– А может, ты просто не хочешь признать, что Агуду относится к тебе по-особенному, потому что ты к этому не готова?

– Может, и так, – вынужденно согласилась Энту. – Но главное сейчас не это – нам нужно решить, когда мы все расскажем Ване. Я предлагаю пойти к ним прямо сейчас.

– А может, перед сном лучше не надо? Может, лучше с утра?

– Да такие новости когда ни услышишь – все будет не вовремя, – печально усмехнулась Энту. – Узнаешь вечером, будешь плохо спать, узнаешь утром – не сможешь нормально сосредоточиться на конкурсном задании. А они и так отстают из-за того, что долго не могли найти этого неора Тармона. Пошли лучше сейчас.

– Ладно, – со вздохом согласилась Аулэ.

– Все-все дали клятву? – недоверчиво переспросила Вана, выслушав рассказ Аулэ.

– Да, – подтвердила та, сочувственно глядя на расстроенную приятельницу.

– И теперь я до конца отбора не смогу узнать, кто из них кто? Это нечестно! – На пушистых ресницах Ваны заблестели слезы.

– А ты не пробовала задавать им какие-то проверочные вопросы? – взяла деловой тон Энту. – Спрашивала о чем-то таком, что может знать только Хесс?

– Нет, – Вана всхлипнула, – потому что я сама не могу вспомнить ничего такого.

– А если попробовать наоборот – спрашивать о том, о чем может знать только Тарку? – не сдавалась Энту.

– Я думала об этом, – горестно вздохнула Вана, – но и этого я тоже вспомнить не могу!

– Какое-то уж больно хитрое заклинание получается! Я даже не представляю, на каком принципе оно основано, – со смесью возмущения и восхищения высказалась Сия.

– Думаю, его формулу тут же засекретили, – хмыкнула Энту. – Уж больно опасным оно может оказаться не в тех руках.

– Но мне-то что теперь делать?! И правда избегать их обоих, благо Бар великодушно предложил свою помощь в этом непростом деле? – задала вопрос Вана.

– Думаю, у тебя просто нет другого выхода, – со вздохом ответила Энту, и остальные согласно закивали.

– Ладно, это я еще как-то смогу пережить. Но что, если Доусэ прав? Что, если Хесс тоже обхаживал меня только ради должности? А я влюбилась как дура!

И Вана разрыдалась.

– Говорят, что лучшее лекарство от разбитого сердца – новая любовь, – хихикнула Сия, – а у тебя как раз и новый кавалер нарисовался. По-моему, этот Бар очень даже ничего.

– Вот и бери его себе! – сквозь всхлипывания буркнула Вана. – Тем более что он никаких знаков внимания мне и не оказывает, а как будто и правда просто ограждает от Ювениу и Энтиса.

– А ты бы хотела, чтобы оказывал? – подначила ее Сия.

– Я вообще-то Хесса люблю! – ощетинилась Вана.

– А ты действительно в этом уверена? – внезапно став серьезной, спросила Сия. – Может, ты просто привыкла так думать?

– Какие-то ты странные вопросы задаешь, – вступила Аулэ. – Как это «привыкла так думать»? Речь же о чувствах. Ты либо чувствуешь любовь, либо нет.

– Так я именно об этом и спрашиваю, – пояснила Сия. – Вана, прислушайся к себе – ты уверена, что действительно любишь Хесса?

– Я не понимаю, к чему ты ведешь, – растерянно пролепетала Вана.

– К тому, – тон Сии стал жестким, – что если бы это было настоящее чувство, то никакие заклинания не помешали бы тебе его узнать.

– Да с чего ты взяла?! Что ты можешь об этом знать?! – взорвалась Вана. – Сама же сказала, что понятия не имеешь, на каком принципе это заклинание работает.

– На каком принципе работает конкретно это заклинание, я действительно не знаю, – согласилась Сия, – но общие принципы ментальной магии мне прекрасно известны.

– Способности к ментальной магии есть только у некромантов, а ты не некромант! – запальчиво возразила Вана.

– Да, я не некромант, но то, что ментальной магией могут пользоваться только они, – заблуждение. Мы все регулярно ею пользуемся, просто ее не принято так называть за пределами довольно узкого круга тех, кто ей непосредственно занимается, чтобы, так сказать, не пугать народ, – с улыбкой пояснила Сия.

– И чем же таким из ментальной магии мы пользуемся? – недоверчиво спросила Энту.

– Ну, например, магически усиливая свою память, мы с помощью магии концентрируем внимание на конкретной информации, чтобы ее запомнить, ведь так, Аулэ? – спросила Сия.

– Да, – растерянно подтвердила та.

– А распознавая ложь, мы магически концентрируем внимание на бессознательных сигналах тела, выдающих лжеца, да, Энту? – снова спросила Сия.

– Да. – Энту тоже подтверждающе кивнула.

– Так вот, все это тоже ментальная магия. Как и все магические клятвы, влияющие на поведение людей, – продолжила Сия. – Но дело в том, что ментальная магия влияет на разум и поведение, а вот чувства ей и правда неподвластны: нельзя заставить кого-то полюбить, или разлюбить, или что-то почувствовать, или перестать что-то чувствовать. Так что, Вана, печальная истина заключается в том, что, если бы ты и правда любила Хесса, никакие заклинания ничего не смогли бы с этим сделать. Ты бы просто посмотрела на него и, даже не узнавая, почувствовала к нему любовь.

– Но я была совершенно уверена, – растерянно прошептала Вана.

– Ты в него влюблена, и влюблена сильно, но раз ты не смогла его узнать, значит, это не любовь. – Сия подошла к Ване и сочувственно погладила ее по плечу.

– Откуда ты все это знаешь? – поразилась Аулэ. – В ЛЮА нам ничего подобного не рассказывали.

– А это моя специализация, – пояснила Сия. – Во время учебы у меня проявились хорошие способности к ментальной магии, и мне предложили пройти по ней спецкурс и заниматься ей в дальнейшем. А другим студентам и правда ничего такого не рассказывали, вернее, давали конкретные техники: по усилению памяти, по распознаванию лжи, по формулированию магических клятв, но не в виде систематических знаний.

– Странно это как-то, – высказалась Энту.

– Не так уж и странно, если вспомнить о том, что люди, не имеющие магических способностей, и так побаиваются магов и распускают разные слухи об их всемогуществе. Представь, что начнется, если станет широко известно, что ментальной магией, влияющей на разум, может пользоваться любой маг, – ответила Сия.

– Но ведь про магические клятвы даже детям известно, и ничего! – парировала Энту.

– Однако и ты сама до сегодняшнего дня не задумывалась о том, что магические клятвы – это тоже ментальная магия, которой вроде как могут пользоваться только немногочисленные некроманты, – резонно заметила Сия.

– Да и я не задумывалась, – отозвалась Аулэ.

– И я, – сказала Вана.

– Ну вот, – резюмировала Сия. – А ведь вы все имеете магическое образование. Так что ничего удивительного, что простые люди ни о чем не догадываются, пусть даже видят использование ментальной магии каждый день.