— Браво, доченька! L — поддержал ее отец. — Браво!

— Папа, мне кажется или Джейсон действительно страшный ревнивец?

Сэм усмехнулся в ответ, но промолчал. Они уже подъезжали к конюшне.

Сэм Сандерс спешился прежде всех и, стремительно водворив коня в денник, поручил его заботам одного из работников, а сам чуть ли не бегом направился к дому.

— Спешит поцеловать свою любимую, — многозначительно заметила дочь явно пораженному таким неожиданным маневром Джейсону.

— Мне кажется, Сэм все еще не привык к своей новой роли и очень смущается, хоть и старается не показать виду, — проговорил он.

— Папа такой милый, — растроганно произнесла Дженнифер, умиленно глядя вслед отцу.

— Я тоже хотел бы, как он… после рабочего дня, — чистосердечно признался молодой ковбой.

— Не думаю, что Рейчел поймет тебя, сунься ты к ней с поцелуями, — поддела его Дженни.

— А она-то тут при чем? — возмутился он нелепому предположению, подхватив Рэд под уздцы.

Он галантно помог Дженнифер спешиться и прижал к себе. Дженнифер без малейшего сопротивления прильнула к нему, положив ладони на его грудь и привстав на цыпочки.

Он поцеловал ее осторожно и посмотрел в ее глаза. Дженни ждала. Тогда он поцеловал ее более пылко. Когда поцелуй стал неистовым, молодая женщина вырвалась, смеясь.

— Будет вернее распрячь лошадей и принять душ, а после подкрепиться… И не забывай, мне еще звонить Шейну, как ты этого хотел, — дразняще прошептала Дженнифер.

— Если бы можно было ужин обменять на поцелуй, я бы сделал это, — смущенно произнес он, вновь притянув ее к себе за руку.

— Договорились, еще один поцелуй, и я скажу Рейчел, что ты не голоден, от ужина отказываешься.

— Прекрати дразнить меня! — буркнул Джейсон.

— Я не дразню. Лишь хочу убедиться, что ты тверд в своих намерениях, — проговорила Дженни, обнимая его за шею.

— Не верю. Ты просто играешь со мной, — ответил он, целуя ее снова и снова.

— Ты прав, — шутливо отозвалась она.

Они тихо вошли в дом, держась за руки. Было слышно, как Сэм говорит на кухне Рейчел:

— Бедняга Джейсон просто ревнует Дженни к этому Паккарду;

— Вот и напрасно, — ответила Рейчел. — Не думаю, что Паккард имеет влияние на нашу девочку.

— Она миллион раз дала ему это понять. Но нашему упрямцу всего мало, — раздраженно проговорил Сэм.

— Не беспокойся об этом, — ласково проговорила Рейчел. — Уверена, они во всем разберутся.

Джейсон и Дженни тихо прокрались на кухню, когда Сэм, нескромно обхватив бедра любимой, целовал ее.

— Что за безобразия творятся на кухне! — шутливо воскликнул Джейсон Уэлборн.

Дженни не удержалась от хохота.

Сэм и Рейчел вздрогнули от неожиданности. Рейчел моментально залилась румянцем, да и Сэм чувствовал себя словно нашкодивший школьник.

Заливистый смех Дженнифер пресек телефонный звонок. Рейчел протянула руку и взяла трубку.

— Дженни, это снова тебя. Шейн Паккард.

— Я поговорю по телефону в папиной комнате, — сказала Дженни и удалилась.

— Привет, — дружелюбно проговорила Дженни, взяв трубку, а в ответ услышала:

— Дженнифер, настало время поговорить начистоту… Почему ты мне не перезвонила?

— Прости, Шейн. Была занята. Но я бы тебе обязательно перезвонила.

— Занята? Интересно, чем? Странно, как это твой отец без тебя справлялся все эти годы? — негодовал ее приятель.

— По-моему, последнее замечание было совершенно неуместным, — тотчас прореагировала Дженнифер.

— Прости… И все-таки!.. Похоже, ты просто избегаешь меня, Дженнифер.

— Шейн, я занята не потому, что без меня тут ничего не делается, а потому, что мне приятно проводить время вместе с отцом на природе, — терпеливо проговорила Дженни.

— Я хочу знать, когда ты возвращаешься? — отчеканил мужчина.

— Шейн, мне кажется, я уже много раз говорила, что уехала из Нью-Йорка не для того, чтобы вернуться. Я хочу обосноваться здесь, в Оклахоме, на своем ранчо.

— Это просто смешно! Никто так не поступает накануне свадьбы! — в очередной раз возмутился Шейн.

— Не понимаю, о какой свадьбе ты говоришь? О той, которую спланировала Лоррейн? Никакой свадьбы не будет, не обессудь. Я не давала тебе согласия, просто обещала подумать. Я подумала и твердо говорю «нет». Мы не поженимся, Шейн.

— Но почему? — искренне изумился мужчина.

— Очевидно, потому, что мы не созданы друг для друга. Тебе нужна женщина со схожими интересами, которая не грезит фермерской жизнью. И это, увы, не я.

— Дженнифер Уотсон, ты совершенно сдурела, от деревенского смрада у тебя помрачился рассудок! — воскликнул Шейн.

— Не возводи напраслину на деревню, здесь свежий и чистый воздух. Просто прими мои слова как данность и смирись…

— Дженнифер… — нервозно проговорил Шейн. — Даже не знаю, что тебе сказать, чтобы ты одумалась.

— Пожелай мне всего наилучшего и попрощайся, — предложила женщина.

— Это не может быть твоим окончательным решением. Не может все так вот кончиться! Я в это не верю, Дженнифер…

— Всего доброго тебе, Шейн, — мирно прервала его Дженни и положила трубку.

Она могла понять Шейна Паккарда и его недоумение. Он был из тех, кто планирует свою жизнь на годы вперед. Шейн был любимчиком ее матери. Именно Шейна Лоррейн прочила в мужья своей дочери. И он полностью разделял эти замыслы, уже видя себя мужем Дженнифер Уотсон, которая представлялась ему идеальной партией.

В общении Шейн был приятен, обходителен, образован, честолюбив. Но между ними никогда не было не только страсти, но даже и влюбленности. Шейном владел прагматизм даже в интимных делах. Для Дженни такой союз представлялся невозможным.

Закончив разговор, Дженни вернулась к своей семье и встретила внимательные молчаливые лица. Все ждали от нее откровенности.

— Что? — спросила она чуть обиженно.

— Что ты ему сказала? — выпалил Джейсон Уэлборн.

— Не твое дело! — резко ответила она.

— Что он сказал тебе? — упрямо переиначил свой вопрос молодой ковбой.

— Простите меня, конечно, но это был личный разговор!

— Ну, ты можешь хотя бы сказать…

— Отстань от моей дочки! — потребовал Сэм Сандерс, не дав договорить своему молодому другу.

— Спасибо, папа, — сказала она и села ужинать. Но и за столом Джейсон молчал недолго.

— Ты не собираешься за него замуж?