– Ты мне всё равно не поверишь, а значит, и смысла нет говорить. Говори, зачем звал?

– Лады. Звал я тебя для того, чтобы поручить очень важную работу. Ты, помнится, пыталась показать свой преподавательский талант.

– Учить тех придурков летать бесполезное занятие было. Любой камень быстрее стал бы пилотом, чем тупой ублюдок Пилс и его прихлебатели, – усмехнулась девушка.

– Ну так у тебя есть возможность доказать, что ты всё-таки можешь. У нас пополнение. Среди них есть и пилоты. Твоя задача, вместе с Бер, настроить процесс обучения. Люди в ближайшее время должны овладеть навыками пилотирования новых кораблей. Отработать тактики взаимодействия. Общие, групповые и одиночные. А также в связке с «Призраком».

– С Берраной? – Красивая бровь скептически изогнулась. – А она будет со мной работать? Она же меня ненавидит больше всех.

– Ну, а ты чего ожидала? Вселенской любви? Но чувства чувствами, а работа есть работа. Ты должна суметь договориться. Хочешь быть членом моего экипажа? Тогда будь им, но для этого потребуется наладить отношения с людьми. Спустись с небес на землю. Тут тоже жить можно. Задача ясна?

– Да, капитан.

– Тогда вперёд и с песней!

Илюхина идея по поводу упреждающего удара методом диверсионных действий не прошла. Хотя подобный вывод был бы неверным. Идея-то как раз прошла. Её оценили правильно. Однако сразу её осуществить было невозможно, тупо не хватало специализированной техники, ведь корабль парня был головным судном, остальные только строились, а буквально немного погодя стало уже поздно. От диверсий не отказались, вот только начинать пришлось со своих территорий. Время вышло. Жаги начали действовать. Как уже говорилось, они начали с Элентийского союза, сметя его с политической карты всего за неделю. Тревожные сообщения оттуда быстро прекратились. Далее по соплям выхватили манти, и почти сразу вслед за этим последователи Жагера обрушились на империю. О том, что война все-таки началась, Илья узнал не из информационных сводок. Он узнал об этом знаменательном событии по традиции, то есть на собственной шкуре.

Год на станции «Кадар» пролетел незаметно. Это только кажется, что готовый корабль сразу же после постройки готов выполнять предназначенные функции. В принципе, так и есть. Но корабль сам не полетит. Им кто-то должен управлять. А управлять-то как раз было некому. Ну не рассчитывал землянин на такой подгон. Он даже представить себе не мог, что получит когда-нибудь подобный корабль в личное пользование. Это ведь не просто транспорт, базы под который освоить достаточно несложно и быстро по времени. Это уже несущий линкор, которым управлять весьма непросто.

Кроме того, этот линкор сильно отличается от своих стандартных собратьев, те всё-таки предназначены для лобового боестолкновения. Тактика их применения проста, как самокат, и стара, как мир. Эту тактику использовали ещё адмиралы парусного флота Земли, когда корабли становились друг против друга и гвоздили по неприятелю из всего, что имелось на борту. Побеждал тот, у кого было больше пушек, имелся более качественный порох и, соответственно, более меткие и быстрые канониры. Здесь все обстояло в точности так же.

Понятие манёвренного боя, которое ввел в своё время адмирал Ушаков, в Содружестве или не знали, или просто забыли за ненадобностью. Тут, правда, не имелось пороха, да и канониры были собственно без надобности, но так же, как и на Земле, побеждал тот, кто имел больше пушек, более качественные системы наведения и захвата цели, более дальнобойные орудия, ну и как водится, превосходящую защиту. В остальном один в один. Встали строем и ну лупить друг друга, пока кто-то первый не запросит пощады. Разница лишь в том, что, в отличие от земного парусного флота, имелись вспомогательные флоты. Линейные крейсера, крейсера всевозможной поддержки, эсминцы, фрегаты. Вот те да, тем приходилось маневрировать и крутиться, чтобы обеспечить нормальную стрельбу основному ударному флоту. Но новая «Находка» для подобной прямолинейной тактики не подходила. Она как раз больше в маневрировании хороша. Даром, что ли, она была оснащена двигателями, по образу и подобию своего прототипа семидесятой серии, способными выдвигаться из корпуса в случае нужды, и обеспечивать скоростные и маневровые характеристики, более чем втрое превосходящие штатные.

Короче, Илюхе пришлось капитально залечь в учебную капсулу, чтобы подтянуть свои знания до уровня капитана линкора и командующего малым флотом. А было этих знаний вагон и маленькая тележка. Разрыв между знаниями, которыми на данный момент обладал землянин, и теми, которые требовались для того, чтобы стать полноценным капитаном нового корабля, был огромен. Этот разрыв больше напоминал пропасть. Но куда деваться? Без этого никак. Казалось бы, ничего сложного. Лежи себе в пузыре и заливай готовые базы в мозги. Однако не всё так просто. Знания такого уровня требуют достаточно много времени для их усвоения, да и огромные объёмы этих баз тоже сразу не зальёшь. Тем более что промежуточных знаний, которые лежат между имеющимися и нужными, тоже немало, а без них не освоишь необходимые. Объём информации был не просто велик, а даже слишком. Приходилось усваивать кусками, потом делать перерывы, иначе и идиотом, пускающим слюни, легко можно стать. На этот год новая «Находка» стала не столько боевым кораблём, сколько учебным заведением. Где весь экипаж только то и делал, что учился и тренировался.

С новичками тоже всё хорошо складывалось. Гасто Рув недаром ел свою пайку. В общей сложности экипаж пополнился более чем сотней новых людей. Как и говорил бывший абордажник императорского флота, а ныне главный офицер службы безопасности корабля и внешних силовых операций, все люди были когда-то военными. Многие из них имели солидный боевой опыт за плечами и, что такое служба, знали не понаслышке. Так что, немного обновив базы знаний, они готовы были снова воевать. Но ведь чистые вояки были не нужны на борту, вот и приходилось их параллельно переучивать в обслуживающий персонал дополнительных производственных мощностей рейдера. Это, естественно, требовало времени, гораздо проще было нанять готовых специалистов, однако эту идею парень сразу отмёл. Нужны были именно вояки. Хрен с ним, с этим временем, затраченным на переобучение, зато какой сюрприз будет супостату, когда или если он сунется на борт рейдера. Илюхины отморозки под руководством Гасто их, как сраных котов, выкинут обратно. Сейчас все службы были уже укомплектованы. Имелись пилоты для новых фрегатов, которые так и продолжали называть «леденцами». Полностью укомплектовали службу РЭБ и отделение БД (боевых дронов). Скомпонована одна полноценная абордажная секция, и ещё две могли моментально укомплектоваться из числа «обслуживающего» персонала. Любой из этих людей становился вновь бойцом, как только временно покидал производство и облачался в боевую броню.

Кстати, оснащение абордажников тоже значительно улучшили. Теперь на вооружении имелись штурмовые скафандры, которые представляли собой шагающие танки, с возможностью перемещения в пустоте посредством компактной двигательной установки. Недалеко, конечно, но если противник рядом, то имелась возможность очутиться на его борту и без помощи абордажного бота. Вооружение у них было им под стать. Два пулемёта, встроенных в манипуляторы «рук», наподобие мантийского карамультука, который таскал Саид, только большего калибра, две плазменные пушки, установленные на плечевых пластинах брони, а также одна ракетная турель для запуска мини-ракет, с боезапасом в двадцать штук. Ну и силовая защита, конечно, которой, кстати, изначально не было.