момент Кейю окутала сияющая защита, и секунду спустя по ней изо всех сил ударили щупальца медузы. И в тот момент, когда они бессильно спружинили и отскочили, Сареф отменил умение, надеясь, что Кейя не успела растерять свой атакующий импульс. И он оказался прав: в завершающем прыжке Кейя резко выхватила катану из ножен и, заставив её вспыхнуть пламенем, проткнула нежное подбрюшие медузы насквозь. А потом ещё и провернула катану и резким движением рванула оружие в сторону, буквально разрубая врага напополам раскалённым лезвием. После чего эффектно приземлилась и небрежно стряхнула со своего клинка остатки слизи.

Сареф тем временем приводил в чувство Эргенаша. Даже несмотря на то, что он во время Тёмной Фазы отдал ему часть своего здоровья, он всё равно до сих пор был без сознания. И лишь после использования Власти Жизни он начал приходить в себя. Бреннер же обрушился на Кейю.

— Ты чем вообще думала, когда совершала такой финт?! Сдохнуть хотела?! Да если бы не Сареф…

— Успокойся, — огрызнулась Кейя, — я знала, что Сареф меня подстрахует.

— А если бы он не успел?! А если бы он к этому моменту не расправился со своим врагом?!

— Бреннер, прекрати, — спокойно ответила Кейя, — ты сам видел, что у нас ничего не получалось. Я не могла совладать в таких условиях с огненной плетью. Этот рывок был нашим единственным шансом.

— Хватит пререкаться! — приказал им Сареф, — лучше помогите мне привести Эргенаша в чувство.

Кейя и Бреннер послушно замолчали и подошли к нему. Взгляд Бреннера на несколько секунд стал стеклянным, а по телу Эргенаша забегали белые мерцающие искорки. Значит, гном поделился с ним своим Талантом Боевая Медицина. Кейя же вызвала в руку пузырёк и, приподняв Эргенашу горло, аккуратно его напоила. Обернувшись, Сареф увидел, что Орзана терпеливо их ждёт.

— Слушай, Орзана, — обратился он к ней, убедившись, что Эргенаш пришёл в себя и может самостоятельно сидеть, — зачем ты пыталась меня остановить? Ну да, для моих спутников враг оказался неудобный, и им понадобилась помощь. Но разве не в этом смысл группы, чтобы каждый в нужный момент мог реализовать свои сильные стороны?

— То, что у тебя есть сильные стороны, не даёт тебе права во всех остальных случаях быть бесполезным куском мяса, — хладнокровно возразила Орзана, — во всех остальных случаях ты обязан, как минимум, быть в состоянии самому о себе позаботиться. Чтобы другие не должны были, всё побросав, бежать спасать твою шкуру. И я по-прежнему настаиваю на том, что стоило позволить им справиться с медузой самим. Потому что вот сейчас ты их вытащил — прекрасно. Вот только дальше для них снова может наступить момент, который окажется для них “слишком”, а ты уже не успеешь им помочь. И тогда эти слабаки и сами погибнут, и тебя за собой утянут. Просто потому, что ты в какой-то момент пожалел их.

— Слабаки? — с ненавистью прошипела Кейя, — да кем ты себя возомнила, ты, шл…

— Спокойно! — рыкнул Сареф, обернувшись к спутникам, после чего спокойно повернулся к Орзане и очень вежливо сказал:

— Орзана. Я понимаю, что у вас свои стандарты силы. И я очень рад, что вы позволили мне встать на один с вами уровень. Вот только было время, когда я был очень слаб. И каждый из моих друзей был готов отдать за меня жизнь. Каждый из них чему-то меня научил и позволил стать сильнее. И потому я прошу тебя отзываться о них с уважением и не называть их “слабаками”. Ты меня поняла?

Орзана лишь невозмутимо смотрела на Сарефа. Хотя у него и возникло чувство, что она несколько сбита с толку.

— Пожалуйста, скажи, что ты меня поняла, — настойчиво повторил Сареф.

— Правду всё равно не скроешь и не замолчишь, Сареф, — фыркнула Орзана, — но раз для тебя это так важно — хорошо. Я воздержусь от своих личных оценочных суждений и комментариев на счёт твоих друзей в будущем. Вот только, извини, но если мне зададут прямой вопрос и спросят моего мнения — я врать не стану и буду говорить то, что думаю.

— Спасибо, — с благодарностью кивнул ей Сареф, — этого более, чем достаточно. Эргенаш, — Сареф подошёл к стревлогу и присел около него, — ты в порядке? Можешь идти дальше?

— Да, да, — пробормотал стревлог, у которого до сих пор немного тряслись руки, — сейчас, мне бы посидеть ещё несколько минут. Прости, Сареф, но… я хладнокровный, и по мне это слишком сильно ударило.

— Не проблема. Хим! — приказал Сареф.

— Да, хозяин, — отозвался хилереми, всё это время стоявший за его спиной.

— Дай Эргенашу своё усиление. Оно пойдёт ему на пользу.

— Слушаюсь, — с этими словами Хим подошёл к стревлогу и положил руку ему на грудь. А в следующий момент Эргенаш сделал глубокий вдох.

— О… да, — прошептал он, — вот это было то, что надо. Прямо кровь по жилам разогнал. Спасибо, — он кивнул Химу.

— Прекрасно, — ответил Сареф, поднимаясь на ноги, — в таком случае — продолжаем…

Глава 1.12

Глава 12.

Как ни странно, после этого поход пошёл, как по маслу. Кейя, Бреннер и Эргенаш словно получили второе дыхание, и теперь сражались куда увереннее. Вероятно, их одновременно и подстегнуло то, как Орзана их раскритиковала… и то, что Сареф при этом за них заступился. Хотя со своей точки зрения Орзана, которая за успех этого похода отвечала своей головой, была не так уж и не права.

Как и Сареф, Орзана явно позаботилась в своё время о том, чтобы не испытывать проблем с переносимым весом. По её собственным словам, когда они остановились на привал, она в своём самом первом походе умудрилась насобирать столько добычи, что было ровно впритык, вплоть до последнего грамма. При этом она умудрилась суметь закончить поход в одиночку, в то время, как все её спутники отправились на перерождение. Система отметила ей этот успех достижением, благодаря которому на максимальный вес, который она может переносить, влияет и Сила, и Ловкость, и Интеллект. Пусть и с эффективностью в 50%.

И вот, после непродолжительного отдыха они оказались в следующей пещере, где их ждало… очень странное существо. Это был скелет… вот только очень большой скелет, даже Эргенаша, самого