Приоткрыв глаза, на призрачной границе сна и бодрствования, Дженнифер первым делом подумала о Джейсоне, и воспоминание о его поцелуях расцветило румянцем ее лицо. Она еще понежилась какое-то время под покрывалом, и перед мысленным взором встало его вечно хмурое лицо. Дженни захотелось дотронуться до него, обхватить руками сильную шею…

Когда она спустилась в столовую, все уже поднимались из-за стола.

— Простите, сегодня я припозднилась, — смущенно проговорила она.

— Главное, что выспалась, — сказала Рейчел. — Садись, буду тебя кормить. — Она по-матерински обняла падчерицу и поцеловала в щеку.

— Я голодна, — призналась молодая женщина.

— Этот мужчина не покормил тебя вчера? — хмуро спросил отец.

— Нет, блюда он заказал потрясающие, вот только аппетит у меня очень скоро пропал, — посетовала Дженнифер. — Шейн спятил раньше, чем мы успели поужинать. Сделал предложение в скоростном режиме и так же быстренько получил отказ. Мы вернулись сюда за его вещами, и он уехал. Такой вот бестолковый был у меня вчера выход в город, — рассказывала она. — Теперь мне немного не по себе. Я его, конечно, обидела. Но что мне еще оставалось? Ведь он отказывался понимать намеки.

— Опиши кольцо, — неожиданно попросил Джейсон.

— Кольцо красивое, очень большой бриллиант, такой сияющий.

— Ну, теперь-то хоть он понял, почему ты его отшила? — небрежно спросил ее молодой ковбой, хмурясь.

— Трудно сказать. Шейн отбыл в полной уверенности, что я сумасшедшая.

— Не удивительно, дорогая. Он ведь знал тебя городской девочкой, — проговорила Рейчел. — Да и сам он городской. В отличие от тебя, у него нет детских воспоминаний о сельской жизни.

— Он убежден, что мама правильно поступила, увезя меня отсюда. Его даже не смущает то обстоятельство, что Лоррейн не гнушалась лгать мне все эти годы… Я бы не смогла жить с таким человеком, как Шейн, — подытожила Дженнифер.

— Значит, Нью-Йорк позади? — спросила Рейчел.

— Да, теперь с Большим Яблоком меня ничего не связывает! — торжественно объявила она.

На следующее утро Дженни вновь превратилась в раннюю пташку. Спустившись в кухню в самом приподнятом настроении, она застала там Рейчел и… испугалась — присевшая на край стула, та обхватила голову руками.

— Боже, что случилось? — воскликнула Дженни, подлетев к мачехе.

— Ничего… так… недомогание, — через силу проговорила та.

— Иди приляг. Я управлюсь… Рейчел, ты так бледна. Мне страшно.

— Ничего, детка. Сейчас пройдет… Накатывает, понимаешь?

— Возвращайся в постель, — строго велела падчерица. — Я обо всем позабочусь.

— Нет, я уж лучше здесь побуду. Не хочу, чтобы Сэм видел меня в таком состоянии, — заупрямилась Рейчел.

— Тогда приляг в гостиной; — настаивала Дженнифер.

— Ничего не говори, милая. Они уже идут, — предупредила ее Рейчел и выпрямилась как ни в чем не бывало.

— Привет, доброе утро всем! — провозгласил Сэм Сандерс, явно в хорошем настроении. Он поцеловал жену. — Любимая, ты сегодня бледна…

— Тебе показалось.

Дженни поспешно готовила омлет на четверых.

— Дженни, едешь сегодня с нами? — спросил отец, поцеловав дочь.

— Я вам нужна? Мне хотелось кое-что сделать по дому, — сказала она, мельком посмотрев на Рейчел.

— Тогда оставайся. Особой надобности в тебе нет, — заверил ее Сэм. — А что за дела? — осведомился он.

— Да так, всякие мелочи, которые тоже должны быть сделаны. Не стоит говорить о них.

Рейчел устала крепиться и медленно опустилась в кресло.

— Что с тобой, дорогая? — тотчас обеспокоился супруг.

— Устала, только и всего. Провожу вас, прилягу.

— Я провожу тебя в постель. Дженни, я хочу, чтобы ты вызвала доктора.

— Не нужно, — попыталась возразить Рейчел.

— Дженни, ты меня слышала?

— Да, папа! — отозвалась она.

— Миссис Сандерс, вы беременны.

— Но… как это возможно? — изумилась и испугалась одновременно Рейчел.

— Почему нет?

— Ну во-первых, я стара… А во-вторых, у меня менопауза…

— Не так уж вы и стары. Вам сколько? Сорок три? Вы зрелая женщина, и только-то. И это не менопауза, а самая настоящая беременность.

— Беременна! — восторженно воскликнула Дженнифер и всплеснула руками.

— Нормальное жизненное явление, — пожал плечами врач. — Сейчас это даже становится модным — рожать после сорока.

— Боже, как на это отреагирует Сэм? — обеспокоилась Рейчел.

— Обезумеет от счастья! — заверила ее падчерица.

Дженнифер непрерывно улыбалась своим мыслям, полностью заменив в хозяйственных делах Рейчел. Она приготовила брокколи, нарезала сыр, разложила на тарелке свежие овощи, поставила в духовку яблочный пирог — так, в представлении Дженни, и должен был выглядеть здоровый рацион беременной женщины — и отправилась кормить мачеху, которая все еще пребывала в состоянии шока.

Затем Дженни отправилась в коровник и потребовала, чтобы отец вернуться в дом. Она уже предвкушала, что в скором времени у нее будет сестра или брат, возможно, даже не один…

А на обед она запланировала приготовить цыплят.

Жизнь потихоньку налаживалась.

— А где Рейчел и Сэм? — перед обедом спросил Джейсон.

— Гмм… — загадочно протянула Дженни. — Мама с папой сейчас разговаривают, — поведала она ему.

— Все в порядке? — тревожно произнес тот.

— Лучше и не придумаешь, — сдерживая восторг, отчеканила она.

— Странно как-то все, — хмуро заметил ковбой.

— Как сама жизнь, — глубокомысленно заметила Дженни, распираемая желанием открыть Джейсону великую тайну.

Джейсон посмотрел на Дженни, еще больше нахмурился и потребовал все ему рассказать.

— Ты сам понимаешь, что я не должна говорить тебе об этом. Но ты все равно скоро все узнаешь. А все дело в том, что Рейчел беременна!

Джейсон сделал большие глаза.

— Беременна?.. — недоверчиво переспросил он, опускаясь в кресло. — Не может быть… Ты шутишь?

— Вот и она так же говорила! — рассмеялась молодая женщина. — Но нет, доктор убежден… Это ведь восхитительно!

— Но они такие старые… — неожиданно пробормотал Джейсон.

— Кто старые? Сэм и Рейчел старые?! — возмутилась Дженни. — Ш-ш-ш, — прошипела она, услышав звуки шагов.

— Джейсон! — сказал появившийся отец. — Ты наверняка уже знаешь, что Рейчел беременна? — предположил он гордо.