– Не собирался тебе их читать. Но только не верится мне, что на этот раз посчитаешься с отцовским мнением. Сознайся, что снова настроен на сплошные развлечения? – направил Астор указательный палец на грудь принца. – Я же чувствую. Даже вижу это.

– Такой прозорливый? А вот и ошибаешься, дракон. Это у твоего народа сто лет не возраст, а люди далеко не все проживают такой срок. Так что… пришла пора мне серьезно задуматься о браке и детях. И не хмыкай! Созрел я для такого решения, однозначно. Да и отец, так выходит, на этот раз мое несогласие с его выбором может и не учесть. Что щуришься? Не веришь? А у меня с императором уже состоялся наисерьезнейший разговор на данную тему. И отец заявил, что его чаша терпения, увы, переполнилась. Если, говорит, к алтарю не пойдешь… в общем, в этой истории только один плюс, что оставил мне выбор. Из двух сестер фон Ренезас. Что дыхание затаил? Ждешь, что назову тебе имя девицы? А ничего не выйдет. Потому что я еще не определился. И, в общем-то, принятие решения оставил на тот самый визит в благородное семейство, что запланировано через несколько дней.

– Как будет выглядеть тот самый твой выбор? – Астор все больше мрачнел. – Явишься в их родовой замок, пробудешь «в гостях» месяц или даже неделю…

– Эх, дружище! Даже этого времени у меня не будет. Вот такая судьба уготована, – развел Марк театрально руками. – Какой месяц! Какие недели! Три дня, не хочешь? Вот только недавно, сегодня утром, прямо перед твоей лекцией, если быть точным, магического вестника из дворца получил. И там было сказано, что предполагаемые невесты пробудут в отчем доме всего несколько дней. И я за столь малый срок, строжайшим повелением собственного родителя, должен к девицам присмотреться и указать на ту единственную и неповторимую, с которой свяжу свою жизнь. Чуешь, как оно все завертелось?!

– Такое важное решение и приниматься будет в спешке? – нисколько не верил ему дракон.

– А я про что тебе толкую? Немыслимо! И еще приписка в послании была, что девушки очень заняты, у них какие-то там серьезные обстоятельства возникли, и нисколько в замке задержаться не смогут. А я теперь увидел… какая у них «занятость»! Двойная! Один бугай и весь смуглый с черной гривой волос, другой – блондин. И эти «обстоятельства» руки свои так и норовят на МОИХ малышек закинуть.

– Хм! Я всегда говорил, что расплата за все твои «похождения» неминуемо наступит, и она тебе может абсолютно не понравиться. Говорил?

– Да что ты теперь сыпешь соль на рану?! Нет, что бы посочувствовать… Но погоди! О чем это я? Ты же сам, так понял, лицо в моем выборе заинтересованное. Ага? Сознавайся, на которую девицу запал твой зверь. На блондинку? Или все же на рыженькую, а ты специально меня с толку пытался сбить? Эй! Что морщишься? Не скажешь? Как это? Я же выбирать начну!..

– Знаю я тебя, Марк. Тебе говори, не говори… возможно, даже лучше, если пока не откроюсь.

– Так, да? Эко, тебя, однако, прихватило! Боишься, что из упрямства сделаю не тот выбор?

– Там видно будет, и точка.

– Ладно. Давай поедим, а там снова поговорим на эту тему. Вот наш заказ несут. И кто знает, может, потом ты станешь сговорчивее, а я так добр, что уступлю тебе твою «попрыгунью». Эх, что же я ее тогда совсем не рассмотрел? Сейчас бы голову нисколько не ломал. И угораздило же судьбе так вот повернуться, что запросто теперь можем обернуться друг другу не друзьями, а лютыми соперниками… уберегите, Вершители!

