– Ну не так чтобы вечно. Для этого нужна была медицина. Та медицина, которой не стало. Так что они естественным образом закончили свой путь. А мы, уже помня об ошибках предков, ограничили срок жизни, чтобы дать стимул к размножению. Нельзя повторять ошибок. Воспроизводить себе подобных это величайшее благо. Благо, дающее многое. А конечность жизненного периода толчок к прогрессу.

– Ладно, тут понятно. Но если вы являетесь остатками такой могучей цивилизации, то как так вышло, что это жаги, а не вы разобрались с расширенным функционалом порталов.

– Знания были утеряны. Язык и письменность тоже. Так что мы оказались в одном положении с инженерами империи. Мы повторили их путь, ограничившись тем, чего достигли. Думали, что они работают в автоматическом режиме, с жёсткой фиксацией друг относительно друга. Всё, что я тебе рассказала, нам известно из легенд и преданий, а не прочитано в информационных накопителях древних. Кое-что из технологий нам удалось восстановить, но это уже чисто опытным путем, а не прочитав документацию.

– Хорошо. Но вот одного не могу понять. Там, на приёме, вы говорили, что империя обязалась не проводить насильственную ассимиляцию. К чему был этот фарс? Ведь вас невозможно ассимилировать. Кто бы ни был партнером эленте, итогом все равно будет эленте. Так ведь?

– Нет, не так. Вот вы, молодой человек, можете похвастаться чистотой крови?

Илья задумался. Он всегда считал себя русским. Но так ли это на самом деле? Ведь если разобраться, народы, населяющие Россию, перемешаны глобально уже. Связаны кровно и очень прочно. Вот, например, его бабушка была украинкой, дед был русским, так кто его отец? А мама так и вовсе не знала, кто она доподлинно и кем были её родители, бабушки и дедушки. Но она тоже считала себя русской. То есть получается, что человек является тем, кем хочет быть. Не так уж и важно, кто были твои предки. Но если ты живёшь среди русских, думаешь, как они, любишь свою землю, готов защищать её и считаешь себя русским, значит, ты и есть самый настоящий русский.

– Мне кажется, я понимаю вас, леди. Вы говорите не о кровной ассимиляции, а психологической.

– Браво, молодой человек. Вы очень проницательны. Наши потомки будут считать себя гражданами империи. Главное, это преодолеть психологический барьер между нашими народами. Когда люди империи перестанут видеть в нас врагов, а мы перестанем считать их низшими существами, тогда-то и произойдёт полное слияние. И назревающая война, как это ни прискорбно и цинично звучит, послужит хорошим поводом. Наша раса не сможет впоследствии заменить собой всех жителей империи. Остаются ведь и местные женщины. Они также продолжат рожать своих детей. Так что не переживай. Просто мы наконец нашли свою гавань и своё место. Наш клан не участвовал в войне первого контакта. Именно поэтому в совете наш голос был плохо слышен. Мы были верны древней идее, найти совместимую с нами расу и воссоединиться с ней. Мягко воссоединиться. Без навязывания своей воли и установления диктата, как высшие. Однако большинство совершило ошибку предков, приняв результаты их удачных экспериментов за свое наследие.

– Однако высокомерие присуще и вашему клану.

Леди грустно вздохнула.

– Что есть, то есть. Трудно с этим бороться. Потому и говорю, что война очень кстати. Понимаю, что мои слова звучат цинично и жестоко, но и ты меня пойми. Нужно, чтобы общая беда примирила наши народы, только тогда, когда это произойдёт, наступят действительно золотые времена для всех. А самое главное, для меня, как главы клана, и моего народа сохранение нашего вида. Если это произойдёт, тогда можно считать, что свою миссию я выполнила.

– У нас на Земле тоже сохранились предания и легенды о богах, прилетающих с неба.

– Вот видите, выходит, и ваш вид, возможно, дело рук наших предков. Только не были они богами, а просто заигравшиеся люди. За это мы и понесли заслуженное наказание. Но разве мы не достойны хоть чуточку жалости, чтобы дать нам хотя бы просто жить?

– Наверно, вы правы, леди. Но произойдёт это не быстро. Понадобится смена не одного поколения, чтобы старые обиды перестали иметь значение.

– Тут не поспоришь. Но это всё равно произойдёт, так или иначе.

Неприятности начались уже на подходе к домашней системе клана Цивис. В первой же подконтрольной эленте системе. Илья принимал утренние отчёты служб, когда вызов с центрального отвлёк его от этой рутины.

– Что там у вас, офицер? – ответил он на вызов.

– Активировался выходной портал, капитан. Множественные отметки целей.

– Принадлежность?

– Это горнодобывающий флот эленте и грузовые корабли. Шпарят на всех парах. Похоже, от кого-то спасаются.

– Принял, офицер. Сейчас буду. И пригласите в центральный леди Ре Лери.

– Да, капитан. Выполняю.

Через десять минут землянин уже входил в помещение центрального поста управления.

– Капитан в центральном! – гаркнул старший вахтенный офицер.

Все, кто не лежал в ложементах, вытянулись.

– Вольно. Продолжайте несение вахты. – Махнул парень рукой.

– Вольно! – дублировал команду офицер.

Илья подошел к тактическому столу в центре помещения, над которым мягко светилась голограмма системы. В этот момент в помещение вошла и глава клана Цивис.

– Проходите сюда, леди. Доброе утро. Хотя, скорее всего, не такое уж и доброе.

– Что случилось, капитан?

– А вот сейчас и узнаем. Я сам только пришёл. Докладывайте, офицер.

Тот, набрав в грудь воздуха, начал прояснять ситуацию.

– Двадцать минут назад впервые активировался портал. В систему начали проходить множество кораблей. Идентифицируются как добывающий флот Эленте. Принадлежность – клан Цивис. Они и сейчас продолжают прибывать. Первые прибывшие уже начали разгон на выход, в сторону империи. Похоже на массовый исход. Бардак, конечно, но кто-то, судя по всему, старается его упорядочить. Старший офицер доклад закончил.

– Мне нужна связь.

– Есть связь. Они уже давно долбятся.

– Включайте, послушаем, что они нам расскажут.

– «Иденс» вызывает военный флот. Повторяю, «Иденс» вызывает военный флот.

На голограмме появилось лицо смертельно уставшей женщины.

– Слышу вас, «Иденс». С вами говорит капитан рейдера. На борту находится глава клана Цивис. Она тоже вас слышит. Куда так спешите, девочки?

Леди Ре Лери шагнула ближе к землянину, встав с ним рядом. В этот момент на голографическом дисплее «Иденса» изображение должно было разделиться на два, показывая и главу клана. Видимо, так и произошло, потому что вызывающая склонила голову.

– Моя госпожа!

– Представьтесь, – произнесла леди.

– Капитан рудодобывающей платформы «Иденс». Маста Ви Нелли, моя госпожа! Пытаюсь руководить этим бардаком.