– Это фуршетные столы. За ними не сидят. Сделаны так, чтобы можно было не нагибаясь брать еду. Видимо, намечаются танцы. Ты точно не в курсе, что происходит?

– Нет, – тоже шёпотом ответил.

– Все интереснее и интереснее, не знай я тебя, могла бы подумать, что ты меня на танцы пригласил, – иронично заявила девушка и с лёгким вызовом посмотрела на парня.

Илья не стал отвечать на явную подначку, а заинтересованно двинулся к столам, где уже вовсю орудовали другие приглашённые. И что примечательно, все были парами. У землянина появилось предчувствие подвоха. Он не понимал, что происходит, и непроизвольно напрягался. В неведении продержали ещё около получаса, а потом всё стало на свои места.

– Дамы и господа!!! – раздался усиленный голос местного герольда. – Его величество император и леди Матта Ре Лери Пенфорро!!!!!

– Мама?!! – удивлённо воскликнула девушка, но звуки её голоса потонули в бурных овациях.

Открылись двери большой лифтовой кабины, по бокам которой стояли вооружённые люди, и появились объявленные лица. Потом заиграл гимн империи, за ним гимн озвученного клана. Далее последовала торжественная часть. Император поставил присутствующих в известность, что достигнута главная договорённость. Клан Цивис выходит из Элентийского союза и добровольно переходит под юрисдикцию империи со всеми своими активами, в качестве автономного образования. Посему территории, занимаемые кланом, с этого момента считаются территориями Империи и подлежат защите силами имперских ВКС. Снова бурные аплодисменты. Потом выступала сама вышеупомянутая леди. А красивая тётка, надо отдать ей должное. Красивая и очень умная. Вон какую аферу провернула под носом у своего совета. Влёт просекла, к чему всё идёт, и, как всякая женщина, мигом нашла плечо посильнее прочих, к которому можно прислониться.

Леди долго говорила о том, что времена изменились, давно настало время перестать жить закрытыми обществами, тем более в грядущих испытаниях. О грядущем она говорила открыто, из этого Илья сделал вывод, что тут присутствуют только доверенные и проверенные лица. Так вот, далее глава клана сказала примерно следующее. Если старый и давно заплесневевший совет кланов не может, а скорее не хочет, видеть, что в ближайшее время начнётся истребление разумных, в том числе и эленте, то лично она, глава клана Цивис, категорически не согласна с таким решением, а значит, она имеет полное моральное право не подчиняться. Люди клана её поддерживают, а также ещё несколько мелких кланов, которые не входят в совет. Сначала было принято решение о слиянии этих кланов с кланом Цивис, а теперь достигнута договорённость с империей о том, что новое образование входит в её (империи) состав как полноправный представитель. С этого момента более нет секретов, любая нужная информация будет предоставлена, а граждане империи могут беспрепятственно посещать территории клана, вести там дела и селиться на постоянной основе. Автономия же является временным решением, для более плавного перехода от закрытой государственности к совместному сосуществованию, с постепенным вливанием в общество как равноправных граждан единого государства. В знак доброй воли, что народ эленте не лелеет злых умыслов по отношению к народам, населяющим империю, и не стремится покорить державу таким хитрым способом, принята договорённость, что в течение двухсот циклов эленте не имеют права на значимые руководящие должности и будут подчиняться законам того государства, гражданами которого становятся. Но и Империя, в лице императора, клянётся не уничтожать расу как вид путём насильственной ассимиляции, позволяя сохранить свою культуру и язык, несмотря на старые разногласия наших предков. (В этом месте землянин снова подивился, ведь эленте ассимилировать нельзя. На выходе, всегда рождаются эленте, а не смесь двух рас.) В свою очередь она, глава клана Цивис, надеется на милосердие народов империи, что дочерей и сынов расы эленте (о том, что сынов практически не осталось, как-то не упомянулось в спиче) не будут преследовать по расовому признаку из-за ошибок их предков. Вот такая речь получилась, если вкратце. А вообще, тётка более часа вещала, выражаясь витиевато и высокопарно. Илья даже поразился, как так можно умудриться, в общем-то, достаточно короткую мысль так долго излагать. Так ещё суметь надо. Вот он бы лично ограничился парой фраз. Типа, мы виноваты, но жить хотим. Спасите, помогите, мы на всё согласные. Но то он, окружающие же разродились дружными аплодисментами. Илюха лишь пожал плечами.

Ори заметила скепсис на его лице и спросила, нахмурившись:

– Тебе не понравилась речь мамы?

– Ну почему же. Очень даже понравилась. Я бы так не сумел.

– Ещё бы. Риторике учиться надо, – немного покровительственно улыбнулась Ори.

– Я хотел сказать, что так растянуть речь, которую можно было уложить всего в два предложения, действительно надо уметь. А так да, согласен. Риторика и всё такое…

– Ты издеваешься надо мной? – Нахмурилась девушка.

– Нисколько. Я серьёзен.

– Да? Ну и какие это фразы, по-твоему, которые могли бы вместить смысл речи мамы?

Илюха повторил ей то, о чём буквально несколько секунд назад думал. Ори с недоверием смотрела на него.

– Ты правда так считаешь? Что вот всё так просто?

– Да. И я нисколько не смеюсь. Более того, я прекрасно понимаю твою маму. Она приняла единственно верное решение в данной ситуации. Если нельзя спасти весь народ, особенно если народ сам не хочет спасаться, то надо спасти хоть часть. Так что всё верно. Но вот так растянуть речь, тут действительно риторика нужна. Куда уж нам, диким lapotnikam.

Ори не поняла смысл слова, сказанного на русском, но поняла подтекст.

– Не притворяйся неотесанным болваном. Ты уже давно не дикий!

– Вот как? И с каких это пор я перестал им быть? М-мм?

– Да как ты не понимаешь, мама действительно давно хотела слияния с империей. Это необходимо. Нам нужна империя.

Илюха аж хохотнул на такое заявление.

– А для чего она вам? Ты сейчас это так сказала, что можно смысл понять двояко.

– Ты о чём?

– Ну смотри, прозвучало это так. НАМ НУЖЕН МИР. ВЕСЬ МИР.

По иронии судьбы, понятия мира как пространства для жизни и мира как добрососедского сосуществования в общем языке Содружества, так же как и в русском, были идентичны. Поэтому, когда до девушки дошло, как прозвучала её фраза, она густо покраснела.

– Но ты же понимаешь, что я не это хотела сказать!

– Понимаю, но не верю.

– Почему?

– Потому что не понимаю, зачем вам нужна империя.

– Потому что мы вымираем. Мужчины практически перестали рождаться. А те, что рождаются, в девяноста пяти процентах бесплодны. И даже медицина тут бессильна. Это… как бы тебе объяснить… – девушка задумалась, подбирая слова, – это отголоски древних событий, когда наши учёные ставили эксперименты по улучшению генотипа расы. То, чего никак не ожидали получить в долгосрочной перспективе. Понимаешь? Тех же мужчин, что рождаются здоровыми, ничтожно мало для целой расы.