И пока двое мужчин таким вот образом обсуждали сестер Ренезас, эти девушки нисколько не подозревали ни про повороты судьбы, ни про императорскую волю. И про драконью парность они никак не могли знать подробностей, потому что ранее этим крылатым народом не очень интересовались. Зачем? Владения их отцов были далеко от тех пограничных территорий, а войны с драконами не велись уже несколько веков подряд, как знали из истории империи. Поэтому так, общие сведения только имели об островах в Лазурном море да про крылатый народ, их заселяющий. А лекции до конца им еще не успели дочитать. И должны были бы сознаться, что и сегодняшнее выступление дракона как-то мимо сознания прошло. Потому что их буйные головы другим были заняты. Но это в академии, а в данный момент они находились в модном салоне мадам Кло, примеряли платья для новогоднего бала, и совсем даже не в Горимусе.

Бирюзовый наряд Матильды был ей очень к лицу. Она это знала и теперь с улыбкой рассматривала свое отражение, прогоняя прочь утренние волнения. Поднимала волосы и так и этак, представляя, какую сделает прическу, и улыбалась. Волда для своего платья выбрала алую материю. Они обе крутились перед зеркалами примерочных, а мадам Кло переходила от одной девушки к другой, подмечая небольшие недоделки, которые следовало устранить.

– Дело за малым, – довольным тоном сообщила она своим постоянным клиенткам. – Здесь подвернуть, там подшить и отгладить. На все про все мне понадобится не более часа времени. Ждать будете или завтра заберете наряды?

– Давайте сегодня их закончим, – радостно подпрыгнула на месте Волда.

– Думаешь ребята нас подождут? – с сомнением взглянула на нее Матильда.

– Да куда они денутся? И сейчас сидят в баре по соседству с салоном, а теперь мы составим им на ближайший час компанию, все веселее станет.

– Тоже верно. А завтра можно будет заняться чем-то другим. Например, сходить к парикмахеру и обсудить прически…

– Точно. До бала осталось совсем мало времени, так еще и эти лекции неожиданно вклинились в распорядок дня.

– Ты про дракона? И как он тебе, кузина?

– Не очень разобрала. У меня поджилки сильно затряслись, когда ты мне сказала, что это именно он… э… к кому мы угодили… ну, ты поняла.

– У меня тоже тогда в голове туман образовался со страху. Вот только этот тип запомнился очень суровым, а с нашими девицами, вроде бы был душкой. Тебе так не показалось?

– Они здорово оттянули его внимание на себя. Это признаю. Но может, мы зря все же разволновались? А? Если и признает и претензии выскажет, то может, сможем с ним договориться?

– Кто его знает? С виду, вроде бы, нормальный мужчина. В смысле, не кровожадный монстр.

– Монстр? – удивленно вскинула брови Волда и покосилась на кузину, когда обе переоделись в форму академии и вышли на улицу. – А вот нашим девицам он очень даже приглянулся. Ты видела, как они его обступили? И потом, я тогда… ну, в той спальне, очнулась много позже тебя и, похоже, была много пьянее, чем ты, но все же припоминаю, что…

– А может, не стоит вспоминать? – резче, чем следовало, прервала сестру Мотя. – Ну его совсем! Этого дракона! Чему быть, того не миновать, а раз пока все обошлось, так давай и насладимся этим затишьем.

– Хм! Разумно. И согласна.

На этом их разговор прервался, а они сами направились к соседнему зданию. Матильда же шла и припоминала ту сцену около кафедры преподавателя и хмурилась. Потому что испытала двоякие чувства при этом. С одной стороны она радовалась вниманию девчонок к лектору. Их натиск и его окружение позволили запросто улизнуть из аудитории. Но девушка чувствовала еще что-то. Совсем непонятное и тревожное. И это не было боязнью наказания за тот сбой в перемещении и проникновение во дворец. Хотя, не так. Это появилась новая тревога, помимо той, но пока неопознанная. И чувствовала, что разобраться с нахлынувшими ощущениями пока еще не была готова.