— И куда он ведет?

— В один из разрушенных квардингских залов в нижнем городе. Там, где около недели назад была засечена вспышка чужеродной магии.

— Ясно, — прошипел Хан, а до меня с опозданием дошло, что Рэй говорит о том самом месте, где я «познакомилась» с герцогом. — Поставить там наблюдение. Из наших. Но чтобы не показывались. И обыскать! Все! Ищите следы. Доложишь вечером.

И резко развернувшись, он пошел к выходу, все так же держа меня на руках. Элэйш устало поплелся следом за нами. Не удержавшись, я бросила взгляд через плечо лайкана, успев заметить, как исчезают в темноте тени лайканов, отправляющихся выполнять приказ. Последним, что я увидела, были прищуренные холодные глаза Рэя, смотрящие прямо на нас.

— А почему они здесь? — прошептала тихо.

— Они — моя личная кварта. Мы связаны клятвой, и только им я верю, — так же тихо ответил Хан. — Закрой глаза, тебе нужно отдохнуть.

Что ж, вполне ценное замечание. Устало положив голову ему на плечо, я смежила веки, перестав бороться с собственным телом. И уже не видела, как Хан донес меня до кровати и уложил, стянув предварительно обувь. Мне было все равно.

Просыпалась я с трудом. Казалось, по моему телу пробежало стадо слонов, причем туда и обратно. Попытка сдвинуться хоть на миллиметр была крайне неудачной. Пронзительная боль от выкручивающихся мышц заставила тонко заскулить и неловко двинуть ногой, той самой, которую я вчера так неудачно подвернула. Слезы сами собой брызнули из глаз.

— Тише, расслабься, сейчас все пройдет, — голос Хана оказался для меня словно ушат холодной воды, и я даже глаза распахнула от неожиданности, на секунду забыв о боли.

— Ты?.. Что ты здесь… — беглый взгляд, и слова замирают на губах, эту комнату-то я точно ни с одной другой не спутаю. Сама ведь отделывала покои герцога Хараса, — то есть что я здесь делаю?!

— Успокойся, — прикрикнул он, начиная разминать мне мышцы. Удивительно, но боль понемногу начала отступать. — Я тебя сюда принес.

— Но почему?

— Вообще-то, — ядовито произнес он, насмешливо прищурившись, — я вроде как вчера тоже устал.

— Ну и отдал бы кому-нибудь, — пробурчала я, чувствуя, что вообще-то он прав.

— Вот еще! Нечего всяким мою жену таскать!

— Жену?! Уй! — всхлипнула, когда Хан как-то неудачно нажал на какой-то нерв.

— Терпи! И вообще, ты уже забыла, что ли? Ты мне вчера дала слово…

— Во-первых, я сказала, что дам тебе шанс, а не то, что согласна замуж. Да и обряда я что-то не припоминаю. Во-вторых, с тебя еще куча ответов. И в-третьих, что значит вчера?

— То и значит. Ты проспала почти сутки. Впрочем, это неудивительно после того, что было. А вот с вопросами придется подождать. Говорю сразу, на все — ответы получишь только после свадьбы, но на часть готов раскошелиться за ужином.

— Хан!

— Да, дорогая?

— Ты… ты невыносим! — вскрикнула, чувствуя себя маленькой девочкой рядом с хищником.

— Это с непривычки, — улыбнулась эта сволочь и вдруг прильнула к моим губам. Язык быстрой лаской обежал их, вынуждая приоткрыться и издать легкий стон. Но удовольствие было недолгим. Пронзительная боль заставила отпрянуть и возмущенно уставиться на лайкана.

— Что? Я вправил тебе щиколотку. Сейчас затяну повязку потуже, и к вечеру все пройдет, — и глаза такие честные-честные.

— А до этого что было?

— Отвлекающий маневр, — усмехнулся он, и вытащил откуда-то из кармана заранее приготовленный бинт. Неужели запомнил? — Мия, мне сейчас надо будет заняться делами. Но ужинать будем вместе, здесь. Я буду ждать.

