– Да я тебя! – выкрикнул «инспектор» зловещим голосом.

Но докричать или перейти к действию не успел – в следующий миг ему на голову опустился графин с водой. Этот коварный выпад предпринял светловолосый парень. И теперь-то было абсолютно понятно, что не стоило Марку поворачиваться к нему боком и выпускать из поля зрения. Но поздно. Его высочество повело, раскрутило, глаза его моргнули, а тело по странной спиральной траектории ушло укладываться на пол. Все, брек! Один противник отключился, другой, увлекаемый другом, бросился вон из заведения, огласившегося воплями растревоженной публики.

А что Астор? Он продолжал сидеть. Вполне успокоившись. Сложил руки на груди, закинул ногу на ногу и посматривал то в окно, то в зал, то снова в окно. Что дракон видел? Абсолютно все происходящее. Наблюдал начало скандала, как две девушки выбежали на улицу, потом Матильда остановилась, притянула к себе Волду, приняла сосредоточенный вид, сделала несколько отрывистых пассов руками, вокруг них разгорелось искристое сияние, в котором они потом благополучно и исчезли. Одновременно с их исчезновением в ресторане в дело был пущен кувшин. Как только Марк, оглушенный ударом, начал падать, адепт Сигерд подхватил со стульев какие-то свертки, ринулся к другу и, крепко сжав его руку, потащил за собой на выход. Его высочество встретился с полом, а парни уже перепрыгивали порог ресторана. Еще в течение минуты, не более, светловолосый маг-портальщик построил пространственный переход и шагнул в него, прихватив друга. И все закончилось.

Публика моментально притихла. От случившегося остались лишь лежащий в луже воды крючконосый субъект в темных одеждах да осколки стекла от кувшина. Разумеется, пострадавшему начали оказывать помощь. Чтобы пришел в себя и смог подняться, а потом и удалиться, по добру и по здоровью. А к дракону за ширму вошел администратор.

– Приносим извинения. Какой-то ненормальный набросился на наших постоянных клиентов. Из приезжих, определенно. И что ему в голову вступило? А молодые люди зашли, сели, не успели сделать заказ, как он к ним подлетел, сверкая глазами. И главное, никто не понял, откуда взялся!

– Так те молодые люди часто здесь бывают? – задумчиво смотрел на него Астор.

– Как и сказал, постоянно к нам заходят. А вот того господина впервые вижу. А?.. С вами обедал… знакомый? – настороженно покосился служащий на пустой стул.

– Да. Он вынужден был меня срочно покинуть. Но вы не беспокойтесь – я расплачусь за нас двоих. И за кувшин тоже. Вот, держите. Этого же хватит?

– Конечно, более чем!..

– И тому горемыке я помогу пройти на воздух. Ему оно сейчас самое то будет.

Астор поднялся и направился к покачивающемуся, но уже стоящему на ногах принцу. Подошел, взял его под руку и указал на двери из ресторана.

– Выходим, Ваше высочество, – сказал Марку на самое ухо. – Не привлекаем больше к себе внимание.

– Так понял, они скрылись? – шипел и морщился Эвиланд. – И где их теперь искать?

– Хороший вопрос. И не думаю, что эта четверка завтра появится на моей лекции.

– Так что же нам делать?

– Есть некоторые мысли на это счет. Но я их расскажу, когда совсем придешь в себя.

– А куда мы сейчас идем?

– В академию, конечно же.

Марк Эвиланд быстро приходил в себя, но на голове у него было небольшое рассечение и приличный ушиб, вот он и морщился время от времени и прикладывал к кровоточащей ране платок.

– Как же мне хочется немедленно добраться до тех молокососов, – сверкал глазами и косо посматривал на друга. – И свернуть им шеи. Обоим! Ты уверен, что мы их достанем в академии?

– Да. Но сначала мне надо кое-что сделать. Сядь вот сюда, – указал принцу на скамью в тени какого-то раскидистого дерева. – Я отлучусь на пару минут, а ты подожди меня здесь. Заодно окончательно взбодришься.

– Но погоди!.. – вскрикнул, но куда там, Марк кричал уже в быстро удаляющуюся спину дракона. – Куда это он? У него по курсу ювелирная лавка? Хм! Нашел время!

Астор Хогон действительно вошел в ювелирный магазин. А как подошел к прилавку, так сразу же обозначил цель своего визита.

– Мне нужны брачные браслеты. Но из особого металла.

– Так понял, зачарованные и парные? – услужливо подсказал хозяин лавочки и почтительно склонился.

– Парные – да, зачарованным только один может быть, но они должны выглядеть похожими. А еще к ним сто штук приложите обыкновенных золотых. И все сто две штуки браслетов должны выглядеть одинаково. Сможете сделать?

– Естественно. Я своим делом занимаюсь вот уже тридцать лет. Какие только заказы не выполнял!.. Но как скоро они вам нужны? И на что зачаровывать? На любовь и верность?..

– Нужны они мне уже завтра. А магия… используйте блокирующую.

– Я правильно вас понял? – брови продавца поползли на лоб. – Невеста – магиня и с характером?

– Что-то в этом роде. Так, когда браслеты будут готовы?

– Как и желаете, завтра, точнее уже утром, если позволите использовать готовые изделия. Вот взгляните! У меня есть браслеты широкие и узкие, со сложным рисунком и драгоценными камнями… какие желаете?

– Самые простые. Вот эти узкие витые вполне подойдут.

– Отлично. Скромные и со вкусом. Таких у меня много в наличие имеется. Сотня точно наберется. А к ним уже сделаю антимагические.

– Да! Еще вот что! Напишите на них фразу «с новым годом».

– Хорошо. Все сделаю, не беспокойтесь. Предоплату внесете?..

Друга своего Астор нашел на той же лавке, где оставил. Его высочество уже не выглядел бледным, но все же был очень сердит.

– Ты скажешь, наконец, что задумал? И отчего решил, что эта компания не покинет академию, чтобы спрятаться где-то?

– Видишь ли, драконы очень наблюдательны, сметливы, у нас отличный нюх, зрение…

– Достаточно! – нетерпеливо перебил его Марк. – Какое это все к нашей проблеме имеет касательство?

– Самое прямое. Я уяснил, что эти четверо очень близкие друзья…

– Хм! Настолько близкие, что, того и гляди, станут еще ближе!..

– У них сильна привязанность друг к другу, а значит, постараются держаться вместе, – как ни в чем не бывало, продолжил Хогон. – Там, в ресторане, на соседних с девушками стульях лежали свертки. Ты их не заметил? А я – да. И мое зоркое зрение позволило рассмотреть визитку, прикрепленную к шелковой ленте обертки. Там было написано «модный салон мадам Кло, платья на праздник, для вечеринки и бала за малый срок». А еще помню, видел в холле административного здания академии объявление. Большой такой плакат. Красочный! Ты его читал?

– Про новогодний бал, что ли? И ты всерьез считаешь, что эта четверка, которую я смог так напугать, что пустились наутек со всех ног, явится на него?