— Ты же знаешь, что еще не время. А если захочется, то всегда могу вернуться.

— Все так, гуляй, пока молод. Драконья кровь слишком горяча, чтобы держать ее в стойле.

Я покраснела, стоило осознать, что речь идет вовсе не о конюшне.

— Ты прав, Сэм. А как твоя семья, дети?

— Растут, шкодники. Сыну уже два года, а дочери целых десять месяцев, представляешь? И эта кроха уже крутит нами как может. Тычет пальцем в те наряды, где есть золотые нити.

Слова, произнесенные мужчиной с гордостью, вызвали невольную улыбку. Ну да, драконы любят наполнять сокровищницу, и возрастом это не ограничивалось. Послышался топот каблучков и мужчины замолчали. А когда официантка ушла, разговор продолжился.

— Сэм, я рад за тебя.

— И я за себя рад. Но еще больше буду рад, когда женишься. Твоя Грейс стала настоящей красавицей. Из нее выйдет отличная правительница.

Слова резанули слух. Удар сердца получился слишком сильным и громким. Открытие вызвало ступор. И я застыла, пораженная осознанием услышанного. Наследник…правительница…Грейс… Кто она? Экзекуцию маленькой меня драконы не отложили. Продолжили разговор, в котором каждое слово оказалось слишком неприятным. Я невольно нахмурилась. Что-то тут не то. Островами вот уже несколько веков правило семейство Бергов. Фамилия похожа и все-таки не она. И потом, учись тут наследник, девчонки давно бы сделали стойку…Хм…Сейчас что-то подобное наблюдалось, но не в той мере, в какой (по моему мнению), шла бы атака будущего правителя островов.

— Сколько осталось? — поинтересовался мужчина, обозначив какую-то дату.

— Шесть лет, — ровно отозвался Крис.

Его голос задел во мне что-то болезненное, то, чего я сама никак не ожидала в себе обнаружить. Противный дракон, мало того что ночью влез в окно, так он еще и в сердце пытается забраться!

— Думаю, правитель ускорит вашу свадьбу. Ситуация не та и нам нужны союзники. Клан твоей невесты сильный, чтобы просто так от него отмахиваться.

— Знаю, — произнес Дальберг.

Я предвзята, а потому в голосе адепта мне послышалась неприязнь. Не к собеседнику, а к факту женитьбы. А значит, к той самой Грейс. Может, она и не столь красива, как принято говорить о невестах наследников. И все же… Задатки лидера у Дальберга не отнять, отсюда и свита, состоящая из адептов. И девушки. Их у Кристена всегда было в избытке.

А я? Я кто для него? Очередной способ развлечься за счет магички, что не пошла на поводу, а заехала в глаз? Воспоминание о том инциденте вызвало взрыв эмоций. Я сжала руки в кулаки, чтобы еще раз не повторить этот номер и не опустить недоеденное пирожное на голову мужчинам. Права маменька, я слишком импульсивна, а собственные чувства надо держать в узде.

Разочарование ситуацией, неожиданная боль, возникшая в душе, вызвали отрезвление. Кристен развлекался перед возможной женитьбой и все его слова о том, что привлекаю и притягиваю — правда. Как правда состоит и в том, что притягиваю не только я одна и, причем регулярно.

— Развлечься тоже надо, — поддержал мужчина. — Ты, я слышал, в удовольствии себе не отказываешь.

Кристен усмехнулся, и я помрачнела еще больше. Высокородная чешуйчатая сволочь!

Мне хотелось, мне очень хотелось встать и уйти, чтобы Дальберг увидел меня. Понял, что его коварный план раскрыт и извинился. А если все так и есть? Если я всего лишь средство от скуки, очередная бабочка для коллекции? Буду ревнивым посмешищем? Нет, не на такую напал. От злости даже чайная ложечка едва не выпала из рук, но я вовремя спохватилась. Уставилась в окно, понимая, что ничего не вижу. Как-то не нравится выглядеть полной дурой. То-то посмеется Мариэль и все бывшие Кристена, причислив меня к себе подобным.

Все, хватит. Больше я ему такой возможности не предоставлю. С каким-то мрачным удовлетворением и нарастающей болью отметила — не зря эта встреча.

По вине драконов покинула ресторан я только через час. Несколько раз подходила официантка и приходилось молча тыкать в очередной заказ, который мне тут же приносили. Есть я уже не могла, поэтому бесцельно ковырялась, перекладывая еду с одной стороны тарелки на другую. А когда мужчины удалились, выждала еще несколько минут, расплатилась и ушла. Нарочно выбрала другую улицу, которая раскинулась параллельно и тоже вела к Академии. И все потому, что именно сейчас встречаться с Кристеном не хотелось.

Налет романтики, в котором мне виделись наши отношения, погас, и теперь все выглядело совершенно иначе. Был порыв вывести Дальберга на чистую воду, а потом я отмахнулась от этой затеи. Играть с огнем не хотелось, а в Академии мне есть чем заняться. Учеба и задумка с Морганом на первом месте, все прочее вторично. Глупости, не стоящие внимания дочери графа Иллариса.

В Академию я вернулась собранная и с натянутой маской безразличия. А что касается раненого сердца, так его кроме меня никто не видел и не ощущал. Переживу как-нибудь.

Подарок Сельме понравился и она, смущаясь, приняла его. Пообещала в ответ сделать тоже что-то приятное. Золотых гор мне не надо, а сюрпризы я люблю.

После прогулки время полетело быстрее прежнего. Серые сумерки спустились над Академией слишком быстро, чтобы успеть опомниться. Постояв какое-то время под теплыми струями, я торопливо разделась и залезла под одеяло. Вчерашняя ночь ассоциировалась с появлением Кристена. И мне казалось, что сегодня он тоже может прийти. Но я была не намерена вступать с ним в разговоры и пререкания. Пусть ищет себе другой притягательный магнит, а я обойдусь. Было обидно, а еще очень хотелось чем-то огреть дракона, но я решительно отказалась от этой важной миссии. Кристен гораздо сильнее, а здесь не вагон, сбежать не успею.

Но как бы долго я не возилась, не прислушивалась к каждому шороху и скрежету, сон все-таки настиг. Жалко, что утром я проснулась хоть и выспавшейся, но с той затаенной злостью, что грозила выплеснуться на того, кто попадет мне под руку. И это случилось в тот же день. Но сначала…Сначала я вместе с Сельмой направилась в столовую.

Дракон обнаружился сидящем на подоконнике и лениво посматривающем на торопящихся на завтрак адептов. Едва Кристен заметил меня, как взгляд его потеплел и маг поднялся.

— Привет, — с теплом в голосе произнес Дальберг, наклоняясь за поцелуем, а заодно протягивая руку, чтобы взять мою сумку.

Сельма застыла в немом изумлении. Вот так, прогуливать обеды. Я же увернулась, подхватив подругу под руку:

— Чего застыла? Пошли.

— Амели! — предупреждающе прорычал дракон, но я не обернулась и вошла в помещение столовой. Хотелось ответить, повернуться. Сказать, что думаю обо всей этой ситуации и об одной наглой чешуйчатой морде в частности. Сдержалась.

— Думаю, ты первая, кто не бросился к этому обаятельному самцу, — со смешком заметила Сель. А поняв, что я никак не реагирую на ее слова, примирительно добавила. — Амели, мне кажется, ты не до конца понимаешь, как трудно удержаться от случки с отличным генофондом. Даже я покрываюсь мурашками, глядя на этого дракона. Но ты…ты крута!