Еще один поцелуй, и лайкан, отстранившись, накидывает на плечи колет и исчезает за дверью. Я даже рта открыть не успела! Вот как это называется? Он что, так и собирается каждый раз сбегать?

Со стоном откинувшись на кровать, прикрыла глаза. А ведь мне нравится такое отношение, если уж быть честной. Именно о таком мужчине я и мечтала — сильном, уверенном, чтобы увидел и понял: «моя, и точка», но при этом не переходя границу с эгоизмом. Так чего же сейчас я вымахиваюсь? Да, напугал сперва, потом ситуация с Рэем, хотя тут меня больше взбесил сам Рэй, но в остальном… Впрочем, надо посмотреть, что будет дальше. Вон, одному уже поверила, а толку? Но шанс дам. Возможно… Я и сама побоялась додумывать, что там возможно. Не сейчас. Сейчас я не готова.

Медленно приподнявшись с кровати, осторожно попробовала наступить на ногу. Хм… ничего, не болит, только тянет слегка. Отыскав взглядом туфли, обулась и, накинув отвод, потопала к двери. Нечего сплетни плодить, а то увидят, в каком я состоянии утром от Хараса выхожу, потом сроду не обелишься.

Впрочем, мне, можно сказать, повезло. По дороге до своей комнаты я так никого и не встретила, за исключением парочки слуг, но те меня даже не заметили. Так что я практически счастливая ввалилась к себе в комнату. А еще счастливее стала после того, как приняла душ и переоделась. Зато потом встал вопрос: что делать дальше?

По-хорошему, конечно, надо было пойти и заняться своими прямыми обязанностями, но, во-первых, я еще чувствовала себя слишком слабой, чтобы мотаться по всему дворцу, применяя магию, во-вторых, было просто неохота, ну а в-третьих, меня жутко мучило любопытство. И раз Хан до вечера недоступен, остается Элэйш. В конце концов, мне же интересно, что там лайкан творил, пока я в беспамятстве была.

Воодушевленная, я быстро переплела волосы и выскочила за дверь, чтобы лоб в лоб столкнуться с Сайей.

— Привет, — девушка неловко улыбнулась, — а я к тебе.

— Привет, — на автомате пробормотала, — эм… я рада. А что случилось?

— Ну… ты не появилась ни вчера, ни позавчера… вот я и заволновалась. Честно говоря… — она замялась, — я подумала, не случилось ли с тобой… чего.

— Ох… прости, — мне стало неловко и подозрительно одновременно. Я даже чуть было не захихикала от подобного коктейля эмоций, но в последний момент удержалась. — Столько всего навалилось.

— Да ничего. Понимаю, ты же маг, а тут такое было. Рада, что с тобой все в порядке. Да и не хотелось бы тебя терять… так быстро.

— Ого! Надо же какая забота!

— Ну и что тебя удивляет? — фыркнула Сайя. — Ты не жила в этом серпентарии столько, сколько я, и пока, слава Эшме, еще не превратилась в прожженную гадюку. Ты — нормальная, тебе ничего от меня не надо. Мне тоже, знаешь ли, хочется порой просто пообщаться, не ожидая, что тебя отравят или подставят! — в сердцах выдала она. Несколько секунд мы молчали, в шоке смотря друг на друга, но потом она глубоко вздохнула и нормальным голосом, будто не она сейчас кричала на весь коридор, произнесла: — А сегодня придешь?

— Извини, но на сегодня я уже договорилась.

— С Эсмерханом, — понятливо кивнула девушка, а я вдруг залилась краской. — Да ладно тебе. Все уже в курсе. Вас вчера слуги видели, как он тебя на руках нес. Да не смущайся ты, — рассмеялась она, — радуйся лучше. Если Харас так открыто себя ведет, то точно все серьезно. Ладно, я все понимаю. Но если все же появится желание… мы сейчас собрались посидеть в парке, поболтать… не хочешь?