индивидуумы обеспечили его безопасность. Так что тот факт, что они сами попались в ловушки, свидетельствует о том, что им банально не хватило профессионализма. И это уже не его проблемы. Тем более, что он заранее сделал для себя в уме пометку о том, что эти разумные, а вернее их родственники, не получат от него никаких компенсаций. А что? Вот за что он им должен будет заплатить? За то, что они едва его не погубили? Нет, конечно же… Его подобное соотношение дел абсолютно никак не интересует.

Когда отряд графа вышел на территорию соседнего королевства, а вернее это были земли того самого баронства, где проживал дворянин, согласившийся помогать контрабандистам, сам граф де Марк заметил тот факт, что пара егерей, которые с ним были сейчас, и уже ранее здесь как-то побывавшие с теми самыми караванами с контрабандой, сразу же насторожились.

– Ваше Сиятельство! Здесь что-то не так! – Удивлённо принялся пояснять на его раздраженный вопрос один из этих егерей, который было достаточно стар, чтобы пытаться как-то обманывать своего хозяина. – Обратите внимание на вот те кусты… Их здесь раньше не было! И вообще… Эти кусты какие-то странные. Я такие никогда не видел! Они какие-то слишком крупные и… Колючие! Да вы только на их колючки посмотрите?

Видимо услышав его слова, молодой егерь подошёл к этим колючкам, и попытался проверить их на остроту. Кончиком пальца. Судя по всему тому, что произошло потом, они были ядовитыми? Потому что он буквально сразу схватился за горло, посинел, и рухнул в судорогах на землю. Где и скончался достаточно быстро. Молодой граф удивленно отшатнулся назад. Хотя, ему это тоже показанное странным. Если уж егеря такие кустов никогда не видели, то откуда они могли взяться в этом лесу? Всё это было достаточно странно. Настолько странно, что граф едва не задумался о том, что ему необходимо уходить назад. Тем более, что эти самые колючки были размером с его ладонь с вытянутыми пальцами! Тут даже кольчуга не поможет, чтобы защититься от них. Тут латы нужны! Однако его егеря, пройдясь вдоль по этому ряду колючих кустов, всё же обнаружили своеобразный проход, через который у них было возможность проникнуть на заинтересовавшие дворянина территории. Поэтому им удалось пройти дальше. Правда, они всё равно потеряли ещё парочку стражников, и трёх лошадей, которые случайно зацепили эти растения. Судя по всему, даже лошади с этими растениями не были знакомы? Исходя из этого, можно было понять, что, скорее всего, эти растения тут кто-то намеренно высадил? Но кто? Ведь таким образом была закрыта та самая дорога для контрабандистов! Кто же это мог сделать? Вряд ли это сделал тот самый барон из королевства Китеж? Он же не дурак, чтобы перекрыть себе возможность такого заработка? Уже только из-за этого граф де Марк и сам понимал, что на той территории что-то очень сильно и возможно даже кардинально изменилось? Только вот и сейчас останавливаться на достигнутом, сам граф не собирался. Так как понимал, что время уходит. И в следующий раз прийти сюда с большим отрядом просто не получится. Это был факт, который приходилось учитывать. Так что, в сложившемся положении, ему нужно было как можно быстрее предпринять все возможные меры для защиты своих интересов, которые итак уже сильно пострадали. Именно поэтому он и продолжил движение.

По пути им попалось ещё пара рядов таких заграждений из колючих кустов. Но уже наученные горьким опытом егеря постарались найти проходы, которые кто-то, видимо специально, в них всё же оставил? Хотя может быть этим умникам просто не хватило этих проклятых саженцев, которые росли достаточно быстро? Слишком быстро, чтобы быть естественным ростом растений. К тому же эти заросли располагались слишком уж ровными рядами. И это заставило графа задуматься над тем, что их может ожидать там… Дальше…

– Да, что там случилось, в этом проклятом королевстве Китеж? – Раздражённо проворчал он, уже заранее подозревая, что именно эти самые изменения в соседнем государстве и могли стать причиной для всего случившегося на его землях? Если это так, то у него могут быть серьёзные проблемы. И не только там… Но и здесь… Ведь кто-то очень хорошо подготовился, и практически полностью перекрыл границу. После своего набега на его земли. Если бы он сам поступил бы таким образом, то граф всё равно постарался бы оставить каких-то наблюдателей, чтобы иметь возможность вовремя предотвратить ответные меры со стороны того, кто в данном случае оказался стороной пострадавшей.

Именно поэтому он и приказал своим бойцам постараться хоть как-то сгруппироваться. Хотя, в данном случае, вся эта ситуация была настолько непредсказуемой, что подобное, по сути, было невозможно. Ведь они шли гуськом, друг за другом. А учитывая наличие ловушек по пути следования, можно было понять, что так, по крайней мере, есть шанс одному погибнуть, а не двух-трём сразу? Так как все эти ловушки были достаточно крупными. Честно говоря, глядя на всё это, у самого графа даже возникла мысль о том, что в данной ситуации кто-то готовился не один месяц? Слишком уж кто-то постарался. Все эти колючие кусты… Да и смертельные ловушки на каждом шагу… Словно кто-то достаточно долго всё это подготавливал? И чем больше он об этом думал, тем больше у графа де Марк в душе поднималась волна гнева. Ведь он понимал, что всё это время его люди и контрабандисты постоянно ходили по этой местности! Ну, не могли они не заметить такой тотальной подготовки! Да одни эти ямы-ловушки чего стоят? Ну, не волшебством же их выкопали? Должны были оставаться следы того, что здесь топтались люди, которые и копали эти ямы… Вот только никаких следов не было. Трава была на месте, не мятая, и достаточно сильно разросшаяся. Хотя сами ловушки внутри выглядели достаточно свежими.

Всё это буквально ещё больше запутало не только графа, но и его егерей. Так что он банально не мог определиться со своими подозрениями. Естественно, что по возвращении молодой граф намеревался наказать всех, кто попадётся к нему под руку. Всё будет зависеть от того, какую добычу он получит здесь и сейчас? Если всё пройдёт как нельзя лучше, и он сумеет забрать то, что уже считает своим, то возможно он сам и не будет сильно наказывать провинившихся? Но если что-нибудь пойдёт не так, то он постарается сделать всё возможное, чтобы оставшиеся в живых позавидовали мёртвым. Всё только из-за того, что кто-то должен будет ответить перед ним. По крайней мере до