажет, наоборот — она на шаг ближе станет к победе. Однако же она меня не убила.

— Знаешь, она и правда странная немного, — говорит, подумав, Бес. — Я слышал про нее кое-что. Тусовка-то маленькая.

— Да? Что слышал? — по моему позвоночнику пробегает легкий холодок предчувствия тайны.

— Отец ее был вассалом какого-то знатного тирна, а в нашем мире — известным хирургом. Ты, может быть, даже слышал — Антон Кравченко.

Я киваю. В самом деле, краем уха я слышал про такого. Кажется, где-то в Интернете видел рекламу его медицинского центра — одно время она попадалась довольно часто.

— А потом он исчез, — продолжает Бес.

— В смысле? Погиб?

— Никто не знает, — пожимает Бес плечами. — Возможно.

— И что потом?

— Я не знаю. Говорят, она пытается его найти или хотя бы что-то узнать. Обращалась в Фирму, но там ничем не помогли.

— А причем здесь турнир?

— Ну, если она его выиграет, ее возможности неимоверно возрастут. Так ее даже из нашего мира никто не выпустит — это дорогое удовольствие. А если она станет тирнской леди, то сможет сама организовывать поисковые экспедиции, да и знания получит такие, которые нам и не снились.

Я задумчиво верчу в руках кристалл.

— Так, может, и пусть выигрывает? — спрашиваю я. — Вот у человека есть благородная цель. А я что?

— Не раскисай, — огрызается Бес. — Цель тут у всех одна — выжить и взобраться на вершину.

— И, кстати, зря ты забрал только один из парных осколков. Возможно, они вообще не будут работать один без другого.

— Что значит, «зря»? — я даже удивился. — А что мне было делать? Мы вместе нашли кристаллы — хорошо, что она согласилась поделить их по-честному, а не забрала оба.

— Это турнир, — пожимает плечами Бес. — Рано или поздно…

— Да, да, я уже слышал… — меня начинает это уже раздражать. — Но лучше уж поздно, чем рано!

Я взвешиваю кристалл на ладони. Он довольно тяжелый. Не ледышка, а полновесный камень. Пробую нажимать то на одну, то на другую грань. Никакого эффекта. Мартышка и очки.

— Ладно, это, наверное, можно отложить немного, — говорю я. — В конце концов, даже если я смогу вызвать оружие, я пока еще не знаю, как им пользоваться.

— А там ничего знать и не надо, — отвечает Бес неохотно.

— В каком смысле?

— В смысле, оно все сделает за тебя. Они очень умные, эти кристаллы. И чем выше уровень, тем умнее. Говорят, пятый уровень понимает, что хочет сделать хозяин, раньше, чем тот сам это поймет. И сразу же делает.

— А это какой уровень? — я снова взвешиваю кристалл на ладони.

— Почем я знаю? — пожимает плечами Бес. — Вряд ли выше третьего. Судя по тому, как легко он тебе достался. Говорю же, это надо в Фирме выяснять.

— Может, оно и к лучшему, что не выше третьего, — отвечаю я, убирая кристалл в карман. — Не хочется мне иметь оружие, которое умнее меня. Вдруг оно будет исполнять мои желания слишком быстро? Захочется, мне умереть, например…

Бес усмехается и плюхается на диван, положив ноги на колченогую табуретку.

— Ладно, с этим мы разберемся. А на твоем месте я бы пока почитал сеть и набрался ума-разума. Потом такой возможности не будет. Чем дальше в лес, тем больше претендентов будут обращать взгляд в твою сторону. Дома не отсидишься.

— Ты имеешь в виду, что меня будут пытаться убить? — спрашиваю я.

— Нет, блин, они тебя пончиками будут пытаться накормить, — ухмыляется Бес. — До сих пор не понял, что ли, в какую сказку ты попал? Так