«Далась им эта тусовка!» – недовольно поморщилась Ника, вспомнив язвительные комментарии Евгении.

– Нет, под словом «работа» я подразумеваю поиски интересных сюжетов и ведение съемки, – объяснила она. – Хочу поехать на Воробьевы горы.

– Тогда я поеду с тобой, – заявил Иван таким тоном, который однозначно исключал всякие возражения. – Я, между прочим, соскучился. И вообще, как это ты не боишься надолго оставлять меня без присмотра?

Объективно Ника понимала, что присутствие Ивана вряд ли поспособствует успеху ее предприятия, но слова его пролили бальзам на ее душу, и она радостно засмеялась. А потом без колебаний согласилась взять Ивана с собой.

Приготовить в тот вечер ужин она так и не сподобилась. Запивая сладким чаем хрустящую белую горбушку, она думала о том, что дело зашло слишком далеко. Сложная комбинация из трех мужчин, не так давно появившихся в ее жизни, создавала кучу проблем.

«Наверное, нельзя требовать от судьбы одновременно и любви, и славы, – рассуждала Ника. – Нужно уметь выбирать».

Сердце подсказывало, что выбрать нужно любовь. Разум же твердил, что если не воспользоваться подвернувшейся возможностью, то ею тут же воспользуется кто-нибудь другой. Но в данных обстоятельствах «выбрать славу» означало лишь одно – отдать себя в полное и безоговорочное распоряжение Оскара и тогда уж точно потерять Ивана. А если остаться с Иваном, то как это сделать, не пожертвовав Юрием? Нике не хотелось ни с кем расставаться и ни от чего отказываться, и душа ее металась, раздираемая мучительными противоречиями.

Снова ни до чего так и не додумавшись, она отправилась спать.

«Утро вечера мудренее, – успокаивала себя она. – Может, именно завтра меня осенит, и я внезапно найду какой-нибудь изящный выход из сложившейся ситуации. Да и вообще, что толку рассуждать о том, что случится или не случится еще через долгих два дня? Все равно Оскар уехал, Юрия я передала на попечение Женьки, и только Иван завтра целый день будет в полном моем распоряжении».

С приятной мыслью о долгожданной встрече она и уснула.

Ника категорически запретила Ивану приезжать за ней в Тушино, поэтому до Воробьевых гор добралась самостоятельно, на метро. Памятуя о том, что настоящие женщины всегда опаздывают, она всеми силами старалась не торопиться, но из этого все равно ничего не вышло: с детства приученная бабушкой к пунктуальности, она прибыла к месту встречи в точно назначенное время. Однако, на ее счастье, Иван оказался еще более проворным и уже поджидал ее возле газетного киоска. Он стоял, небрежно постукивая по ладони сотовым телефоном и рассеяно скользя взглядом по припаркованным вдоль тротуара автомобилям. Высокий, стройный, по обыкновению чуточку взлохмаченный и слегка небритый, он показался Нике еще более красивым, чем до сих пор. Если такое, конечно, вообще было возможно. Она видела, как проходившие мимо женщины бросали на него заинтересованные взгляды – кто косые, кто мимолетные, кто совершенно откровенные, но ни одну из них Иван не удостоил своим вниманием.

«Все потому, что он ждет меня. Меня! – с удовольствием подумала Ника. – А вдруг он и вправду соскучился? Напросился же на свидание, хотя и знает, что командовать парадом сегодня будет не он, а моя «Катюша». – Ника любовно погладила висящую на плече сумку с фотокамерой. – Уж вдвоем-то мы покажем ему, на что способны».

Мысль о том, что Иван наконец-то увидит ее в деле, вдохновила и приободрила Нику настолько, что она совсем не смутилась, встретившись с ним взглядом. Радостно улыбаясь, она помахала ему рукой. Он тоже приветственно вскинул руку и шагнул ей навстречу. Девушке показалось, что в глазах его плеснулось что-то похожее на удивление, как будто он увидел ее первый раз в жизни и не мог понять, откуда же она-то его знает?

На самом деле Ивана поразил тот факт, что впервые за все время их знакомства Ника не тушевалась, не хмурила брови и не отводила глаза. Длинноногая и изящная, сегодня она словно летела на крыльях и предстала перед ним, сияя потрясающей белозубой улыбкой. Ивану немедленно захотелось ее поцеловать, но он побоялся спугнуть очарование момента и лишь легонько чмокнул Нику куда-то в висок. Она засмеялась, поправила свою сумку, и они не спеша зашагали вдоль набережной в сторону Воробьевского парка. День в кои-то веки выдался ясным, искрящаяся на солнце зеленовато-рыжая река пахла свежестью, легкий утренний ветерок трепал волосы и приятно бодрил.

Когда Ника с Иваном вошли в парк, у обоих появилось ощущение, будто громкоголосый, суетный и пыльный город внезапно исчез, растворившись в сказочном покое и очаровании природы. Нику охватило чувство тихого восторга, которое она уже не раз испытывала, попадая сюда. На ум ей немедленно пришло стихотворение Майкова, и она, не сдержавшись, продекламировала:

Но люблю я эти горы

В простоте веселой их.

Их обрывы, их уборы

Перелесков молодых.

Иван весело повертел головой по сторонам и сказал:

– Согласен с поэтом, кто бы он ни был. – Потом расправил плечи, вдохнул полной грудью по-лесному чистый воздух и очень искренне добавил: – Даже подумать не мог, что в Москве еще сохранились такие укромные уголки. Эх, хорошо-то как!

Они неторопливо побрели по тенистой аллее, от которой в разные стороны разбегались многочисленные извилистые тропинки. Навстречу им попадались гуляющие парочки – совсем юные, молодые, пожилые. Сбежав от городской суеты и нервотрепки, люди наслаждались тишиной, отчего лица у них были безмятежные и просветленные.

Ника то и дело вскидывала фотоаппарат, не в силах просто так пройти мимо живописно-разлапистых кустов бузины, затянутого изумрудной ряской пруда, поросшего мелкими желто-белыми цветами овражка. В кадр к ней попала и загоравшая на поляне стайка молодежи, и слегка запыхавшийся молодой папа с увесистым карапузом на плечах, и две рафинированные старушки, выгуливавшие абсолютно одинаковых кудлатых болонок. Вскоре они добрались до резного деревянного мостика, перекинувшегося через тоненький, но довольно бурный ручей. Натренированным взглядом Ника мгновенно оценила обстановку и сразу же представила, какой потрясающий снимок мог бы у нее здесь получиться. Если, конечно, повезет. В качестве стратегической позиции она выбрала кособокую лавочку, примостившуюся в тени толстого дуба.

– Отличное местечко для того, чтобы устроить засаду, – сказала она Ивану.

– А на кого мы охотимся? – не понял тот.

– На хороший кадр, – пояснила Ника. – Вот, смотри, – махнула она рукой в сторону мостика, – это место здорово подходит на роль заднего плана. Мы будем сидеть здесь и терпеливо ждать чуда.

– И что такое – это твое чудо?

– Я пока не знаю, но что-нибудь вполне может случиться.

– Надеешься, что кто-нибудь свалится с моста в ручей?

Ника фыркнула.

– Нет, конечно. Хотя, наверное, и такое развитие событий вполне могло бы оказаться интересным. Но мне представляется нечто совсем иное, более романтичное. Например, на мостике останавливается влюбленная пара. Они долго смотрят на воду, вслушиваясь в невнятное бормотание бегущего потока. Девушка склоняет голову на плечо своего спутника, он берет ее за руку, а потом… Потом они, может быть, даже поцелуются.