— Я бы на твоем месте попросил в следующий раз этого всезнайку продекламировать стихотворение перед всем классом. Посмотрим, как он справится с психологическим давлением.

— Он? Вообще-то всезнайка девочка. Девочки обычно умнее мальчиков.

Аркадиан улыбнулся:

— Возможно… Только вот почему-то от большого ума вы выходите за нас замуж.

— А после разводимся и забираем все ваши деньги.

— У меня нет денег.

— Ну… тогда тебе нечего бояться.

Аркадиан щелкнул кнопкой мышки на ссылке и просмотрел галерею фотографий дикарей, черные тела которых были испещрены ритуальными порезами. Ничего похожего на шрамы монаха.

— И над каким делом ты сейчас работаешь? — поинтересовалась жена. — Надеюсь, ничего слишком отвратительного.

— Над делом монаха…

— А-а-а… Так ты уже выяснил, кто он, или это тайна?

— Нет, не тайна… Я пока не знаю…

Аркадиан вернулся к началу поиска и открыл ссылку на сайт, рассказывающий о стигматах — необъяснимом феномене появления на теле человека ран в тех местах, где они, согласно Библии, появились на теле Иисуса Христа после его распятия.

— Так тебя ждать поздно?

— Еще не знаю. Начальство хочет поскорее закрыть дело.

— Значит, да?

— Скорее, не исключено.

— Ладно… береги себя.

— Я сейчас сижу за компьютером и роюсь в Гугле.

— После работы езжай прямо домой.

— Я всегда еду прямо домой.

— Я тебя люблю.

— И я тебя, — прошептал Аркадиан в трубку.

Он огляделся. В офисе было столпотворение. Большинство его коллег или уже развелись, или собирались подать на развод в ближайшем будущем. Аркадиан не сомневался, что ему это не грозит. Он был женат на женщине, а не на своей работе. Выбор спутницы жизни закрыл ему доступ к серьезным делам — делам, благодаря которым можно сделать карьеру и заработать соответствующую репутацию, но Аркадиан не горевал по этому поводу. Он бы не поменялся местами ни с кем из своих коллег… К тому же в этом самоубийстве было нечто странное, и Аркадиан начинал подозревать, что из этого дела может кое-что получиться.

Выбрав наугад один из посвященных стигматам сайтов, инспектор углубился в чтение. Содержание сайта отличалось научной лексикой. Набранный мелким шрифтом, навевающий скуку текст лишь временами иллюстрировался яркими фотографиями кровоточащих ран на руках и ногах. Ни одна из ран и отдаленно не была похожа на шрамы монаха.

Сняв очки, Аркадиан потер переносицу, на которой остались красные следы. Такое с ним случалось всякий раз, когда он подолгу засиживался на работе. Полицейский понимал, что сейчас ему следовало бы заниматься другими делами, а не ждать официального релиза от уполномоченного представителя Цитадели или ответного звонка от американки. Но дело самоубийцы задело его за живое: очевидное публичное мученичество, ритуальные шрамы, а также тот факт, что принадлежность человека к монашескому ордену официально не подтверждена…

Аркадиан закрыл окошко поисковика и следующие двадцать минут набирал на компьютере те несколько фактов, которые он выяснил. Закончив, полицейский перечитал написанное, а затем вновь пересмотрел фотографии со вскрытия трупа. Наконец он нашел то, что искал.

Глаза инспектора уставились на узкую полоску кожи, лежавшую в лотке. Яркий свет фотовспышки высвечивал двенадцать цифр, нацарапанные на полоске. Аркадиан скопировал комбинацию цифр в свой мобильный телефон, закрыл файл, снял со спинки стула висящую на ней куртку и направился к двери. Надо подышать свежим воздухом и что-нибудь перекусить. Когда он двигался, ему всегда думалось лучше.

