В давящей напряженной тишине, прерывающейся лишь редкими приглушенными стуками из шахты, прошло минут десять.

— Пожалуй, попробую еще раз перезапустить систему, — буркнул Игорь.

Несколько ребят подошли, предложив помощь. Бездействие было невыносимо.

— Отличная идея, — Эдмонд не смог промолчать и в очередной раз попытался возглавить процесс.

Йон был готов наплевать на собственные габариты и попробовать залезть в шахту, чтобы вытащить Сару.

В этот момент дверь комнаты открылась. Дети на секунду замерли, а затем с громким победным криком выскочили наружу, поднимая своего спасителя на руки. Со всех сторон слышались похвалы и радостные восклицания.

Йон стоял дальше всех от выхода и оказался в коридоре последним. Героем дня стал Франк. Он что-то сказал, и остальные громко рассмеялись.

Йон обернулся. Сара в десяти метрах от него прижималась спиной к стене и, неотрывно глядя на ноги, беззвучно плакала.

Кто-то из парней, улюлюкая, показал на нее пальцем, и хохот повторился.

Сердце болезненно сжалось. Йон опрометью бросился к ней, остановившись лишь в полушаге.

— Что случилось? — он произнес это тихо, но, похоже, недостаточно, так как ответила ему совсем не Сара.

— Да она там, в темноте, обоссалась от страха! Штанину вон замочил…

Снова хохот и дружное девичье «Фу…».

Йон растерялся. По лицу Сары пошли красные пятна, и нос слегка припух, но это было заметно только вблизи. Зато мокрые форменные брюки были видны всем. Особенно если знать, на какое место смотреть.

Йон осторожно протянул руку. Сара резко отшатнулась и медленно опустилась на четвереньки.

— Добавить решила! — грубо пошутил кто-то, и снова грянул безудержный смех.

Йон, ведомый только одной целью — ударить в нос того, кто это сказал, резко развернулся. Однокурсники замолчали. Должно быть, в том, как он тяжело дышал и пытливо заглядывал в смущенные лица, было что-то пугающее, потому что следующая фраза была тихой и на редкость нейтральной.

— Нам пора искать дорогу к комнатам, — Эдмонд кашлянул, как бы настраиваясь на деловой лад.

Остальные уцепились за эту идею.

Йон повернулся к Саре и попытался взять за руку, но она, дернувшись, отстранилась.

— Нужно идти, тебе надо переодеться, — шепнул он ей, — Идем со мной.

Девочка, не поднимая глаз, коротко мотнула головой.

— Мы же не будем ждать, пока она наревется? — на этот раз голос был девчачий, и только это удержало Йона от расправы.

— Не хотите ждать — идите без нас. Я остаюсь с ней, — твердо сказал он.

Эдмонд предсказуемо взял на себя управление и, разбив ребят на тройки, повел их по широкому коридору в сторону видневшейся в дальнем конце лестницы.

Перешептывания и тихие смешки становились все тише, пока не смолкли совсем.

Когда Йон обернулся, позади него остался только Алон.

— Почему ты не ушел со всеми? — спросил он немного резче, чем следовало.

— Ну, когда ты сказал «без нас», я подумал, что тоже к этому самому «нас» отношусь, — он бодрым шагом подошел к Саре и присел рядом. — Сам в туалет уже часа полтора хочу. Засмеялся бы со всеми — сидел бы мокрый рядом с тобой.

Сара тихонько усмехнулась

— Я не боюсь темноты.

Огромные чуть выпученные глаза были красными. Йон смотрел, не отрываясь. От слез цвет радужки стал такого невообразимо синего оттенка, что девочка казалась потусторонним существом, случайно показавшимся на глаза человеку и готовым удрать в любой момент. Он осторожно потянулся к ее щеке.

— Расскажи, что случилось? — он провел пальцем по мокрой скуле, словно проводя черту, за которую больше не могла попасть ни одна слезинка.

— Франк застрял. Я не могла его вытащить и начала паниковать. А потом, я дернула со всей силы и все-таки смогла… Я не знаю, как получилось… Оно само собой… — Сара снова опустила голову и стала смотреть в пол. Судя по затруднившемуся дыханию, она могла снова разреветься.

Йон не знал, как не допустить этого, и сделал то, на что бы не осмелился ни при каких иных условиях. Он протянул обе руки вперед и обнял девочку.

До этого ему доводилось обнимать лишь Дору. Даже мать он так ни разу и не сумел обнять. Воспоминание о Доре больно кольнуло его, но сейчас было не время лелеять ушедшее горе.

— Все будет хорошо. Я обязательно что-нибудь придумаю. Они будут извиняться перед тобой.

— Нет! — воскликнула девочка, дернувшись. — Я не хочу. Не хочу, чтобы об этом говорили.

— Хорошо, — с максимальной уверенностью утешил Йон. — Они не будут. Я буду следить за этим.

Они еще немного постояли, не размыкая объятий, пока Алон не посчитал нужным тихонько кашлянуть.

— Хаттова отрыжка, ребят, вы извините, но я, правда, все еще в туалет хочу!

Йон с Сарой прыснули от смеха и отстранились друг от друга. В этот момент где-то позади послышались громкие крики о помощи. Звук шел со стороны, противоположной той, куда ушли однокурсники.

— Это кто-то из наших? — предположил Алон.

Йон только пожал плечами и неуверенно обратился к Саре:

— Эм… Ты же можешь идти? — точнее свою мысль выразить не получилось.

— Ну не здесь же оставаться, — девочка чуть покраснела, но ее взгляд был твердым.

Йон махнул рукой, и Сара с Алоном двинулись за ним. Они шли достаточно быстро, а когда крики усилились, то и вовсе бросились бежать. Два поворота привели их к узенькой лестнице, посередине пролета которой располагалась большая дверь. Между створок виднелся небольшой зазор в сантиметр-полтора. Кто-то с той стороны просовывал пальцы и пытался безуспешно открыть дверь до конца, кто-то громко кричал и звал на помощь.

— Эй! Что случилось?! — прокричал Йон, как только они оказались рядом. Он осторожно подошел к зазору и заглянул. Он смог увидеть форменную одежду и несколько испуганных лиц. В комнате были кадеты, судя по росту — их ровесники или чуть старше.

— У нас дверь заклинило! Мы не можем выйти! — крикнули ему в ответ. — Вы поможете нам?

— Нужно нажать вот на эту кнопку, — Сара ткнула пальцем в пульт управления на стене. — Франк, по крайней мере, так открыл.

— Отойдите от двери! — скомандовал Йон и, когда его послушали, подошел к пульту. Серебряный браслет слегка дернуло, когда он прикоснулся к кнопке, но больше ничего не произошло. Он нажал еще раз. Перед ним появился голографический экран.

«Укажите причину проникновения в гостиную первого курса третьего отряда».

Йон изумленно моргнул.

— Оказание помощи, — полувопросительно предположил он.