чтобы не выплеснуть в то же мгновение.

Овидиуса закопали рядом со стоянкой. Ияр следил за всем процессом и потом так и не уснул. Был человек, нормальный человек, который не творил, как казалось Ияру, зла, и доблестно выполнял свой долг. И вот его не стало из-за неохоты этих отбросов потратить свои силы. Они сказали, что это было ради блага оставшихся людей, но Ияр считал, что благом было бы, если бы эти люди были в числе павших во время утреннего нападения.

На следующий день отряд продолжил искать остальных. К полудню они вышли к широкому каньону, где были озерца и деревья. Большая часть людей, включая Ира, осталась там, отдыхая и собираясь с силами.

Татион и еще несколько легионеров пошли на разведку. Ияр пытался найти, чем заняться, но ожидание тянулось долго. Он наблюдал за верблюдами, обходил их по очереди, заботливо поглаживая и успокаивая. Вокруг царила тревожная тишина, нарушаемая лишь звуками природы. Стояла удушающая жара. Солнце выжигало реку, и казалось, что все вокруг слипалось от влаги. Дышать было тяжело даже в тени.

Ияр старался избавиться от всех мыслей в голове. Он просто хотел видеть окружающую его природу, но все кипело. Чтобы Ияр не делал, мысли о том, что произошло с Овидиусом, не покидали его. Они убили товарища, не стали ему помогать. Такого Ияр и представить себе не мог, но это была реальность иллирийцев.

Вскоре Татион вернулся. С ним было больше людей, чем когда он уходил. С ним вернулся Ннамди и группу наемников. Мар, еще издалека их завидев, вышел встретить. Он не скрывал своего недоверчивого любопытства.

— Как такое произошло, что наш отряд разделился именно таким образом? — спросил Мар, оглядывая пришедших. — Это не могло быть случайностью.

— О чем ты? — спросил Ннамди.

— Когда дело дошло до отступления, все наемники ушли с тобой.

— В этом нет ничего странного, — ответил Ннамди спокойно. — Не секрет, что им не нравятся иллирийцы, и есть справедливые причины. Они предпочли держаться отдельно.

Мар нахмурился и недовольно кашлянул. Он, возможно, и хотел бы обсудить это, но от их каравана осталось пятнадцать человек, восемь из которых были наемники. Если дело дойдет до резни, всему конец, поэтому он воздержался.

— Мы не можем позволить себе такие разногласия, — выдавил он из себя. — Особенно сейчас.

— Ты прав, никто этого не станет отрицать, — Ннамди покачал головой. — Осталось идти не так долго. Неделю. Но есть еще не мало мест, где мы можем встретить врагов. И было бы хорошо экономить силы. Силы всех людей.

Мар понял, что Ннамди говорил про наемников. Видимо, Ннамди почувствовал недовольство среди местных, поэтому старался поддержать свой авторитет и при этом тонко намекнуть командиру иллирийцев, что не стоит пренебрегать лояльностью большинства.

— У нас мало припасов. Большая часть осталась в захваченном лагере. Верблюды разбежались. Мы нашли только этих, — вставил один из легионеров. — Неделя пути с тем, что есть… Мы не продержимся.

— Значит мы должны найти еду, — заключил Мар. — Вариантов не так много.

Чувствовалось, что он не любил слушать жалобы, особенно в такие не лучшие моменты, хотя до этого он казался относительно хладнокровным человеком.

— Можно попытаться охотиться в каньонах, — предложил один из наемников. — Здесь должно быть достаточно дичи.

— Может быть лучше сразу пойдем к тем сволочам, которые на нас напали, и попросим еды у них? — возразил Татион. — Мы не знаем местность. Нас ищут. Больше половины из нас пало в ущельях. Хочешь охотиться — хватай лук и валяй. Мы будем ждать тут. Интересно, сколько ты настреляешь перед тем, как тебе перережут глотку.

— Есть еще один вариант, — сказал Ннамди, задумчиво глядя на горизонт. — В некоторых деревнях в этой местности могут быть запасы. Мы могли бы попробовать обменять что-то из нашего снаряжения. Хотя это не самый безопасный вариант.

— Да, это слишком рискованно, — Мар скрестил руки на груди. — Мы можем привлечь ненужное внимание.

— Что насчет рыболовства? — внезапно предложил Ияр, неожиданно для самого себя. — В этой реке точно есть рыба, мы могли бы запастись ей.

Все обернулись на юношу.

— Хм… Это возможно, — кивнул Ннамди.

— Легко. Я умею делать трезубцы. — воскликнул Ияр. — Я делал такие множество раз!

— Кто бы мог подумать… — усмехнулся Татион, — Наш пастушок из пустыни еще и рыбак.

Мар почесал голову и выдохнул:

— Этот вариант кажется подающим надежды. Неплохая идея, надо признать. — потом он обратился к остальным, — Еще идеи?

Остальные молчали.

— Хорошо, — подытожил Мар. — Мы распределим задачи и начнем искать еду. На этом привале мы останемся только на ночь, а завтра с первыми лучами солнца двинемся дальше. Ты… — он обратился к Ияру, — начинай делать трезубцы.

Все разбрелись по лагерю. Мар и Ннамди прошли немного вперед и потом Мар спросил:

— Как вы смогли оторваться от погони?

Ннамди кивнул, вспоминая события:

— Мы решили отступить в каньоны, зная, что сложный рельеф даст нам преимущество. Мы двигались быстро, стараясь не оставлять следов. Несколько раз мы затаивались в расщелинах, когда нападавшие проходили мимо. Наемники имеют хороший опыт переходов по подобным местам, что позволило нам обойти преследователей и скрыться в самых укромных местах.

— В какой-то момент, — продолжил Ннамди, — мы наткнулись на небольшую пещеру, где переждали ночь. Мы оставили там несколько ложных следов, чтобы сбить преследователей с толку. Затем, под покровом темноты, мы продолжили движение, использовали извилистые маршруты, которые затрудняли погоню. Наши преследователи, вероятно, думали, что мы разбились на мелкие группы, и поэтому не особо то и искали, как мне кажется.

Мар внимательно слушал рассказ, затем кивнул.

— Вы сделали все правильно. Жаль не удалось сохранить больше жизней моих людей.

— Как видишь, наемников полегло не меньше.

— Да. Возможно, кто-то из них еще там, среди каньонов. Теперь их жизни в их руках. Здесь должно быть более или менее безопасно, но нам нужно продолжать путь настороже.

— Согласен, — сказал Ннамди. — Дорога до озера Назра Алджан будет непростой.

Ияр слушал их разговор и задавался вопросом, почему Мар беспокоился о людских жизнях, хотя буквально несколько часов назад приказал убить еще живого товарища. Это не укладывалось в его голове.

Ияр выполнял приказ Мара — изготавливал трезубцы для