Двумя этажами ниже, в офисе, заваленном коробками со старыми папками, бледная, усеянная веснушками рука набрала на клавиатуре добытый хакерским способом код системы защиты (компьютер принадлежал администратору, который работал то в дневную, то в ночную смену и еще пару часов не должен был показываться на рабочем месте).

После минутной паузы монитор ожил, осветив темный офис холодным светом. Курсор пополз по экрану, нашел иконку сервера и открыл его. Палец повернул колесико мышки, прыгая по директориям файлов, пока процессор не нашел то, что искал мужчина. Нагнувшись под стол, он вставил флэшку в порт. На рабочем столе компьютера появилась новая иконка. Мужчина перетащил файл с делом монаха к иконке и стал наблюдать, как компьютер копирует его содержимое: отчет о вскрытии тела, аудиокомментарии и заметки Аркадиана.

32

Лив Адамсен стояла, прислонившись спиной к шероховатому стволу кипариса, который одиноко рос на лужайке возле здания больницы. Она откинула голову и с удовольствием затягивалась, пуская длинные струи табачного дыма к низко нависшим над ней ветвям. Сквозь балдахин зелени девушка видела большой сияющий на солнце крест, установленный на крыше больницы. С этого места он отдаленно походил на полумесяц, не исчезающий с утреннего неба. Что-то желтоватое поблескивало на коре дерева всего в двух футах над ее головой. Девушка повернулась и слегка дотронулась до живицы. Она была липкая и пахла лесом. Слишком много живицы. С деревом явно что-то не в порядке.

Поднявшись на цыпочки, Лив осмотрела источник выделений. Кора была покрыта множеством трещин. Похоже на кипарисовую паршу — распространенное заболевание семейства кипарисовых, характерное для долгой, холодной, малоснежной зимы. То же самое Лив видела на деревьях у дома Бонни и Майрона. Все более и более жаркое лето высушивает почву, что приводит к поражению корневой системы. В холодный период деревья беззащитны перед разными заболеваниями. На начальной стадии еще можно вырезать место поражения, но Лив видела, что болезнь зашла слишком далеко.

Обняв рукой ствол, девушка затянулась. Запах живицы на пальцах смешался с запахом табачного дыма. Лив представила горящее дерево: ветви чернеют и скрючиваются, голодные языки пламени лижут кору, живица закипает и шипит… Испугавшись, Лив окинула взглядом автостоянку. Никого. Девушка решила, что всему виной нервное напряжение и присутствие на «естественном» деторождении, которое закончилось появлением санитаров в белых халатах. По крайней мере, оба ребенка — мальчик и девочка — здоровы. От первоначального редакторского замысла мало что осталось, но журналистка решила все же написать статью. Чего-чего, а драматизма ей будет не занимать. Лив вспомнила, как дернула за шнур срочной помощи…

Звонок.

Телефон у нее был старый, купленный много лет назад. Пересылка текстового сообщения занимала уйму времени. О фотографировании или работе в Интернете приходилось только мечтать. Мало кто знал о его существовании. Еще меньше людей знало ее номер. Лив перебрала в уме всех, кто мог бы ей позвонить.

Вскоре после того, как она начала работать журналисткой, специализирующейся на криминальной тематике, Лив усвоила правило: личное и рабочее не должно пересекаться. Первым крупным журналистским заданием в ее карьере было выследить и взять интервью у практически неуловимого адвоката, который защищал интересы еще более неуловимого строительного подрядчика, обвиненного прокурором штата в неоднократной даче взяток должностным лицам за получение лицензий на строительство. Лив оставила в офисе адвоката номер своего мобильного, но вместо Юриста ей позвонил его клиент. Она как раз сидела на дереве с секатором в руке, когда раздался звонок. На Лив посыпался такой поток брани, что девушка чуть не упала с дерева… Вернувшись в кухню, Лив тотчас же взяла ручку и слово в слово изложила на бумаге подробности разговора. Из этого материала получилась разгромная статья.