— Как?! — не поняла я. — Какие проблемы — сейчас выберемся через второй этаж и даем деру. Или, если хотите, через пятнадцать минут я буду здесь на машине!

— У меня нет другого выхода… — горестно проговорила Александра.

Я сразу поняла, какой козырь использовали бандиты.

— Алексей?!

— Они схватили его… Привезли мне его сумку ..

— Это случилось, когда мы ехали в город, — вздохнула я, — он решил зайти в магазин, чтобы купить для вас подарок…

Александра Ивановна подняла голову:

— А где вы встретились?

— Он приехал домой. То есть на ферму.

— Когда это было?

— Сегодня в обед. Мы решили поехать за вами.

А по пути случилось то, чего я никак не ожидала.

Самое удивительное, что за нами не было никакого «хвоста». Это я вам доложу со всей ответственностью!

Открытого нападения тоже не было, в этом случае я, естественно, смогла бы отбить Алексея. Все произошло настолько тихо и незаметно, что я до сих пор удивляюсь, как такое могло произойти!

— Тем не менее это произошло. Я не виню вас, потому что нельзя предусмотреть все…

— На вашей усадьбе были незваные гости, целая бригада любителей стрелять по живым мишеням.

Я долго уговаривала их покинуть помещение, и мне это удалось. По-моему, им понравилось проводить время в вашем доме — сиди себе и жди, пока явятся хозяева, которых можно послать куда подальше.

— Грязи после них много осталось?

— В принципе не очень. Восстановлению не подлежит только клумба с цветами, ее практически уничтожили колесами автомобиля. Потом бандиты явились снова, но мы их завернули.

— Кто мы?

— Я и ваши работники. Они неплохо справились со своей ролью, надо сказать. Как ветераны Вьетнама, награжденные медалями за храбрость.

Александра Ивановна порадовалась за своих мужичков:

— По всей видимости, у них был отличный командир, который вдохновлял их на подвиг… — сделала она мне комплимент.

— В общем, почувствовав, что война затягивается, а средства на ее ведение кончаются, бандиты разъехались по зимним квартирам. В этот момент появился ваш сын. Вы с ним заранее договаривались о приезде?

— Ни в коем случае, — дрогнувшим голосом произнесла Александра. — Он мальчик домашний, безобидный, мне совсем не хочется, чтобы он имел дело с неприятностями, которые свалились на меня так внезапно, как…

Женщина замолчала. У меня было такое чувство, будто я распутываю проволоку, запачканную собачьим дерьмом, и задыхаюсь от пыли, образовавшейся от крошащихся под моими пальцами экскрементов.

Мне стало понятно, почему Александра находилась в доме совершенно одна, без цепных псов и без охранников: страх за сына — лучший сторож.

— Самое главное, что ваша усадьба очищена от незваных гостей! — бодро провозгласила я, рассчитывая таким образом оказать моральную поддержку упавшей духом Александре Ивановне. — Пришлось, правда, повозиться. Кстати, позвольте мне взглянуть на сумку Алексея. И почему нельзя включать фонарь?

— Я боюсь за вас… Электричество отключено, и луч света сразу выдаст присутствие постороннего.

— За меня не надо волноваться. — Я нажала на кнопку фонарика, и комната осветилась.

Помещение находилось в стадии отделки. Уже были настелены полы, по углам были разбросаны инструменты, у стены стояла раскладушка.

Александра подала мне сумку Алексея. Ничего особенного я не обнаружила — пару ношеных кроссовок, футболку с изображением группы «Scooter», книгу Михаила Зощенко и всякую мелочь.

— Это его вещи? — спросила я.

— Да, мы вместе покупали это на вещевом рынке.

Кроме книги, разумеется.

Я продолжала копаться в сумке.

— Не вижу…

— Чего?! — обеспокоенно спросила Александра.

— Гостинцев не вижу, за которыми он ходил в магазин.

— Может, не успел купить?

— Может быть…

Странный набор. Такое впечатление, будто взяли именно те вещи, по которым можно было опознать их хозяина. Не больше и не меньше.

— Каковы теперь условия бандитов?

— Они требуют переписать имущество на Алексея.

Моему удивлению не было предела.

— А что будет дальше?

— Не знаю… Но мне придется это сделать.

— Вы решили сдаться?..

— Ничего другого не остается, это была последняя капля… Сожалею, но мне придется расстаться с вами. Оставьте себе все деньги, и пусть все идет своим чередом.

Ну нет! Так же нельзя, господа! Просто взять — и сдаться!

— А если я вызволю Алексея?

— Каким образом?

— Прослежу, где именно они его прячут, и…

Александра покачала головой.

— Они меня предупредили — если вы приблизитесь к нему на расстояние десяти метров, то Алешка погибнет. Я прошу вас не делать этого.

— А какая разница, если вы оформите все документы на Алексея?

— Не знаю, таково их условие…

— Дайте мне волгоградский адрес сына.

— Зачем?

— На всякий случай. Я клянусь, что к бандитам не полезу. Просто нужно предусмотреть возможность, что они наложат лапу на его квартиру. Раз уж процесс пошел… Я буду ее охранять, чтобы ему было где жить после того, как все закончится. Давайте продолжим наше сотрудничество таким образом, вы не против?

Александра Ивановна не возражала. Она сообщила мне, где проживает Алексей, но на всякий случай еще раз предупредила:

— Только сделайте, о чем я вас просила.

— В смысле?

— Не пытайтесь найти Алешку.

— Обещаю.

Снаружи послышался шум. Александра вздрогнула и схватила меня за руку:

— Они возвращаются! Очень боюсь за вас!

Я осторожно высвободила руку:

— Не надо волноваться. Я сейчас исчезну, и никто не узнает о нашем разговоре.

Выскочив в темный коридор, я щелкнула отмычкой, заперла дверь и проскользнула к лестнице, ведущей наверх, вовремя. Коридор наполнился хриплыми мужскими голосами. Но я уже была за пределами дома.

Я не собиралась бросать это дело и прикидывала, каким образом можно разрешить ситуацию.

Без помощи большого отряда милиции здесь не обойтись — бандиты не собираются отступать, изыскивая все новые формы воздействия на мою подопечную.