— Столько лет ему удавалось прятать их… — кудрявый блондин с рассеянным взглядом и пухлыми щеками, задумчиво потирал переносицу, — это несколько странно, что инспекторы нашли их именно сейчас, после того, как…

— Что за намеки, Арри? — прошипел с дальнего конца комнаты низкорослый тучный человек. — Или ты думаешь, мои люди в сговоре с крысами Канцелярии?

— Вообще-то я имел ввиду не твоих головорезов, — поморщившись, ответил Арри. — Генералу, насколько мне известно, удалось захватить живыми двоих инспекторов.

— Серьезно? — отец внимательно посмотрел на блондина. — Если бы нашим пленникам удалось связаться с Канцелярией, то информация о конкретно этих детях была бы последним, о чем им захотелось доложить. Или, возможно, Арри, ты полагаешь, что команда исходила непосредственно от меня?

— Я… нет, господин генерал, что вы… — под тяжелым взглядом отца блондин начал заикаться, — я совершенно не это имел в виду… Просто это могла быть месть Канцелярии, она каким-то образом узнала о нас.

— Узнала и лишила продовольствия… — вполголоса проговорила сидящая рядом с Морой Эль. — Серж откажется работать с нами. В поселении его держали только дочери.

В комнате воцарилась тишина. Мора переваривала услышанное. Неужели Йону или его сумасшедшей коллеге удалось-таки связаться с кем-либо из своих?

— Не думаю, что такой вариант возможен, — негромким, но уверенным голосом сказал отец. — Наши щиты не пропускают сигналов, это проверено, да и при транспортировке мы были предельно осторожны. Скорее всего, нам просто не повезло.

— Так давайте все исправим? — Все до единого взоры обратились к ней, и Мора, слегка улыбнувшись, кивнула собравшимся. — Сколько времени прошло? От Раздолий до ближайшего распределительного пункта не так уж и близко, там нет трасс для транспортеров, и, скорее всего, им придется задействовать пчел или еще что-то. В пункте распределения дети находятся как минимум сутки. Возможно, мы сумеем вызволить их?

— Мои люди в этом участвовать не будут! — воскликнул тот же толстяк, что минутой ранее препирался со Арри.

— Мои тоже, — тихо добавила Элль. — Может, мы и сможем вытащить детей, вот только то, что последует после… далеко не уйдем.

— Но зато, если нам удастся, — не сдавалась Мора, — мы заберем девочек себе, и Серж будет вынужден плясать под нашу дудку, — девушка неотрывно следила за реакцией отца.

Генерал не оправдал ее надежд, он шумно вздохнул и покачал головой.

— Заманчиво, но риск слишком велик. И… если после сегодняшнего Серж откажется с нами сотрудничать, то, значит, нам нужно прорабатывать новые каналы поставки продуктов уже сейчас. Элль, думаю, у тебя найдется, что предложить нам…

Сразу после собрания отец вместе со своими ближайшими соратниками отбыл в находящееся на поверхности поселение, где руководила Элль, чтобы решить проблему новых поставок. Мора, привычно заглушающая работой дурные мысли, предложила доктору Дикусу свою помощь в больничном корпусе.

Привезенный из Кривых Раздолий Серж, о котором столь много говорили на собрании, оказался загорелым и мускулистым мужчиной примерно сорока лет. Обветренное смуглое лицо резко контрастировало с серым и застиранным бельем койки. На высокой стойке находилась капельница, а от безвольно лежащей руки тянулось несколько трубочек с кровью.

— В него впрыснули коктейль с барбитуратом, доза была неполной, так что переливание крови быстро поставит на ноги, — пояснила ей медсестра.

— Госпожа Юлиана, — несмотря на всю свою браваду, девушка чувствовала себя неловко за произошедший два часа назад срыв. — Как там наша пленница? С ней все в порядке?

— Что ей сделается, — пожала плечами женщина, — эти нелюди на редкость живучи, лучше помоги мне здесь.

Мора проворно засуетилась, меняя капельницу. Донорские запасы у них были сильно ограничены, как, впрочем, и любые другие запасы. И это несмотря на то, что практически каждый здоровый взрослый член их общины регулярно сдавал кровь.

— Мари, Кейт… что с ними? — услышав слабый голос пациента, Мора вздрогнула. Психолог из нее был никудышный, но Юлиана уже ушла.

— Ваших дочерей забрали инспекторы, — только произнеся правду вслух, девушка поняла, что лучшим выходом сейчас было соврать.

— Значит, все… это конец.

— Меня тоже похищали в детстве, но отец сумел вернуть меня, — сухо сказала Мора, невольно вспомнив недавний разговор с генералом. — Есть шанс, что и вы их найдете.

— Шанс? Вряд ли я успею им воспользоваться. Мои дочери знают все то, что знал я. Я должен был быть уверен, что, случись со мной что-то, они смогут добраться сюда одни. Канцелярские мозголомы быстро вытащат из их головок всю информацию. Я даже не успею встать на ноги, как здесь уже будет проведена массовая зачистка. Шанс я получу лишь на быструю и безболезненную смерть, — Серж хрипло засмеялся, подергивая мускулистыми плечами, от резкого движения из его руки выскочила одна из трубок, по полу начало растекаться густое красное пятно, а над головой раздался громкий писк аппарата.

Мора стояла и смотрела, не предпринимая ничего, чтобы помочь пациенту. В ее голове проносились тысячи сценариев развития событий.

В комнату вбежала Юлиана.

— Что случилось? — быстрыми и точными движениями она поправила трубку и выключила писк. — Он был в сознании?

Мора ей не ответила. Серж безвольно лежал на кровати: должно быть, отключился от потери крови. Их слишком ветхое и устаревшее оборудование не было рассчитано на истерично смеющихся больных.

Быть может, безумие заразно? Это уже второй хохочущий пациент за сегодня. Вот только что теперь делать? Рассказать доктору Дикусу? Он пошлет за отцом. И что дальше?

Эвакуация? Если они попытаются вывести отсюда людей, то спутники их сразу же засекут. Проще уж сразу попросить Йона вызвать Канцлера…

Мора закусила губу, пытаясь не позволить шальной мысли ускользнуть. А что, если самой попытаться перехватить девочек? Спасти малышек, помочь отцу удержать продовольственную ситуацию, отвести угрозу раскрытия бункера… Справится ли она одна?

Девушка посмотрела на тоненький шрам на правой ладони, скрывавший контроллер и, сжав руку в кулак, поднесла его к груди. По крайней мере, она точно знает того, кто сможет ей помочь.

Уже стоя у самых дверей перед комнатой Йона, она задумалась о том, как будет объяснять, зачем ей нужно вытащить детей из лап инспекторов. Если тот узнает об истинной цели, то откажется помогать даже под угрозой воздействия микрочипов. Да и зачем ему будет что-то делать, если останется лишь подождать, пока Канцелярия сама не придет и спасет его?

Мора не знала, насколько может верить рассказам о том, что ученик покинул Канцлера добровольно, ведь, в конце концов, он один из инспекторов, а им доверять нельзя.

Пленник воспринял ее просьбу на редкость благодушно. Словно только и ждал, что ему предложат нечто подобное. Это несколько настораживало, но времени на раздумья было мало. Если уж парень начал думать, как избежать ответственности за взлом и хищение данных, то вполне вероятно, что он не собирался сдавать ее при первой же возможности.