— Всего доброго, леди. И господин велел передать, что он извиняется за свое поведение и испорченный вечер. Если вы захотите, он будет рад с вами позавтракать. Спокойной ночи, — и таким же образом выскользнул обратно, да так быстро, что я и слова не успела сказать. Вот ведь… Весь в хозяина! И только спустя минуту до меня дошло, что это была забота! Самая настоящая, от которой за последние десять лет одиночества после гибели мамы и бабушки я уже отвыкла. В груди резко защемило, заставив глаза налиться слезами. Нет! Не хочу вспоминать! Я больше не слабая калека в убогом мире. Я теперь маг! Я теперь могу многое. Я сильная!

Распахнув настежь окно, я подставила лицо порывистому ветру и холодным каплям дождя, чувствуя, как они смывают мою боль и тоску. Все в прошлом. А будущее теперь зависит только от меня. И я справлюсь. Сделаю его таким, каким захочу!

С таким настроем развернулась к богато накрытому столу, чувствуя, как снова просыпается аппетит. Впрочем, раз уж привалило такое богатство, чего отказываться? Крабы и клубника точно ни в чем не виноваты.

Еда была поистине божественной, и я получила неописуемое наслаждение, пока ела. Единственное, что омрачало ужин, это ожидание Рэя. Он не появился ни через час, ни через два… А утром, когда проснулась, поняла, что вообще не пришел.

— Ладно, — прошипела, чувствуя, как портится настроение, — я не гордая. Сама приду.

Быстро умывшись и переодевшись, я выскочила за дверь, просто пылая раздражением. Как же бесят эти игры! Можно подумать, что я вообще тварь бессловесная, и как они порешат, с тем и соглашусь. Ну ладно еще — Харас, с тем все понятно. Да честно признаться, мне было даже приятно. Все-таки в моем представлении мужик именно так и должен добиваться женщины. Другой вопрос, что его самоуверенность меня из себя выводит, да и страх только-только начал отступать. Плюс, как-то трудно поверить, что все это не ложь и не попытка чего-то добиться от меня. Но какого демона себя так ведет Рэй! Неужели Харас был прав?.. Вот эта неопределенность и раздражала больше всего. А еще осознание, что для Рэя я значу не сильно-то и много, раз он так легко уступает меня другу.

Я летела по коридорам, не замечая слуг и придворных, когда знакомая фигура в какой-то неправильной ситуации заставила меня резко остановиться. Рядом с дверью в свои покои стоял Рэй и целовал руку какой-то девице. Не поняла-а-а?..

— Утро доброе, — угрожающе прошипела я, подходя к парочке и замечая, как Рэй вздрогнул и нахмурился. — Какая неожиданная встреча!

— Мия…

— Думаю, в данной ситуации лучше подойдет Миалиэн, не так ли? Милочка, — повернулась к девице, — вы не оставите нас на пару минут.

— Я?

— Ну не я же. Кстати, это был не вопрос, — угрожающе произнесла и вскинула руку, по которой прокатился сноп зеленоватых искорок.

— Эм… милый, я буду ждать, — прощебетала лайкана и поспешила скрыться. Умная девчушка.

— «Милый», значит? — вскинула я бровь.

— А чего ты ожидала? Думаешь, держать меня про запас?

— Про запас? Насколько я помню, второго мужика у меня нет.

— Плохо помнишь.

— И кто же это?

— Не строй из себя дурочку, Мия, тебе это не идет. Я говорю о Харасе. Об Эсмерхане, если быть точным.

— Знаешь, Эсмерхан, конечно, делал намеки, но это еще не значит, что я тут же побежала к нему, как преданная собачка. И не могу понять, почему ты обо мне так думаешь.

— А как я должен думать?! — вдруг закричал он. — Вы вместе ужинаете, гуляете! Да Хан ни с одной женщиной столько времени не проводил, сколько с тобой! О чем тут вообще можно говорить. Хан мне вчера сам сказал, чтобы я оставил тебя в покое. Он выбрал тебя, Мия.

