приветливым дизайном и вкусным, а главное дешёвым меню - к закрытию и идёт.

Но новый посетитель, влетевший в таверну с широкой ноги и искренней улыбкой, упорно не замечал, куда попал.

- Бармен! - Окликнул он со входа. - «Справедливость» со льдом, «Вечность», с листочком мяты, и четыре шота "Поцелуя Тьмы"! Да поживее!

- Конечно! - Обрадовался гостю и его добродушному настроению усталый старик, протиравший бокалы за стойкой. Единственный обозримый в зале работник. - Вы один?

- Всегда один. - Промурлыкал весельчак, падая за стойку и роняя перед собой горсть монет. Ровно пять квадратов, выстроенных в башенку по убыванию размера…

- Ох, прошу прощения, - Понуро развёл руками немолодой сотрудник, ловко сгребая оплату в карман. - Но весь сироп остался на кухне. А какая беготня в мои-то годы? Не будете добры сходить за парой флаконов мяты? Благо, всего в соседнее помещение. Моя помощница покажет в каком шкафу.

Как по мановению руки, а вероятно на звон квадратов, рядом возникла официантка в тёмном платье, со скрывающей лицо вуалью. Официальный стиль одежды заведения. Клиентами не особо любимый - к чему прикрывать всё то, чем необходимо любоваться в перерывы между напитками и закусками, весьма длительными к слову? Очередной гвоздь в крышку гроба местного сервиса.

- Так и быть, старик. - Понимающе повёл плечами клиент, вставая.

- За мной, уважаемый клиент. - Развернулась девушка к кухне.

- За вами, ценный сотрудник. - Отшутившись, послушно направился гость вслед, немного даже опередив свою проводницу, словно далеко уже не в первый раз в этом баре заканчивается подсластитель.

Пройдя за шторку, они оказались скрыты от взглядов прочих посетителей, появившись на самого обычного вида кухне. Единственный повар, внушительный громила, со спокойствием танка наблюдавший за откровенно горящим стейком, с ноткой интереса покосился на нарушителей, но после еле заметного кивка официантки отошёл от плиты - так и не потушив огонь - и собственным телом загородил входную шторку от случайных гостей. А заодно сделал вид, что копается в припасах, открыв несколько шкафов с продуктами, перекрывая весомую часть обзора комнаты дверцами.

Пройдя мимо без малейшего беспокойства, неоднозначный клиент и безэмоциональная официантка, переглянувшись между собой, мягко скользнули в сторону, словно исчезнув с кухни. На деле, между нагромождениями мебели нашлась малозаметная, в тон стенам, створка. Так же тихо закрыв её за собой, гость и работница попали в небольшую комнату с уборными принадлежностями. К тому моменту улыбка уже исчезла с лица посетителя, уступив место мрачной собранности.

И голос одетой в тёмное официантки был под стать, после характерного щелчка взведённого курка по зловещему спокойно спросив из-за спины:

- Свет?

- Сгинет.

- Тьма?

- Воспрянет.

- Баланс?

- Пошатнётся.

- Хорошо… Господин Первый. - Убрала оружие девушка, заодно откинув вуаль. Под ним обнаружилось действительно красивое, хоть и несколько запачканное шрамами, лицо с искренней улыбкой. - Позвольте я…

- Спасибо - не в первый раз. - Отмахнулся гость, зарываясь в маскировочный мусор.

Швабры и вёдра были безжалостно отодвинуты в сторону, а следом и стойка с чистящими средствами. Примерившись, Первый легонько ткнул носком ботинка в кирпич в освобождённом левом углу. Камешек въехал внутрь, заскрипели скрытые механизмы…

Верхняя часть стены плавно уехала вбок, открывая тайный ход. Его верхнюю половину, нижняя же с натужным скрипом преодолела только часть пути, затем застряв окончательно.

- Смазали бы уже, сколько можно… - Проворчал клиент, примерившись, и рывком сдвигая стену до конца.

Официантка виновато пробормотала что-то себе под нос, но Первый уже не слушал, забираясь внутрь лаза, пока тот автоматически не закрылся на целые полчаса дополнительным стальным массивом в целях безопасности. Он и так уже опаздывает…

- Не забудь принести мяту старику. - Сказал клиент напоследок, скрываясь в темноте прохода.

Девушка лишь послушно кивнула. А десятком секунд позже, издав целых два предупреждающих щелчка, лаз закрылся.

Вздохнув, официантка вернула накидку, навела в комнате порядок и вышла обратно к «повару», у которого окончательно сгорело мясо. Впрочем, это не помешает подать его клиентам, которых так и не получилось отвадить от заведения, что стоит здесь не ради прибыли. Но пара редких посетителей даже кстати - отводят внимание. Пройдя сквозь шторку, девушка вернулась в зал, поправила платье и…

- Чёрт, мята…

Развернулась обратно на кухню. Хотя бы коктейли здесь делали действительно неплохие, особенно для «особенных». Ну и работникам иногда что-то перепадало.

…

Подождав для надёжности, пока метровая в толщину плита не перекроет лаз, Первый, наполовину наощупь, наполовину по памяти, направился вглубь. Основную сохранность убежища обеспечивала сама тайна его существования, хотя, конечно, использовались и более фактические методы. К примеру, ловушки. Но для одного из тех, кто их устанавливал, вреда они не несли по определению.

Спустя пару десятков метров появились редкие фонари, что включились после трёх хлопков. Продвижение ускорилось, но скорее потому, что на этом участке пути плит с подвохом и нитей на уровне пола было гораздо меньше.

Немного дальше Первый походя выхватил черный плащ-накидку из малозаметного бокового коридора-гардеробной, с не одной вешалкой подобных одежд. Чуть позже подобрал из подпотолочной ниши невесомый серый шарф-капюшон, призванный сохранить не тепло, но инкогнито и мимику тех, кто соберётся в зале в конце туннеля…

Хотя, конечно, все они знают друг друга в лицо. И имеют взаимные компроматы в качестве знака доверия. Но сегодня меры предосторожности использовались против гипотетических наблюдателей. Или скорее являлись тренировкой для будущих собраний, когда за ними действительно откроют слежку и охоту. С учётом того, что планируется, настанет этот момент уже скоро.

Напоследок, уже подходя к двери, означавшей конец подземного коридора, необычный гость вытащил из кармана значок в виде римской цифры Ⅰ, повесив его себе на грудь напротив сердца. И уже затем уверенно вошёл внутрь, ненадолго ослеплённый ярким светом зала собраний.

Небольшое куполообразное помещение в категорически отличающейся от грязного лаза отделке из ромбовидных плит смешанных чёрного и белого цветов. Так, девственной чистый и светлый потолок, будто прямой путь в рай к ангелам. Появляющиеся по приближению к полу тёмные среди светлых участки, смешавшись на полу в чистый равномерный беспорядок. И антрацитовые стол и стулья, занятые людьми в таких же, как и он, накидках. Соответственно им отводилась роль демонов и зла в этой истории.