Арман уверил его, что антиквариат не пострадает. Более того, «только на ковре вы отсюда и улетите».

Шутка была милая. Видимо, под ним находилась подъемная площадка, или с ковра нужно будет въехать в портал, или... да кто этих колдунов разберет!

Нужно заехать на ковёр? Сделано!

Феликс аккуратно хлопнул дверью, вышел из красной красавицы. Она обиженно замолчала. Ей хотелось лететь по гладкому зеркалу дороги, а водитель вздумал заняться ерундой!

— Вот тут, — на стол перед Феликсом легла стопочка чистых листов, — и здесь, и вот в этом договоре. Ну да вы сами видите.

Арман достал ручку для подписей — перо с выдвигающейся иглой. Феликс прижал палец, подождал, пока в желобов стечет достаточно. Прикинул, сколько понадобится крови. Стопочек на подпись было четыре. Каждая толщиной в пару сантиметров. Выходило, если подписывать на каждой странице, нужен примерно стакан. Но не отказываться же?

Он подписал первую страницу, перевернул. Арман улыбался.

— Как быстро вы все подготовили... — пробормотал Феликс. В Московском отделении любой чиновник эту гору документов готовил бы часа три. А этот будто был готов к его приезду.

— О, Алекс! За час до вас приезжал уважаемый Шаба, он сказал все приготовить на случай, если вы заглянете. И вы, — он лучезарно улыбнулся, — заглянули!

— Шаба? — Феликс перевернул лист и заметил, что кровь закончилась — придется подождать. — Которого убили?

Арман сделал испуганное лицо.

— О нет! Конечно нет! У меня был мсье Атлан Шаба, нынешний главный Шаба. Он сказал, вы будете писать некролог для его дядюшки. Просил подобрать вам что-то особенное, — довольно улыбнулся механик, — и я подобрал! Вижу, нравится!

То, как ловко Арман перевел тему, заставило Феликса насторожиться. Он пробормотал, что «карета хороша» и сосредоточено расквитался с первой стопочкой листов.

Атлан еще раз похвалил его выбор и отметил, что выбранный внешний вид машины Феликсу очень подходит.

— Да?

— Конечно! Такие изгибы, дерзость, как это сейчас можно говорить... рок-н-ролл! По машине характер владельца, — заявил Арман, — вот вы, Алекс, сразу видно, творческий человек с взрывным характером.

— Вы думаете? — уточнил Феликс. Говорить, что рок-н-ролл был на пике моды в студенческие годы его отца, хранителю антикварных артефактов стажер не стал.

— Конечно! В вас сразу видно бунтаря! Да вы даже документы подписываете с небрежностью на уровне скандала! — воскликнул Арман, раскрывая перед Феликсом только что подписанную им стопочку листов, уже прихваченную с краю обычной канцелярской скрепкой. — Я очарован!

Феликс сжал ручку так, что выдвижная иголка чуть не проткнула палец насквозь. Желобок быстро заполнился кровью, но стажер этого не заметил. На белых министерских бланках проступали буквы договора на аренду рабочего средства передвижения типа «карета маг. модифицированная».

Его подпись стояла прямо поверх надписи «ДОГОВОР» сверху страницы. Помимо этого, подпись стояла вверх ногами!

— Ну, — постарался Феликс придать своему голосу уверенности, — буквы же проступили. Значит, договор вступил в силу?

— Вот об этом я и говорю! — восхитился Арман. — Вы совершенно безбашенный человек! В наше время такого в Министерстве не встретишь!

Феликс кивнул и продолжил подписывать оставшиеся страницы в той же бунтарской манере. Внутренне он содрогался от мысли, какой ад проверок ему придется пережить, если его откровенное пренебрежение к бюрократическому этикету раскроется.

«Хорошо, что он не принял меня за идиота», — подумал Феликс.

За спиной послышался кашляющий мяв. Он совсем забыл про еще одного свидетеля.

— Арман, — спросил он между прочим, — так что по поводу Шабы?

— А что Шаба? — улыбнулся Арман. — Почтенный глава Артефактории. Утром первого января шел себе с корпоратива через парк. Поскользнулся, ударился, — механик печально вздохнул, а Феликс замер с окровавленным пером в руке, — и вот у нас уже новый глава! Достойный, достойнейший маг! Я слышал, вы будете составлять некролог для покойного. И на похороны, наверное, пойдете?

— Не... — пробормотал Феликс и, мельком глянув на перекошенную Катеринину мордочку в окошке машины, вовремя сориентировался продолжил совсем не так, как собирался, — непременно. Непременно буду на похоронах. Куда же деваться...

Арман оказался тоже приглашен на похороны. Атлан заехал за машиной и лично передал механику элегантную карточку с персональным приглашением. Такое внимание оказалось естественным. Министерский гараж, как и Артефактория, находились в подчинении единого департамента.

Выходило, что Атлан — новый начальник Армана. Это в некоторой степени объяснило и невероятное дружелюбие, и скорость, с которой работник гаража оформлял бумаги. Вероятно, и то, и другое Феликсу обеспечило высокое начальство, пожелавшее создать комфортные условия писателю почетных некрологов. Арман даже предложил Феликсу показать, где находится фамильная усыпальница Шаб.

Кошечка за спиной взмуркнула, напоминая, что лишние свидетели и попутчики им ни к чему. Феликс вежливо отказался.

— Ну что вы, я сам найду. — выражение лица механика сменилось с радостного на чуть удивленное; не готовый и дальше сопротивляться энергичному магу, Феликс спешно добавил, — Да я там... уже был. Несколько раз. Ничего сложного!

— Вот это да! — восхитился механик, мечтательно замолчав, но лишь на мгновение. — Сразу видно — журналист! Признаюсь, не будь я механиком, я точно был бы журналистом. Как думаете, у меня бы вышло?

— Мммм, — популярность выбранной профессии в последнее время вызывала у Феликса вопросы, — только не говорите, что хотите занять мое место.

— Нет, что вы! — отверг крамольную мысль Арман. — Но вы бы взяли меня в помощники?

— Безусловно, — согласился Феликс, подписывая последний листок; и добавил максимально серьезным тоном, — жду ваше резюме и диплом журфака, нам нужны активные сотрудники. — и уже про себя. — «Составит Дарине достойную конкуренцию».

Потенциальный Даринин конкурент расхохотался, пожал Феликсу руку и проводил до машины. Феликс слабо улыбался и старался делать вид, что потеря такого количества крови для него — обычное дело. Голова кружилась, ноги будто потяжелели вдвое. Он упал на водительское сиденье и с облегчением прикрыл глаза.

— Шарман, — бросил механик на прощание, — сейчас я вас подниму.

Резной столик вместе со стульями уже испарился с ковра. Арман еще пару раз попрощался, пожелал благополучия, откланялся и отошел в тень.

Взмах руки мага и бетонный потолок, видимый в непривычно широком лобовом окне, растворился в сумрачном гаражном воздухе. Феликсу открылся вид на «верхний» гараж — со всеми его облупленными стенами, железной дверью и «вторым» потолком.

Мгновение и ковер плавно поехал