— И ты так легко отдал? — в шоке спросила я, отступая на шаг назад.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Рэй. — Хан мой друг. Мой лучший друг. И я желаю ему счастья. А его счастье — это ты.

— То есть мое мнение вообще не учитывается?

— А ты хочешь сказать, что против?

— Вообще-то — да!

— Он не оставит тебе выбора.

— Выбор есть всегда. И своей жизнью я буду распоряжаться сама.

— Это иллюзия, Мия. Ты сдашься… рано или поздно.

— Естественно, — фыркнула я, — если все мужики окажутся наподобие тебя, то кроме Хараса и выбора быть не может. Ты вообще обо мне подумал? Или я тебе уже надоела, а это хороший повод избавиться? Смотрю, ты уже и утешиться успел!

— А по-твоему, я должен сидеть и наблюдать, как ты счастлива с Ханом? И только после рождения третьего вашего отпрыска имею право снова быть с женщиной? Ты мне нравишься, Мия, правда, но Хан мне ближе и дороже. Если ему нужна ты, то так и будет. У него нет выбора.

— А у тебя, получается, есть?

— Да, — вот так просто. — Хоть ты мне и симпатична, но я проживу и без тебя. Прости. И желаю тебе счастья с Ханом.

— Тварь, — прошипела я. — Трусливый ублюдок. А я желаю тебе так и остаться одному. Навсегда!

Больше я не собиралась здесь оставаться. Было больно и обидно, а еще жгли разочарование и злость. Ладно, с Рэем все понятно. Я была временным увлечением, которое благородно уступили другу. Проклятье, но хотя бы прийти и честно все сказать в глаза он мог? А не так, словно вор в ночи… Надо же… Я с удивлением смахнула злые слезы. Да, знала, что так и будет, но… не так скоро… и не так подло! А вот с самим Харасом тоже не мешало бы пообщаться. И, развернувшись, я быстро отправилась к другому лайкану. Решил, значит, он… ну-ну!

Герцога я нашла быстро. Собственно, он и не прятался, а спокойно завтракал у себя в покоях. И даже разулыбался, зараза, когда я фурией влетела внутрь.

— Ты вовремя.

— Вовремя? — прищурилась, слегка опешив от столь открытой радости.

— Именно. Как раз принесли завтрак. Все горячее, присоединяйся. Ты ведь еще не успела поесть?

— Зато ты, я смотрю, успел слишком много, — прошипела. — Особенно там, где тебя не просят.

— Ты о чем?

— Не прикидывайся идиотом! Я о Рэе! Что ты ему наплел?!

— Хочешь знать? — лайкан прищурился, и на губах появилась противная ухмылка. — Правду, Мия.

— И что это за «правда»? — уперла руки в бока.

— Моя, — он пожал плечами.

— Хотелось бы поподробнее. В чем она заключается?

— А ты готова ее услышать? — Он пригубил глоток из чашки, прожигая меня темным взглядом. — Что ты с ней будешь делать?

— Это уже я решу!

— Уверена? А если я скажу, что продолжаю тебя подозревать и не хочу, чтобы мой друг сильно увлекся шпионкой и будущей смертницей? Или я собираюсь использовать твои выдающиеся магические способности в своих целях? А вдруг правда заключается в том, моя дорогая, что ты, так внезапно появившись в моей жизни, перевернула ее с ног на голову. Стоило мне тебя почувствовать, уловить твою энергию, прикоснуться к ауре, и моя участь оказалась предрешена. Что моя душа срезонировала на твою? Мое тело полностью настроилось и зациклилось на тебе. У меня больше нет выбора, отныне и навек я привязан к тебе, и единственный способ избавиться от этого наваждения — это убить тебя. Но не думаю, что ты на это согласишься. Да и я, признаться, не хочу. Хотя если быть откровенным, то в первые часы меня посещали такие мысли, когда я раздумывал, кого же я мог повстречать в подземельях. Какая «правда» из предложенных тебе нравится больше?