— Что именно? — спрашивает Бес настороженно.

— Если уж сдаваться, то кому-то, вокруг кого уже много людей.

— Наоборот, — отвечает Бес. Ему явно не нравится, что мои мысли текут в эту сторону. — Если сдаваться, то кому-то, у кого вассалов нет. Тогда ты будешь единственным. А если станешь одним из десяти, то перспектив никаких. Поручений не дождешься, наград тоже. Свалит твой сюзерен в Тир-На-Ног, и поминай, как звали. Будешь вроде меня, голь перекатная.

— Ладно, — говорю я успокоительным тоном. — Пока я, все равно, сдаваться никому не собираюсь. Посмотрим, что дальше будет.

Глава 11

Дата: 26 октября 2020 года.

Статус: турнир активен.

Количество участников: 22.

Фирма настоятельно рекомендует воздержаться от обращения за настройкой осколков к самодеятельным кустарным артефактерам.

Помните — только опыт и обширные познания сотрудников Фирмы — гарантия правильного раскрытия осколком своих свойств.

Рано утром я просыпаюсь от странного и необычного звука — это какой-то мелодичный звон, словно кто-то позвонил прямо возле моего уха в серебряный колокольчик. За окном еще темно. До меня не сразу доходит, что это пришло сообщение на мой новый телефон. Обычно я хожу с телефоном в беззвучном режиме, но на негаторе я как-то не подумал выключить звук и вообще копаться в его настройках. Я все еще не могу относиться к нему, как к обычному телефону. Кроме того, и подумать не мог, что кто-то захочет со мной по нему связаться. Никто ведь не знает номера!

Открыв телефон, я вижу, что сообщение пришло в том самом сети «Вестнике турнира» — есть там и такая функция. Автором же является некая Джинджер. С фотографии в профиле на меня смотрит худая веснушчатая девушка с короткими рыжими волосами и пирсингом в носу — смутно знакомая. Не сразу я понимаю, что это та самая девчонка, которую я видел в «Хрустальном дворце». Сообщение следующее:

— Здравствуй, я хотела поговорить с тобой от имени Артура. Присоединяйся к нам — один ты не выживешь. Реальные шансы на победу есть либо у нас, либо у Сирены. Но к ней ты вряд ли пойдешь, значит тебе дорога только к нам.

Я расталкиваю Беса, невозмутимо храпящего на диване. Бес спросонья вскидывается на кровати в своих синих боксерах и испуганно таращит на меня заспанные глаза. Я показываю ему сообщение.

— Не ходи ни в коем случае, — решительно заявляет он, когда до него доходит смысл написанного. — Ловушка.

— Но про Артура пишут, что он еще никого не обманывал. И убил до сих пор только двух претендентов, которые сами на него напали.

Я не знаю, кого мне хочется больше убедить: Беса или себя. Мне бы очень хотелось кому-то еще доверять в мире, помимо него. А еще лучше — вообще свалить на кого-то ответственность за происходящее. Этот Артур — лучший кандидат. Я не могу один, почти без оружия сражаться с вооруженными до зубов противниками. Если честно, я бы предпочел вообще ни с кем не сражаться и никого не убивать. Все это только в кино выглядит круто. Но раз уж выбора у меня нет, хотелось бы делать это не в одиночку.

— Я знаю, — отвечает на мое замечание Бес. — Но возможно, это может быть только пиар-ход. Слишком много вассалов ему ни к чему — разоришься потом их кормить. В какой-то момент, пользуясь своей репутацией, он начнет убивать оставшихся претендентов. Такое уже было — я читал.

И тут я понимаю, почему Бесу так не хочется, чтобы я стал вассалом Артура. Ведь кем он сам станет тогда?

— Слушай, Андрюх, если ты думаешь, что я тебя брошу и…

Он раздраженно машет рукой.

— Да не в этом же дело! Я правда боюсь, что ты пропадешь ни за грош, придурок!

Но звучит это, признаться, не очень убедительно.

— То есть, по-твоему, не ходить? — переспрашиваю я.

Бес откидывается на кровати.

— Решай сам, не маленький, — говорит он таким голосом, словно смертельно устал водить меня за ручку по суровому и опасному миру.

— Она предлагает встретиться в «Хрустальном дворце», — говорю я, кивая в сторону лежащего на столе телефона. — Не будет же она меня убивать прямо там?

— Прямо там — не будет, — соглашается Бес.

— Ну, и отлично. Я просто послушаю, что она мне скажет. А дальше — посмотрим.

— Ну, твое дело. Только знаешь, что… — добавляет неуверенно Бес. — Дай-ка сюда свой негатор. Я тебе туда установлю одну приложеньку полезную.

Запустив магазин, он некоторое время ищет то, что нужно, а потом ставит на закачку.

— Вот смотри, — говорит он, когда процесс завершается. — Это «Эфир». Когда ты включаешь трансляцию этой кнопкой она начинает стримить все, что происходит рядом с тобой. Нажми ее, желательно незаметно, во время встречи.

— В смысле? Оно просто снимает потоковое видео с камеры и отсылает куда-то? Или только звук?

— Нет, не видео и не звук. И не из камеры. Оно создает объемный образ комнаты, как будто камера летает где-то снаружи телефона. И фиксирует то, что считает важным.

— А что именно она считает важным?

— Не волнуйся: если тебя начнут убивать, она посчитает это достаточно важным. Кроме того, она обязательно запишет все, что ты говорил, и все, что сказали тебе. Это может быть важно. На случай, если тебе что-то пообещают, а потом не исполнят. Впрочем, давай я тебе покажу.

Он включает кнопку записи. На экране ничего не происходит, и несколько секунд спустя Бес выключает ее.

— А теперь — смотри, — говорит он и нажимает на воспроизведение.

На экране появляется видео, как будто снятое дроном, зависшим прямо у меня за плечом. При этом он словно все время движется, облетая нас с Бесом по дуге. Я даже невольно оглядываю комнату в поисках невидимого квадрокоптера.

— Нихрена себе, — говорю я, глядя на экран. — Она действительно, как будто в воздухе висела все это время.

— Ну, а я тебе что говорю? — Бес откидывается на спинку дивана, заложив руки за голову. — Только осторожно деньги на счету эта штука жрет очень быстро. Так что включай только если почувствуешь неладное. Понял?

Я киваю. Черт, похоже, в этом мире все жрет деньги еще быстрее, чем в том, к которому я привык. Вот стоило же становиться волшебником и участвовать в смертельной игре, ради того, чтобы с твоего счета постоянно списывали деньги! Тариф «Потусторонний», черт бы его побрал!

* * *

В бар «Хрустальный дворец» я являюсь минут на пятнадцать раньше назначенного времени. Чувствуя себя придурком,