Не знаю, сколько мы бежали. Здесь, в темноте подземелий, в тишине, нарушаемой только нашими шагами и прерывистым дыханием, время, казалось, остановилось. Во всяком случае, у меня было ощущение, что бегу по эскалаторной ленте, которая движется в обратном направлении, и никак не могу добраться до ее конца.

Но внезапно все изменилось.

Один шаг, и мы буквально вылетели на небольшую площадку, окруженную множеством колонн и сталактитов, а прямо под нами простирались развалины, смутно освещенные светящимся мхом, факелами и непонятными кристаллами.

— Что это? — Мой голос был хриплым и надрывным после бега.

— Храм квардингов.

— Но… почему он такой? — Я никак не могла подобрать нужного определения.

— Когда его нашли первые лайканы, — тихо проговорил Элэйш, — здесь еще оставались сами квардинги, которые пытались отбиться и сбежать… а лайканы были очень… злы в тот момент. В общем, это все, что уцелело.

— Спускаемся, — прервал нас Харас и потянул меня вбок, где начиналась не замеченная ранее лестница. — Будь осторожна, — прошептал он так тихо, что не иди я за ним след в след, даже бы не расслышала.

Но уже через секунду я забыла обо всем, ощутив легкое покалывание знакомой магии. Наклонившись вперед, тихо и быстро шепнула Хану:

— Я ее чувствую.

Уточнять — что, необходимости не было. Хан понял и легко кивнул, давая знак, что услышал. А в следующую секунду землю сотряс еще один взрыв. Со всех сторон покатились камни, земля под ногами задрожала, и, не удержавшись, мы полетели вниз. В этот момент мне стало страшно и невероятно обидно. В голове мелькнула паническая мысль, что не для того я столько пережила, чтобы сгинуть в подземельях лайканов. Судорожно зажмурив глаза, я приготовилась к болезненной встрече с землей. Глухой удар, и — удивительно! — мне не так уж и больно. Только резкая боль в колене заставила распахнуть глаза. И я тут же встретилась взглядом с напряженными черными омутами Хана.

— Ты как?

— Нормально, — просто дежавю какое-то сегодня!

— Встать сможешь?

— Думаю, да.

Правда, с этим заявлением я поспешила. Коленку пронзила острая боль, заставив зашипеть и ухватиться за Хана, чтобы не упасть. М-да… надеюсь, обойдется ушибом, а не трещиной.

— Мия?..

— Ничего, сейчас пройдет.

— Не надо было тебя сюда тащить, — сокрушенно покачал головой лайкан. — Я забыл, какая ты хрупкая…

— Прекрати. Потом найдешь хорошего врача, и все будет в порядке. Сейчас есть дела поважнее.

— Мия, ты…

— Скорее сюда! — Резкий крик Элэйша заставил нас обоих вздрогнуть и заозираться.

Я даже не успела отыскать лайкана взглядом, когда сильные руки легко подхватили меня, устроив удобно, словно в колыбели, и Хан быстрым шагом направился на голос магистра.

Нашелся тот быстро. Буквально за колонной обнаружилась его застывшая фигура, потрясенно смотрящая куда-то вниз. Проследив за его взглядом, я не сдержалась и выругалась. Весь пол, испещренный рунами и пентаграммами, светился, как рождественская елка. Знаки мигали, загорались, гасли, мерцали и испускали легкое излучение. Именно то, что я ощущала недавно. Правда, сейчас оно было гораздо слабее, но… Нет! Быть не может! Ощущение усиливалось! А потом внезапная догадка опалила сознание. Сотворив взрыв, неизвестная сила не успокаивалась, а снова начинала накапливать энергию, будто взрывом она… сбрасывала перебор!

— Проклятье!

— Ты знаешь, что происходит? — нервно оглянулся на меня Элэйш.

— Не уверена… но эти взрывы — это просто выброс. Энергия, она… нарастает, а когда система не справляется, она избавляется от излишков. Во всяком случае, я ощущаю это так.

— А символы?

— Похожие на те, что мерцали, когда я очнулась после переноса.

— И что нам делать?

— Ты у меня спрашиваешь? — прозвучало немного истерично. Ну и ладно.

— Хан?

— Похоже, Мия права, — задумчиво проговорил тот, опуская меня на пол и медленно присаживаясь у края пентаграммы, вытягивая над ней руку. — Кто-то активизировал работу портала, но при этом не задал вектор переноса и не открыл канал. Энергия накапливается, но у нее нет дальнейшего выхода. Скоро это все превратится в котел, который взлетит на воздух, заодно подкинув вверх и весь Шаиарай.

— И?

— Тут два варианта. Либо открыть портал, чтобы энергия высвободилась. Либо…

— Либо что?

— Либо разорвать связь, но вот тут как раз есть сложность. Видите вон те символы? — он указал пальцем на какие-то значки. — Они не позволят разомкнуть цепь.

— Что, вообще никаких вариантов?

— Ну почему же? — пожал плечами Хан, вставая. — Можно замкнуть их на ком-нибудь. Тогда все излишки будут проходить через этого лайкана. Вот только дело в том, что у лайканов нет предрасположенности к магии, а следовательно, эту энергию нельзя будет ни сбросить, ни увеличить за ее счет собственный резерв. Лайкана просто разорвет.

— А не лайкана?

— Человек не выдержит физически. Ваши тела слишком слабы. Да и не дам я в руки человека такую мощь!

— Конечно, — фыркнула я, — лучше, если мы все просто взлетим на воздух.

— Прекратите, — одернул нас Элэйш, — у нас есть полукровки, да и маги… Я, ты? Мы почему не подходим?

— Все пытаешься докопаться до правды, Элэйш? Хорошо. — Хан вдруг устало потер лоб и как-то тоскливо произнес: — Ты не сможешь. Никто не сможет. Чтобы справиться с этой энергией, надо быть к ней… привычным. Или хотя бы ранее получить ее облучение. Причем поначалу небольшими дозами. Сила квардингов для лайканов, да и людей — губительна. Это связано с их способностями. Вспомни, что… кхм… постоянного общения с чистокровными квардингами никто не выдерживал больше пары дней, потому что начинался распад организма, и требовалась пара суток на восстановление. А тут, представь, постоянное воздействие.

— А ты? Ты же…

— И я не могу, — резко отрезал Хан, заставив магистра вздрогнуть. — Я лайкан с человеческой четвертью. Все.

— А я? — осторожно произнесла я, прерывая их непонятный спор. — Я ведь уже облучалась. Причем… трижды, — подсчитав, сколько раз я проходила через квардингские обряды, кивнула сама себе. И это как минимум. — Да и в Храме жила почти месяц.

— Хан?

— Нет!

— Хан, у нас нет выхода! — настойчиво выкрикнул Элэйш. — Мы должны попробовать. Вдруг получится?

— Она умрет! — раздался ответный крик, и на секунду повисла тишина. Мы замерли, не сводя глаз с мечущегося по Храму лайкана. — Не проси, Элэйш… я не смогу… — он смотрел на мага почти безумным взглядом. — Если она… я… мне проще умереть здесь и сейчас, чем смотреть, как она «сгорит».