того времени, как к нему доберутся потенциальные противники. А то, что такие желающие будут, сам граф де Марк даже не сомневался. Именно потому, что представители Ночной гильдии не оставят его в покое. Это он знал точно.

Но теперь он также точно был уверен в том, что тот, кто навредил ему, всё же пришёл именно отсюда. Для начала стоит отметить тот факт, что никаких других следов егерями обнаружено так и не было? А достаточно большой отряд, даже если это будут одни егеря, просто в принципе не мог бы сделать подобное незаметно. То есть, можно понять то, что такие разумные явно оставили бы следы, натоптав достаточно неплохую тропу. Тут же можно было понять, что они прошли по имеющимся на тропе следам. что и скрыло их присутствие. Это, кстати, и осложняло ситуацию. Контрабандисты могут не поверить в такую случайность? Тем более, что все эти следы, что имелись у него перед глазами, сами открыто говорили о том, что это всё готовилось достаточно долго. Если всё обстояло именно так, то положение дел стало просто катастрофическим. Получается так, что его люди даже не подумали о том, что нужно было бы контролировать и эту сторону границы? Чтобы потом иметь возможность успеть отреагировать на вторжение с этой стороны. И опять же, в случившемся, все заинтересованные могли обвинить именно его. А ему бы этого не хотелось. Ведь это были его люди. Которым он платил. Как ни крути, но сейчас всё положение складывалось не в его пользу.

Сейчас же та самая волна бешенства, которая всколыхнулась в нём ранее, превратилась в медленно тлеющую злость, которая выражалась в его фантазиях. В том, как он будет мстить тому, кто так постарался ему навредить. Все ответят. Даже его собственные стражники и егеря. Которые просто не уберегли его собственный интерес. Хотя должны были сделать для этого всё возможное. Только вот никто из них не стал ничего делать. Естественно, что такое положение дел просто выводило его из себя всё больше и больше.

Их отряд постепенно двигался всё дальше и дальше. И в скором времени, сам граф не выдержал всего этого похода. Поэтому и приказал остановиться на привал. Ему, конечно, было немного смешно наблюдать за тем, как пытаются извернуться слуги, старательно делая всё возможное, чтобы их господин не чувствовал себя в чём-то ущемлённым. Ведь, по сути, им сейчас приходилось вертеться на этой узкой тропе, как можно осторожнее, чтобы не выйти на непроверенную землю. Мало ли… Вдруг и там имеются ловушки? Хотя, в последние полчаса ничего подобного они не встречали? Может быть они уже прошли опасную зону? К тому же, те самые егеря так и не обнаружили признаков присутствия поблизости каких-либо разумных. Ведь, если человек топчется долго на одном месте, то он рано или поздно оставит следы. Даже если он опытный егерь. Так что, уже только поэтому, можно было понять, что есть шанс обнаружить этакого наблюдателя. Хотя, при всём этом, у самого графа всё никак не пропадало странное чувство. Ему всё это время казалось, что за ним постоянно кто-то наблюдает? Но эти ощущения у него появились достаточно давно. А как только они перешли эту самую формальную границу, эти ощущения усилились. Да, о какой границе в этом лесу может идти речь? По сути, здесь она могла быть буквально где угодно! Слишком густой лесной массив не позволял чётко ограничить территорию. Чем и старались воспользоваться те самые контрабандисты.

Быстро перекусив на этом месте, сам молодой граф был вынужден скомандовать отправление. Тут уже ничего не поделаешь. Но выбора у них действительно не было. Было необходимо продолжить путь и найти врага.

– Ваше Сиятельство! Тут действительно что-то подозрительное! – Прибежавший навстречу их отряду егерь, которые ранее ушёл на дальний поиск, в передний дозор, принялся рассказывать про то, что обнаружил. – Там, впереди… Деревня. Мы знаем про неё. Местные жители все помогали нам. Только вот сейчас она пуста. Словно оттуда всех вывезли. Всё разбросано, как будто люди уходили куда-то в большой спешке. Даже есть следы крови. Я ничего не понимаю! Их что, кто-то вырезал?

Раздражённо отмахнувшись от своего верного помощника, молодой граф задумался. Это действительно всё было очень странным. Настолько странным, что он даже начал немного паниковать. Ведь если здесь случилось какое-то сражение, то в данной ситуации он, вместе со своим отрядом, мог попасть в жернова Гражданской войны? Ещё в столице королевства он слышал смутные слухи о том, что некоторые дворяне этого королевства Китеж были очень недовольны властью королевской семьи? И, как факт, можно было понять, что они могли поднять мятеж? Вот ему только не хватало такого сюрприза! Неужели этот идиот-барон, который на этой территории поддерживал контрабандистов, всё же решил вмешаться в это дело? Идиот! Лучше бы ровно сидел на своей заднице, и не стал совать свой нос в такие дела. Для контрабандистов политика всегда была опасным делом. Ведь так можно было потерять буквально всё! Возможно, сам этот местный барон действительно вмешался в происходящее, и, как факт, его просто уничтожили? Тогда становится понятно, что здесь вообще произошло? Возможно, когда эти самые враги барона напали на эти территории, то столкнулись с тем фактом, что здесь находился караван контрабандистов? А уж в том, что в случае нужды всегда можно развязать язык кому угодно, граф де Марк никогда не сомневался. Ведь он до сих пор помнил душераздирающие вопли тех самых егерей, которые прошляпили нападение на этот склад товаров, которым он сам приказал поджаривать пятки? Этих двух идиотов потом просто повесили как преступников, как соучастников этого самого нападения.

Только вот что делать сейчас ему самому? Сам факт того, что деревня пустует, заставляет задуматься. Обычно простолюдинов такой ситуации никто не трогал. Даже если ты пытаешься захватить землю… То зачем тебе убивать тех, кто её обрабатывает? Эти люди были бы тебе нужны, так как работали бы после захвата этой земли именно на тебя. А тут…

– Что же тут произошло? – Всё так же раздражённо выдохнул граф, банально не зная того, что ему теперь нужно предпринимать в виду вновь открывшихся обстоятельств. Но, немного подумал, он всё же решил отправить вперёд ещё одну группу егерей. Всех, что у него были. Чтобы они обследовали всё вокруг. Возможно дальше им идти уже не стоит? Сейчас он и сам понимал, что опасность, которая начала сгущаться над его головой, уже сама по себе перевешивает всю возможную выгоду. Как бы молодой