С другой стороны, на тот свет я тоже не хочу. И в таком случае выходит слишком уж двойственная ситуация. Как бы мастер Ансельм ни пытался меня утешить, я отчетливо понимала: я могу умереть в любой момент. В любой момент могу сойти с ума. Вот только своеобразное растягивание узлов, работа с потоками — все это мне поможет сохранить жизнь. И в таком случае соревнования — действительно хороший вариант.

— Нет. Начало приема заявок начнется только на следующей неделе. После бала.

— Бала?

— Бал в честь начала учебного года, — спокойно пояснил он. Если он и раздражался от моих глупых вопросов, то я этого не чувствовала. Да и вида он не показывал. — Он состоится на шестой день после занятий.

— А-а-а, — многозначительно выдала я. Бал, значит. Никогда не была на балах. Но со всеми этими новостями вряд ли побываю в ближайшее время.

Учиться, развивать магические узлы, работать с потоками, учиться… Вот мой план на ближайшую жизнь. А там уже можно и подумать о балах.

— Вы сказали, две вещи, — вспомнила я.

— Да, вторая тебе понравится еще меньше, чем первая, — он легко усмехнулся. — Это касается твоего сотрудничества с принцем.

Я напряглась.

— Мне кажется, тебе не стоит так опрометчиво отказываться. Каким бы ни был этот человек, он может быть тебе очень полезен. К сожалению, то, что может дать тебе Марк, не сможет ни один из мастеров.

— Например? — на меня опять накатила темнота. Только в этот раз не дымкой, а колючками. Я ощущала их так явно, будто бы на мое тело взобралась стая ежей.

— Ты — его тема курсовой работы. Помимо введения и заключения, там будут разобраны очень многие факторы, которые могли повлиять на возникновение у тебя магии. К примеру, твое прошлое.

— Мое прошлое? — я все еще не понимала, к чему он клонит.

— Я разговаривал с твоей… начальницей, — он на мгновение отвел взгляд. — С Марго. Она говорит, что ты ничего не помнишь о своем прошлом.

— Я ничего не помню из того, что было до пансиона, — сухо ответила. Горло сжало спазмом. Каждый раз, когда я об этом думала, становилось очень грустно. Не потому, что мне пришлось столько времени быть приживалкой, а от того, что я даже лиц их не помнила! Вообще!

— И ты понимаешь, что только благодаря помощи принца ты можешь открыть для себя некоторые факты своего прошлого? — осторожно спросил он.

— Я не хочу, — поспешно ответила. Потом уже более сдержанно добавила: — Зачем? Какой смысл?

Он сощурился, и от этого взгляда по коже поползли мурашки. Они и согнали темные колючки.

— Клэр, я и без того много тебе сказал. Но факт того, что ты не могла колдовать, вероятно, тянется из прошлого.

Из прошлого? То есть смерть моих родителей может быть как-то связана с тем, что магия во мне проснулась только сейчас? Но как это может быть связано?

— У тебя есть время подумать и о соревнованиях, и о сотрудничестве с принцем.

* * *

Вот только времени мне не предоставили. Я вышла из кабинета декана-ректора-мастера Ансельма, но не успела и пары коридоров пройти, как столкнулась с принцем.

Не вовремя.

Очень не вовремя.

Не сейчас, когда я такая растерянная.

Но Марку, разумеется, на это было плевать с большой колокольни.

— Уясни, пожалуйста, на будущее, что если хочешь сказать наследному принцу «нет», то дотяни до того момента, когда сможешь это сделать тет-а-тет. — Он мягко оттолкнулся от стены пустого коридора и направился ко мне.

— То есть мне следовало пойти с тобой, а потом сказать, что разговаривать не намерена? — Я чувствовала себя злобной шипящей кошкой. И видела подвох в каждом его слове, в каждом жесте.

— Тебе следовало пойти со мной и выслушать все, что я скажу, — сухо ответил он, останавливаясь напротив. — На первый раз я тебя прощу. Но на будущее имей в виду, подобное оплачивается подобным.

— О-о-о, в следующий раз ты не захочешь со мной разговаривать? — вырвалось у меня. Нельзя. Ну нельзя так с принцем! Особенно с наследным. Но вот остановить себя я не могла. Что там мастер Ансельм говорил? Энергия некромантии? Она уже привычно накрыла меня удушливой волной, и я с трудом контролировала язык.

— Ты, Клэр, мыслишь примитивно. Для меня публичный отказ — это своеобразная обида. А у тебя, хмм… — он наигранно задумался. Выглядел при этом настолько самодовольно, и где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что его нынешний образ совершенно не вяжется с первым впечатлением.

И уж не знаю почему, но именно эта ускользающая мысль немного отрезвила.

— Хорошо, прости. Что ты от меня хочешь? — темнота схлынула.

— Прости? — он удивленно приподнял светлые брови. И вот в этот раз эмоция показалась мне настоящей. — Так просто?

Второй вопрос прозвучал в три раза тише, но я услышала.

— Впрочем, у тебя сегодня была боевая магия, — сам себе объяснил принц. Я же не успевала за ходом его мысли. Да и смысла не улавливала. — Завтра после занятий в комнате номер пятьдесят три.

— Зачем? — я даже назад шагнула.

— Ты — моя курсовая работа, — спокойно пояснил он. — Вроде как ты сама согласилась побыть лягушкой. Будем тебя препарировать.

— В твоей комнате? — еще один шаг.

— Тебя это напрягает? — он усмехнулся. — Довольно странно, если учитывать твои трудовые подвиги.

— Мои трудовые подвиги заключались в стирке, глажке и приготовлении завтраков и ужинов. — Я вспыхнула, но старалась говорить спокойно. В этот раз черная дымка не накатила, она темным пламенем колыхалась в груди.

— Можно сказать, мастер широкого спектра, — он криво улыбнулся.

— И мне было бы комфортнее, если наши занятия будут проходить в каком-нибудь кабинете, а не в личных покоях, — сделала вид, что не заметила его фразу.

— Я думаю, о комфорте тут в любом случае говорить не приходится, — он усмехнулся. — Комната пятьдесят три, я повторюсь. Мне кажется, ты сумеешь по достоинству оценить…

Я вспыхнула. А вот тлеющий темный огонек фактически испарился. Не говоря ни слова, обошла его по дуге и направилась в общий холл. К счастью, Марк не стал меня останавливать и добиваться от меня хоть какого-то ответа.

До комнаты добралась довольно быстро, даже не встретила никого по пути. Полностью погрузилась в свои мысли. Обо всем и одновременно ни о чем. О важном и пустяковом…

— Доброго вечера, — сухо поздоровалась я с Кристин. Она сидела за своим письменным столом и что-то увлеченно читала. Услышав мое приветствие, она лишь легко махнула в воздухе рукой. Видимо, на ответную фразу вежливости желания недоставало.

Так, значит, завтра лекарское дело и сдвоенная пара по некромантии. Мастер Ансельм рекомендовал посвящать время теории в основном на занятии, но у меня никак не укладывалось в голове — а как так? Практиковаться без теории?