дворянин не любил золото, и те же драгоценности, свою жизнь он любил куда больше. Единственное, на что сейчас ему оставалось надеяться, так это только на то, что подобные объяснения всё же удовлетворят его потенциальных противников из Ночной гильдии, и контрабандистов? И тогда он получит возможность хоть как-то исправить всё это положение. Хоть временно. Хотя было понятно, что теперь использовать этот маршрут контрабандисты не будут. Это точно. А значит, его доходы упадут катастрофически. Придётся продавать тот самый дом-резиденцию в столице. Так как на его содержание нужно тратить достаточно большие средства. Естественно, что подобные мысли не добавили ему хорошего настроения. Дальше двигаться он сам уже не стал. Так как опасался. Да, при нём было почти полторы сотни стражников. Только вот в лесу особо не развернешься. Именно поэтому он и не спешил. А уж новости, которые ему принесли егеря, прошедшие дальше всего по этой территории, вообще заставили его впасть в ступор.

– Как это не флаг барона де Риуг? – Удивлённо переспросил он у егеря, который практически до замка местного дворянина дошёл, и заметил странность, которая выражалась именно в том, что над замком развивался совершенно другой стяг, с неизвестным ему гербом. – Ты хочешь мне сказать, что барона де Риуг уже здесь нет?

– Да, господин… – Тяжело вздохнув, егерь медленно покачал головой. – Там развивается другой флаг. Да и герб другой. Графский…

– Подожди! – Растеряно выдохнул граф де Марк, пытаясь прийти в себя. – Какой ещё графский герб? Откуда он здесь мог взять взяться? Это же провинциальное баронство! Ведь оно даже по размерам куда меньше графства? Да, к тому же, ещё и нищее…

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство… – Снова вздохнул егерь, медленно оглянувшись по сторонам, словно разыскивая в соседних кустах для себя поддержку. – Я не знаю, что здесь случилось… Территория баронства вообще обезлюдела. Как будто мор какой-то прошёл? Более того… Местами я встречал следы крови. Как будто здесь была какая-то тотальная бойня? Я не был здесь. И могу только по следам понять, что тех, кто выжил, куда-то угнали. А замок явно захвачен. Хотя она его стенах следов штурма нет. Может предательством взяли?

– И тут везде предатели! – Разъярённо выдохнул граф, уже с большим трудом сдерживаясь, так как и сам понимал, что ему нужна информация обо всём случившемся здесь, и без неё он отсюда не уйдёт. – Так! Начинаем двигаться…

Он тут же принялся раздавать приказы. Так как понимал, что ему нужен кто-то, кого можно будет передать тем же самым контрабандистам для того, чтобы подтвердить свою невиновность. А для этого ему необходимо было захватить какого-нибудь пленника. Возможно, здесь кто-то всё же выжил? И для этого придётся распределить егерей по группам стражников, и устроить здесь полноценную облаву. Учитывая тот факт, что земля этого провинциального баронства практически обезлюдела, можно было понять, что искать в деревнях, или возле замка, кого-то сейчас было просто бессмысленно. Нужно пройти глубже в лес, и попытаться найти какие-нибудь остатки лагеря, который наверняка организовали меня из жителей, если бы те сумели бы сбежать из деревни от угрозы уничтожения.

Вот только ничего подобного найти быстро им так и не удалось. Хуже всего было то, что неожиданно для него назад примчался один из егерей. Самый молодой, наверное? При этом было видно, что он бежит как-то странно. И когда тот рухнул фактически под ноги коню графа, на которого молодой дворянин наконец-то смог взгромоздиться, молодой благородный с ужасом увидел в его спине торчащую стрелу. Вернее, она торчала в плече? Но со стороны спины. Но весь его измученный вид был ещё тот…

– Ваше Сиятельство! Надо срочно уходить! – Прохрипел этот раненый егерь, указывая здоровой рукой себе за спину. – Там ловушка! Всю нашу группу перебили лучники. Бьют они из каких-то тяжелых луков. Я таких даже не знаю. Мне повезло… Я наткнулся на егерей, с обычными луками. Но у них у всех на туниках был герб этого самого графа, который захватил замок местного барона. Я не знаю, кто он, и кто они… Но…

Уже никак не скрывая своей злости и отмахнувшись от этого перепуганного и раненного егеря, дворянин тут же приказал собирать обратно в единую группу весь отряд. Вот только разбрёдшиеся в разные стороны разумные, так и не смогли этого сделать. Так как несколько групп его стражников уже были перебиты. Более того… Как ему стало известно, все те, кто на них сейчас устроил своеобразную охоту, сейчас целенаправленно вылавливали именно его стражников. А также и представителей пограничной стражи королевства Хирган. Ведь эти идиоты не придумали ничего другого, как отправиться на это дело вместе с его бойцами в экипировке пограничной стражи!

– Совсем идиоты, что ли? – Тяжело выдохнув, проворчал молодой благородный, прекрасно понимая, что таким образом возник очень серьёзный конфликт интересов. Ведь если местный дворянин хотя бы одного такого стражника доставит в столицу этого королевства, то это будет международный скандал! И тогда королю Дмитрию придётся оправдываться перед местной властью. А это было не то, что ему потом простят. По сути, это было просто недопустимо. Как бы не обстояли сейчас дела, но ситуация была такова, что самому графу де Марк было необходимо как можно быстрее бежать отсюда. Так как он и сам понимал, что в данной ситуации, даже если будет какой-то суд, то никто не поверит словам простолюдина, если ему будет противостоять слова свободного графа? В данном случае речь будут держать благородные. А он просто скажет, что тут был совершенно ни при чём. Он просто пытался расследовать то, что происходит на территории подконтрольного ему участка границы! А уж куда заперлись его подчинённые, уже самого дворянина не интересует ни капли. Он просто приказал пройти по следам, и найти нарушителей. А уж тот факт, что они что-то там перепутали, или заперлись на чужие территории, он никак не мог проконтролировать. А за это пусть отвечают другие. У него и своих проблем хватает, чтобы тратить своё время на слежку за различными стражниками и егерями. А если уж они такие идиоты, то пусть сами разбираются.

Сейчас чувство опасности в душе молодого графа буквально орало диким голосом. Поэтому молодой дворянин приказал тем, кто сейчас находился с ним, срочно выбираться отсюда. Ведь ему надо было вернуться назад, к себе домой, живым и здоровым? Не хватало ещё, чтобы он, по глупости своей, банально погиб в какой-нибудь очередной ловушке, которую пропустили его егеря, когда они шли сюда? Этого он просто