Все, что я смогла выдавить из себя, — это жалкий звук:

— Я…

Слова Олафа подействовали на меня, как снег летом.

Неожиданность. Неприятная неожиданность, которая непонятно как случилась.

— Я хочу знать ваше мнение, ваше величество, — Олаф даже не взглянул в мою сторону, продолжая прожигать взглядом человека, на которого в другой ситуации и взглянуть было страшно.

Мне же в эту секунду хотелось оказаться как можно дальше от обоих мужчин. Не слышать ничего из того, что уже коснулось слуха. Ни признания Олафа, ни его вопроса, ни издевок короля пламени.

Но я не могла просто так убежать. Просто не могла, ведь речь шла о моей судьбе, которой я опять не в силах была распоряжаться сама.

Если король пламени сейчас примет решение…

— Эта тема запретна для тех, кто еще не приручил свое пламя, — произнес Торрин фон Асфен, а я облегченно выдохнула. — Перестаньте вначале быть моим учеником. А чтобы просить о благословении, начните служить. Не только женщине, но и своему новому королю.

Олаф сжал руки в кулаки так резко, будто был готов напасть на монарха стихии. Но ему все же хватило рассудительности промолчать и не сдвинуться с места.

— Если это все вопросы, которые вы хотели мне задать, — король пламени одарил графского сына холодным взглядом, — то можете быть свободны.

Олаф набрал воздуха в грудь, как перед прыжком в воду. Но лишь поклонился и, сделав шаг в сторону, повернулся ко мне. Протянул руку, предлагая пойти вместе с ним.

— А вы, Кассандра, задержитесь. — Но и эти планы разрушил король пламени.

Седьмой сын графа Рионте, казалось, хотел оспорить приказ его величества. Он простоял на месте еще несколько мгновений, глядя на меня. А потом развернулся и зашагал по аллее к выходу из оранжереи.

— Не перестаю вам удивляться, — произнес мужчина, когда мы остались одни.

Опять одни. А ведь король всегда должен сопровождаться свитой и стражниками. Но чаще всего Торрина фон Асфена можно было увидеть в гордом одиночестве, будто ничто его в этом не смущало. И не пугала возможная опасность.

— Мне нечего вам на это ответить, ваше величество, — честно отозвалась я, до сих пор не понимая, как реагировать на действия Олафа.

Просто в голове не укладывалось то, что он только что совершил.

— А как вам оранжерея, Кассандра? — резко сменил тему король пламени, будто еще несколько минут назад на этом самом месте не разыгралась неожиданная сцена.

— Волшебное место, ваше величество… Если вы не возражаете, я бы хотела пойти к себе.

— Не смею вас задерживать, но должен сказать, что мне жаль. Я надеялся, что вы составите мне компанию.

— Вы ведь хотели провести время в одиночестве, если я все верно поняла, — заметила я.

— Или же вы просто меня избегаете, — качнул головой мужчина. — Вы же понимаете, что я могу заставить вас сказать мне правду.

— Знаю, — согласилась я. — Но вы не станете этого делать. А возможно, и не сумеете.

— Хотите проверить? — с нескрываемой угрозой уточнил мужчина.

— Только если вы опять помилуете меня после попытки вас убить, — не осталась я в долгу и, к собственному удивлению, смело улыбнулась королю пламени.

С секунду он молчал, а потом рассмеялся и взмахнул рукой:

— Идите, Кассандра. Вам еще с вашим неожиданным женихом поговорить не мешало бы. Если бы я сейчас благословил этот брак, вы бы не смогли от него оказаться. Вы знали об этом?

— Н-нет, — у меня даже голос дрогнул и ноги внезапно стали ватными и непослушными.

— А Олаф должен был знать, — добил меня король пламени. — Это правило действует при истинном королевском дворе. И здесь тоже.

Мужчина на секунду дольше приличного задержался взглядом на моем лице. И прошел мимо, оставив меня в одиночестве рядом с фонтаном, от свежести которого по коже ползли мурашки.

Или дело было совсем не в холоде?

Блуждать по территории замка больше не хотелось. Как и говорить с Олафом. Я вернулась к себе в надежде, что обед сегодня будет не обязательным мероприятием для всех гостей короля пламени.

— Кассандра, что-то стряслось? — обеспокоенно воскликнула горничная, когда я вихрем ворвалась в свои покои.

Девушка в это время стояла на балконе, поливая цветы, а завидев меня, чуть не выпустила из рук кувшин с водой.

— На вас лица нет, — добавила она, возвращаясь в гостиную.

— Все… нормально, — пробормотала я, опускаясь в кресло. — Наверное. Я не знаю.

Почему-то хотелось разрыдаться. Только я смогла хоть как-то распоряжаться своей судьбой, хоть как-то жить самостоятельно. А Олаф… будто не понимал, что делает.

— Я могу вам чем-то помочь? — служанка остановилась рядом, сложив руки спереди в замок. И голос ее был необычайно сочувствующим.

— Присядь, — попросила я, несколько раз резко вздохнув. — Я только сейчас осознала, насколько мне тут одиноко. Если ты не занята, может, поговорим?

— Конечно, — солнечно улыбнулась она, аккуратно опускаясь на край соседствующего с моим кресла. — Может, вам подать обед или принести чаю?

— Ничего не хочу, — качнула головой. — Спасибо.

— У вас вечером занятие…

— Расскажи о себе.

Мы произнесли это одновременно и одновременно улыбнулись.

— Я не знаю, что вам еще рассказать, Кассандра, — пожала плечами горничная. — Что вы хотите знать?

Я и впрямь до этого момента хотела расспросить ее. Но не думала, что буду нуждаться в этом сама. Да еще так отчаянно.

— Сейчас я знаю, кто ты. И что хочешь получить, — аккуратно произнесла я, боясь спугнуть девушку. — Расскажи о своем прошлом. Если эта тема тебя, конечно, не ранит.

— Уже нет, — лицо ее осветила слабая улыбка. — Но могу я полюбопытствовать?

— Конечно.

— Почему вас это интересует?

— Потому что ты не похожа на ту, что прислуживала всю свою жизни, — усмехнулась я. — Походка, жесты, речь. У тебя, должно быть, хорошее образование, которое простолюдинам получить невозможно.

Она тепло ответила на мою улыбку:

— Вы правы, Кассандра. Но здесь я оказалась простолюдинкой. В возрасте десяти лет. И знаете, его величество очень заботится о своих подданных. Даже самые маленькие люди в его владениях могут пойти в хорошую школу и получить достойное образование.

Я удивленно вскинула брови, но не стала перебивать.

— Я действительно родилась в знатной семье, — улыбка пропала с ее губ, стоило девушке заговорить о прошлом. — Когда-то давно меня звали Оюна Шавтерон. Может, слышали, небольшое графство на севере материка. На границах с вольными городами.