— Всем сердцем надеюсь, что вы сможете разобраться. К несчастью, многие памятники старины так и не удаётся освободить от заклятий.

Я хмыкнул и покачал головой. Нет, с такими вещами не приходилось сталкиваться. Если честно, даже не слышал про древнюю магию. И не предполагал, что колдовство может сохраняться так долго. Возможно, мне самому будет интересно исследовать феномен.

За нашими разговорами карета подъехала к Оке и остановилась.

— Паром, — скривился Сумароков. — На всякий случай, выйдем и переправимся через реку «пешком». Течение хоть и не очень сильное, но случается всякое, а если карета упадёт в воду, мы однозначно утонем. Вы плавать умеете? Вот и чудесно, я вас точно не смог бы вытащить.

Паром больше походил на гигантский плот, огороженный бортиками. На нём легко поместилась и наша карета, и несколько всадников с лошадьми, и десяток крестьян, нагруженных узлами и корзинами.

— Нельзя! — к нам подбежал здоровенный косматый мужик, размахивая руками. — Со скотиной нельзя!

Он ткнул пальцем в Людовика и замотал головой.

— Нельзя скотину! Не повезу!

Сумароков закатил глаза и дал мужику полтину.

— Герасим, — пояснил он, — хозяин парома. В прошлом году он вёз какую-то дворянку с маленькой собачкой. Так эта дурочка сиганула за борт!

— Дворянка?!

— Собака.

— Утонула, что ли? — я удивился.

— Нет, сом сожрал, только пузыри пошли. Дама чуть Герасима на месте не прибила. Теперь он собак разрешает возить только за отдельную плату.

Минут через десять паром отчалил и медленно поплыл к правому берегу Оки. Вот уж не знаю, стоило ли соглашаться на эту поездку. Анубис недовольно ворчал, едва я вспоминал про могильник, а по спине бежали мурашки. Полагаю, именно так и ощущаются дурные предчувствия.

* * *

Дорога на другой стороне была отвратительная. Минут двадцать карета тряслась по колдобинам, пока не остановилась на краю села, видимо, того самого Окулова.

— Дальше пешком, — вздохнул Сумароков и принялся менять модные туфли на высокие сапоги.

Куда он меня завёз, что здесь нужна такая обувь? Хорошо, что я был предупреждён заранее, и тоже взял с собой сапоги.

— Идёмте, Константин Платонович, здесь недалеко.

Мы выбрались из кареты, я взял дорожный саквояж и пошёл за бодрым старичком куда-то в сторону леса.

Идти пришлось долго. До опушки, затем через узкую полосу деревьев к большому болоту.

— Видите, палки торчат? Это вешки, нужно идти строго по ним.

— Василий Петрович, боюсь спросить, а как вы этот могильник нашли? Обходили эти болота лично?

Сумароков усмехнулся.

— Талантом нашёл, мой дорогой, Талантом. Сидел в Муроме и медитировал. Вот такой у меня дар — искать, летая птицей над бренной землёй.

Я аж поперхнулся. Нормальная способность, ничего не скажешь. Интересно, этот хитрый старик только захоронения искать умеет или, к примеру, может разговоры подслушивать?

— Не спешите только, — махнул Сумароков и первым двинулся через болото, — а то оступитесь.

Знал бы, куда он меня везёт, ни за что бы не согласился. Только утонуть в трясине не хватало для полного счастья.

Замыкающим в нашей троице шёл Людовик. Пёс явно присматривал за мной и пару раз гавкнул, когда я по ошибке отходил от вешек. Он терпеливо ждал, пока я выдёргиваю ноги из грязи, глядя на меня как нянька. Вот же ж умная зараза! Стоило бы завести такую зверюгу, да, боюсь, Мурзилка не одобрит.

Наконец мы вышли на сухую землю. Эдакий островок посреди болота, поросший соснами.

— Вон там, — мой провожатый показал рукой, — могильник под небольшим курганом. А это наш лагерь. Каждый день, хе-хе, в деревню не набегаешься.

Этот самый лагерь представлял из себя несколько шатров и длинный, грубо сколоченный стол с лавками. Над разожжённым костром в большом котле что-то булькало и вкусно пахло.

— Константин Платонович, — старичок вдруг остановился и взял меня за локоть, — не обессудьте, но мы здесь без чинов обходимся, на происхождение не смотрим. За одним столом и дворяне, и крепостные мои едят. Лет десять, почитай, ездим раскапывать древности, спасали друг дружку не раз. Ежели желаете, то можете в шатре кушать, отдельно.

— Глупости, Василий Петрович, — я улыбнулся. — В Сорбонне с кем только за одним столом сидеть не приходилось: и с принцами, и с бедняками. Не стоит даже обсуждать.

Нет, серьёзно, учился у нас один принц. Правда, из маленького королевства, но уж он точно не спрашивал, кто рядом с ним похлёбку в таверне хлебает.

От шатров к нам подбежал молодой парень.

— Василий Петрович, наконец-то! А мы уж думали попробовать в обход копать.

— Что ты! — Сумароков замахал руками. — Только людей погубишь! Нет-нет, вот к нам приехал Константин Платонович, он разберётся.

Парень ревниво посмотрел на меня и поджал губы.

— Знакомьтесь, племянник мой Аристарх.

Я протянул ему руку.

— Константин Платонович Урусов, бакалавр Сорбонны, деланный маг.

Недовольный огонёк в глазах парня сменился восторгом.

— Правда?! Как мы вас ждали! А вы к нам на сезон или в постоянную партию?

— Он на пару дней, — Сумароков развёл руками. — Увы, он занят своими делами, но согласился решить нашу проблему.

— Давайте я вам помогу, — Аристарх взял мой саквояж и потащил в один из шатров. — Ничего, если со мной поселитесь? Можно с Василием Петровичем, но он храпит очень сильно и места в его шатре мало.

Меня представили остальной группе. Пять мужиков из вольных и десяток крепостных Сумарокова. Все прилично одеты, ведут себя с достоинством, да ещё и разговаривают без деревенских словечек. И не скажешь, что простые люди.

Нас накормили кашей с мясом и напоили чаем. Пока мы ели, Аристарх нетерпеливо ёрзал на лавке и смотрел на меня с отчаянной надеждой.

— Ну-с, — Сумароков отодвинул тарелку и встал, — посмотрим нашу могилку. Идёмте, Константин Платонович.

Мы прошли шагов двести и оказались на круглой поляне. Посреди высился небольшой холмик, широкий, но не сильно выше моего роста. С одного бока трава была скошена и в земле выкопана нора или лаз. Не знаю, как назвать правильно. Раскоп? Не знаю, не знаю, я бы никогда и не подумал, что это могильник.

— Видите? — Аристарх указал рукой. — Оно колышется.

Я прищурился, включая эфирное зрение. Ёшки-матрёшки! И правда колышется!

Холмик был накрыт куполом из эфирных нитей. Такая, знаете, плотная полусфера из частых-частых переплетений. А внутри, будто рыбы в аквариуме, плавали… Чёрт знает, что там плавало. Эфирные медузы? Эфирные звёзды с когтями? «Солнышки» из щупалец? Я такой жути в жизни не видел и даже не подозревал, что из эфира можно такое сделать. Или это не искусственные конструкты, а живые существа? При всей моей любви к чтению книг по магии,