– Что-то я не поняла – а почему вы снова с нами, если неора Налкайидэ велела меняться местами всем, кто еще не сделал свой выбор? – выпалила Энту, еще не успев сесть за стол, и тут же пожалела о неосторожно вырвавшихся словах, поскольку Агуду с многозначительной улыбкой пояснил:

– Потому что мы уже сделали свой выбор, конечно! Это же очевидно!

– С чего вдруг? – угрюмо буркнула Энту, усаживаясь и стараясь отодвинуться от соседа настолько далеко, насколько это было возможно. – Что успело измениться с момента обеда?

– Ты получила свое любимое мороженое и больше не злишься на меня, – улыбнувшись еще шире, ответил Агуду.

– А! Так за обедом ты попросту побоялся со мной садиться! – ехидно заметила Энту. – Неужели я такая страшная?

– В гневе – очень! – с серьезным видом ответил Агуду. – Но даже в гневе ты удивительно прекрасна!

С этими словами он схватил левую руку Энту, поцеловал в ладонь и тут же отпустил.

– Ты опять?! – возмутилась она. – У меня, между прочим, в правой руке нож!

– Столовые ножи тупые, к тому же на мне защитный артефакт, – парировал Агуду.

– О, ну конечно, с защитным-то артефактом любой может строить из себя героя! – фыркнула Энту.

– Хочешь сказать, не будь на мне артефакта, ты бы со мной справилась? – иронично приподняв брови, поинтересовался Агуду.

Энту очень хотелось ответить, что, разумеется, справилась бы. Но утверждать подобное было бы глупо – хотя в правовом училище им и преподавали основы самообороны, драться по-настоящему она не умела. И нанести серьезный вред при помощи магии тоже не смогла бы – не хватило бы дара. Так что Энту просто проигнорировала это замечание, переключившись на Бара.

– А ты что же, тоже уже сделал свой выбор? – суровым тоном спросила она, глядя на соседа Ваны с подозрительным прищуром.

– Ты ставишь меня в неловкое положение своим вопросом, знаешь ли, – начал увиливать тот.

– А ты не ставишь ли в неловкое положение Вану своим поведением, а? – и не подумала идти на попятную Энту.

– Я просто решил ее защитить от притязаний назойливых кавалеров, – с вызовом ответил Бар.

– А она тебя об этом просила? – прямо спросила Энту.

– Нет, но она не возражает. Правда ведь, Вана? – И Бар умоляюще уставился на свою соседку.

– Ну-у, скажем так, пока не возражает, – ответила на это Вана, и Бар облегченно выдохнул.

После ужина Вана с Сией ушли к себе, чтобы наконец-то хотя бы начать работать над договором, Аулэ отправилась на очередное свидание с Доусэ, а Энту быстренько ускользнула в свою комнату, пока Агуду не успел тоже куда-нибудь ее пригласить. Не то чтобы она совсем уж этого не хотела, но как-то пока не была готова.

Вечерний парк выглядел очень романтично: помимо установленных вдоль дорожек фонарей на кустах были развешаны гирлянды маленьких разноцветных лампочек, похожих на волшебных светлячков. Доусэ снова повел Аулэ к той скамейке неподалеку от пруда, которую они уже могли считать своей. Это было идеальное место: не слишком на виду, но и не слишком уединенное, да и вид оттуда открывался красивый.

Аулэ нервничала: ей нужно было спросить Доусэ про Хесса, но она никак не решалась начать разговор и волновалась все сильнее и сильнее, что не могло остаться незамеченным.

– Что с тобой сегодня? – встревоженно поинтересовался Доусэ. – Ты как будто сама не своя. У вас что-то не получается с первым заданием?

– Нет, что ты! С заданием все отлично! Мне просто надо кое о чем у тебя спросить.

– Насчет Агуду? – с понимающей улыбкой предположил Доусэ.

– Агуду? При чем тут Агуду? – растерянно переспросила Аулэ.

– А разве Энту не просила тебя выяснить, как Агуду к ней относится?

– Нет, с чего бы? – удивилась Аулэ.

– Как с чего? – в свою очередь, удивился Доусэ. – Неужели ей совсем не интересно?

– Даже не знаю, – пожала плечами Аулэ. – Наверное, интересно, но она бы никогда не стала просить меня выяснять это у тебя.

– Почему?!

– Потому что, во-первых, нет никакой уверенности, что ты вообще станешь отвечать на такой вопрос, а если и станешь – скажешь правду, а во-вторых, ты мог бы все рассказать Агуду.

– Ну ты ведь могла бы взять с меня магическую клятву и насчет первого, и насчет второго.

– Послушай, Доусэ… – Аулэ в волнении закусила нижнюю губу. – Ты, или Агуду, или вы оба, я не знаю, кем вы там на самом деле работаете, но вы ничего не поняли насчет Энту. Отношение какого-то там Агуду волнует ее на этом отборе в последнюю очередь.

– Какого-то там?! – потрясенно выдохнул Доусэ. – Да Агуду – один из самых завидных женихов в Баунилье!

– Возможно, – пожала плечами Аулэ, – но ты уж мне поверь, место в УПД и трактат профессора Паденкастрэ, который она так тщательно изучает в библиотеке, для нее гораздо важнее даже самого завидного жениха.

– Но почему? Ведь, поверь уж теперь ты мне, выйдя замуж за Агуду, она получит и любое место, какое захочет, и любой трактат, да и много всего другого!

– Ну, во-первых, замуж он ее пока не звал, да и вообще его поведение с Энту не слишком похоже на поведение человека, имеющего в отношении девушки серьезные намерения, – начала педантично пояснять Аулэ, но была перебита решительным возражением:

– Я абсолютно уверен, что Агуду никогда не стал бы ухаживать на этом отборе за девушкой, если бы у него не было серьезных намерений! Просто по правилам отбора мы можем делать официальные предложения своим избранницам только в последний день после того, как официально объявят о выборе Главного Королевского дознавателя.

– Да откуда там взяться серьезным намерениям-то? Мы знакомы меньше недели! – всплеснула руками Аулэ.

– Значит, ты и в серьезность моих намерений не веришь? – испытующе уставился ей в глаза Доусэ.

– Я не знаю, – смущенно потупилась Аулэ. – Все происходит слишком быстро, и я ни в чем не уверена.

– Ладно, ты права, мне не следует тебя торопить, – тяжело вздохнул Доусэ. – А что «во-вторых»?

– Во-вторых?

– Ну ты сказала, что про несерьезность намерений Агуду – это во-первых. А что тогда «во-вторых»?

– А, ты об этом, – с облегчением выдохнула Аулэ. – А во-вторых, для Энту очень важно добиться всего самой. Возможно, с помощью друзей, да, но уж никак не через мужчину. И для меня, кстати, тоже.

Аулэ решительно тряхнула головой и продолжила:

– Но я собиралась тебя спросить совершенно не об этом! Ты знаком с Хессиу Варганду?

– А при чем тут это? – растерялся Доусэ.

– Не уходи от ответа! – сердито воскликнула Аулэ. – Знаком или нет?