ли ни с первого раза, но говоря об этом Яру, она заново переживала эти моменты, и теперь они казались ей странными.

— Я все время лазал по крышам, но не по смотровым. — Ярослав откинулся назад на руках. В серой футболке и джинсовых шортах он выглядел как обычный турист. Костюмы придавали ему строгость, а теперь он казался открытым. — Пару раз падал, но в основном зимой. Мы с друзьями прыгали в сугробы. Один оказался скамейкой, и я сломал ногу. — Василиса поморщилась, а он улыбнулся. — Вот, где пригодился бы меч. Пришлось два месяца валяться дома.

Мимо проплыл маленький катер. Громко играющей музыке подпевала компания молодых людей. Василиса поднялась на ноги.

— Слушай, а не хочешь прокатиться на рейном трамвае? — она махнула рукой, призывая Ярослава подняться тоже. — С воды открывается очень красивый вид.

Как и со всеми предыдущими предложениями этого дня, Громов без возражений согласился. Ему нравилось слушать рассказы Василисы, и совсем не только по тому, как хорошо у нее получалось рекламировать достопримечательности города.

От гранитного берега как раз отходил теплоход. Прикупив билеты, они протиснулись в очередь и заняли крайние места на диване позади всех. Теплоход тронулся с места, по открытой площадке разнесся приятный записанный голос диктора из колонок. Предвкушение красивой экскурсии разбилось о мурашки, пустившееся в пляс по коже Василисы. Предчувствие чего-то нехорошего отдалось в дрогнувших ни с того ни с сего коленках.

Она не хотела отвлекать наслаждающегося речной прогулкой Яра своими домыслами, пока не увидела, что улыбка постепенно сползала с его лица. На середине экскурсии он и вовсе стал поглядывать за спину.

— Что такое? — шепнула она ему на ухо, чтобы впередисидящая женщина в панамке не услышала ее.

— Я слышу всплески, — ответил Ярослав, не сводя взгляд с воды.

Василиса прислушалась. Помимо голоса диктора, беседы туристов и отдаленного городского шума раздавался еще один звук. Точно капли воды опускались в реку, как капает протекающий кран. Теплоход создавал шум другого рода, не имея ничего общего с этим. Солнце ярко светило в небе, на котором было ни облачка.

— Это не дождь, — заключила Василиса.

На темной синеве реки один за другим появлялись круги. Примерно в метре от кормы кораблика они расползались, растворяясь в волнах, и вновь образовывались двумя остроконечными плавниками. Вскоре в глубине показалось очертание чего-то овального. Оно поднималось вверх, и над водой всплыла зеленая макушка. Через мгновение Василиса увидела человеческие глаза.

За речным трамваем, виляя хвостом, плыла настоящая русалка. Под лучами солнца ее кожа сверкала как жемчужина. Влажные изумрудные волосы обрамляли лицо с точеными скулами. Серая радужка на фоне бледных белков и черные синяки под глазами выдавали неестественные для обычного человека черты. Она была ни жива, ни мертва. Словно утопленница, найденная в близи водоема.

— Русалка, — ахнул Яр.

Прежде чем Василиса успела бы ответить, русалка выпрыгнула из воды и ухватилась за нижние перила. Она повисла на них, улыбаясь Ярославу, а затем вцепилась в его руку зубами. Громов схватил ее за голову, пытаясь отпихнуть от себя, но человеческие зубы, совсем не похожие на остроконечные акульи, которые он видел у нечисти из озера в московском парке, держали на удивление крепко. Клыки прокусили кожу, от чего на запястье выступили капли крови.

Василиса приложила все силы, чтобы отпихнуть ее, и вместе у них получилось. Русалка рухнула в воду. Отдышаться не вышло, — под водой заблестела золотая чешуя. Пару секунд спустя, уже две русалки прожигали их своими бесчувственными глазами. Они бросились наверх, отталкиваясь хвостом о толщу воды так, как будто она была твердой, и напали на них.

Лиса взвизгнула, — одной из русалок удалось поцарапать ей руку своими ногтями. Вдоль запястья проявилась алая полоса. Еще немного, и нечисть вспорола бы ей мышцу. На шум обернулась женщина в панамке, просверлив ее недовольным взглядом.

Русалок она явно не видела, иначе заверещала бы во весь голос. Вероятно, все, что она видела, так это барахтающегося спиной к ней Ярослава.

— Ой, милый, да не переживай ты так насчет моего кольца! — выпалила Василиса первое, что пришло ей в голову. — Упало и упало. Жалко, конечно, но вряд ли ты сможешь его сейчас достать. Главное, что мы любим друг друга, правда?

Она захлопала ресницами, и женщина, поверившая в ее глупую ложь, отвернулась. С каждой сброшенной в воду русалкой их сородичей становилось все больше. Они уже не улыбались, а просто яростно набрасывались на корму, норовя ухватиться за любую часть тела. Яру пришлось вытащить меч и отбиваться, размахивая им из стороны в сторону. Он пыхтел, а телодвижения создавали еще больше шума.

— Плохо дело, — шепнула себе под нос Василиса, понимая, что еще немного и люди начнут оглядываться. Не видя русалок, они заметят лишь сражение Ярослава с воздухом, доложат об этом капитану судна, и их заберет полиция, как только кораблик причалит к берегу.

Вот пара белобрысых двойняшек пяти лет обратили на них внимание. Девочка дернула маму за рукав, указывая пальчиком назад. Василиса не могла оказать посильной помощи Яру. Скорее, русалки утащили бы ее на дно при таком количестве.

Диктор все вещал и вещал из колонок, а девочка сильнее тянула маму за рукав. Когда подключился мальчик, у Василисы так быстро застучало сердце. Она поджала губы, в панике решая, чем можно отвлечь внимание от дергающегося во все стороны Ярослава. Она хорошо знала маршрут, по которому двигался речной трамвай, ведь родители каждое лето до семнадцати лет водили ее на водные прогулки. Если бы колонки сломались, понадобился бы живой экскурсовод. Но как это сделать, чтобы никто не заметил? От безысходности девушка сжала руки в кулаки и стиснула зубы.

— А справа вы мож… те… ви… д… — закряхтели динамики. Голос диктора резко прервался.

Подпрыгнув от радости, Василиса оббежала все стульчики с туристами, благо их было не очень много, и встала вперед. Думая над тем, что сказать, она не придала значения легкому покалыванию в кончиках пальцев.

— Кажется, колонки сломались! — чересчур радостно воскликнула она. — Я учусь на экскурсовода, поэтому расскажу вам все сама. — Выглянувшему через внутреннее окошко капитану она крикнула: — Совершенно бесплатно!

От вида нападающих, словно хищники, на Яра русалок в крови поднялся адреналин. Пульс участился, стоять на палубе было небезопасно, так что Василиса села на стул и взялась за рассказ. Чтобы отвлечь внимание от Ярослава, ей приходилось повышать голос, откашливаться и резко менять направление истории. На широкой Неве количество водных тварей невообразимо увеличилось.

— По левую руку от вас вы можете видеть Петропавловскую крепость. Она была