— Мне надо проговорить вслух то, что тебе и так известно? — с иронией спросил Сареф, — хорошо. Когда ты убивал этого дракона — то прекрасно знал, что клан Айон тебя лично никак не засечёт. Ты прекрасно знал, что всех собак повесят на меня, и ты прекрасно знал, что даже если бы я не заставил тебя назначить цену за жизнь Кейи — кроме как к демонам, мне больше некуда было идти. Так вот раз уж ты так удружил мне с драконами — то изволь подождать, пока я научусь обращаться со своим хилереми, чтобы быть в состоянии дать сдачи даже членам клана Айон.

— И как долго мне ещё придётся ждать? — кисло спросил Мёртвый Король воров.

— Вот это — проверочный поход, по результатам которого моё обучение будет завершено. Ты недотерпел всего несколько дней.

— Да что ты говоришь? — с неподдельным изумлением воскликнул Мёртвый Король воров, — пару дней недотерпел, вы посмотрите! Такого честного, порядочного человека в такое неловкое положение поставил! Ах, как же быть, как же быть…

В этот момент его глаза снова вспыхнули, а вот изумруд, наоборот, перестал сиять. После чего он подошёл к Сарефу и ласково взял его за грудки.

— Так, парень, шутки кончились. После того, как ты вернёшься из этого похода, у тебя будет три дня. ТРИ ДНЯ! Чтобы оставить эту проклятую сферу и свалить от демонов. Если ты этого не сделаешь — твоя драгоценная Кейя поймает смерть-навсегда в тот момент, когда ты меньше всего будешь этого ожидать. А что будет с тобой — я пока говорить не буду. Но, уверяю, даже без того, чтобы убивать тебя, у меня есть тысяча и один способ сделать твою жизнь невыносимой. И никакое убеждение и никакие уловки тебе больше не помогут! Тебе всё ясно?!

— Да, — спокойно кивнул Сареф, хотя и внутри он сейчас буквально умирал от ужаса.

— Вот и хорошо, — снова мягко ответил Мёртвый Король воров, отпуская Сарефа, после чего, отвернувшись, направился прочь. Но перед тем, как исчезнуть во тьме подземелья, он повернулся и бросил что-то под ноги Сарефу.

— Ключик от твоего браслета, — любезно пояснил он, — и настоятельно рекомендую от него не избавляться. Если дела в поместье пойдут совсем плохо — можешь взять заложника и нацепить ему на руку этот браслет. Зинтерровцы так трясутся над своими ненаглядными хилереми, что ради их спасения отпустят и тебя, и твоих друзей.

— Ага, и сделать их кровными врагами, готовыми прочесать всю Систему ради мести?.

— Ну, тут уж — что поделать, — Мёртвый Король воров пожал плечами, — ты мальчик большой, тебе уже 20 годков исполнилось. Должен был знать, на что подписываешься. В общем, 3 дня, парень. Ради своего же собственного блага — постарайся успеть.

С этими словами он испарился. А Сареф поднял ключ и, легко найдя замочную скважину, провернул его и, сорвав проклятый браслет с руки, швырнул его на землю. После чего вызвал Системное окно:

Призыв демона!

По его приказу перед ним появился Хим. Вот только… выглядел он ужасно. Яркая красная кожа иссохлась и посерела, татуировки на плечах и руках тоже поблёкли. Бедняга едва держался на ногах.

— Простите, хозяин, — пробормотал он, — этот артефакт высосал из меня почти все силы. Я не могу сейчас вам помочь.

— Хим, у нас нет времени ждать, — в ужасе сказал Сареф, — все наши друзья в плену, мы должны их спасти! Должен быть способ поставить тебя на ноги быстро! Ты точно знаешь, что такой способ есть! Не верю, что Дьяго тебя ничему не научил!

— Есть, хозяин, — ещё тише пробормотал Хим, — только он вам не понравится.

— Говори! — приказал Сареф.

— Вы должны… напоить меня своей кровью, — едва слышно ответил хилереми. Сареф, не сказав ни единого слова, подошёл к костру и, найдя валявшийся на земле нож, подошёл к Химу и без малейших колебаний провёл себе ножом по левому запястью.

— Пей! — приказал он. Хим, запнувшись всего на секунду, взял руку Сарефа в свои лапы и…

Внимание! Потеряно здоровья 20.

Внимание! Потеряно здоровья 20.

Внимание! Потеряно здоровья 20…

Сареф бы дорого заплатил, чтобы изгладить следующие две минуты из своей жизни. Ощущения были невероятно омерзительны: несмотря на то, что Хим действовал крайне бережно, каждое прикосновение его языка к кровоточащей ране вызывало отвратительное чувство паралича и беспомощности, которые эхом отзывались в его мозгу, и всё его естество протестовало и умоляло это прекратить. Вдобавок, каждые 5 секунд перед ним вспыхивало сообщение об очередной потере 20-ти единиц здоровья. И всё же он не пошевелился, пока его демон восстанавливал силы.

— Достаточно, хозяин, — внезапно сказал Хим, уже куда более окрепшим голосом, — лечите себя, скорее!

Сареф послушно вызвал Системное окно. Это, конечно, было неприятно, но он быстро восстановит силы. А вот его Хим кажется, от этого артефакта был на краю гибели. Ему это было нужнее.

Хим, действительно, выглядел посвежевшим. Его тело снова налилось красным цветом, татуировки засияли… вот только и глаза стали куда краснее обычного, и в татуировках проступило некое алое золото… и даже в его серебристых штанах словно местами проступил малиновый оттенок.

— С тобой всё в порядке? — спросил Сареф.

— Да, хозяин. Просто… это обычно в первый раз делают на совершеннолетие хилереми. А не вот так…

— Ну… тренировки ты закончил, Золотое качество получил. Так что поздравляю с совершеннолетием, — мрачно хмыкнул Сареф, поворачиваясь к Системному окну…

Как вдруг он вспомнил об одной очень важной вещи. Его друзья сейчас были в плену, и действовать нужно очень быстро. При этом он не знал, как на Химе скажется первая проба крови, как не мог гарантировать, что на него самого никак не повлияет это донорство. Значит, им требовался союзник, сильный, выносливый и опытный. И, к счастью, у Сарефа таковой был. Не зря он берёг заряды его артефакта так долго. Да и всё равно рука у него была рассечена, так что напоить амулет своей кровью было не так уж и сложно.

Сразу после того, как перед ним замерцали клубы дыма, и появился знакомый запах морской соли, Сареф использовал на себя Власть Жизни, залечивая рану. И сразу следом на него использовал своё лечебное умение