Это был настоящий Содом и Гоморра. Я провела рукой по лицу, на пальцах осталась кровь. Но это была не моя кровь. Меня замутило. Однако кисейные нежности были сейчас ни к чему. Я взяла себя в руки, вскочила и бросилась на помощь Громову. Ударом под дых я отшвырнула прочь бандита, который уже почти придушил Громова. Он пролетел несколько метров, врезался головой в стену и кулем осел на пол. Я сцепилась со вторым верзилой. Одним ударом я выбила у него из рук оружие, нанесла ему увесистый удар в челюсть и отправила в нокаут пинком в бок. Бандит грохнулся на колени, закатил глаза и со всего размаху ударился об пол лбом. Не медля ни секунды, я схватила попавшийся мне в руки пистолет и наставила его на Бориса. Завьялов сник и только буравил меня глазами.

– Стой, где стоишь, или я выстрелю! – с трудом переводя дыхание, проговорила я.

Завьялов издавал звуки, похожие на шипение змеи. Но мне не было до него никакого дела. Нужно было уносить отсюда ноги, и как можно скорее! Я подскочила к Громову; он, приходя в себя, сидел на полу. На рукаве его пальто расплывалось багровое пятно: шальная пуля пробила ему плечо.

– Нужно уходить! Сможешь? – быстро проговорила я.

– Конечно! – Он собрал все силы и поднялся на ноги. – Уходим, и поскорее, пока эти двое не очухались…

Мы как ошпаренные выскочили во двор и заметались из стороны в сторону – что делать? Куда бежать? Кругом безлюдный поселок, глухой лес… Александр привалился к дверному косяку и накрыл ладонью кровоточившую рану на плече.

– Тебя ранили?

– Ерунда, – поморщился он. – Нам не об этом нужно думать.

– Попробуем уйти лесом, – предложила я.

Громов тяжело сглотнул, обернулся на крыльцо, куда с минуты на минуту должны были выскочить бандиты Бориса, – взглянул на меня, кивнул, крепко сжал мою ладонь здоровой рукой, и мы побежали – сначала по асфальтированной дорожке, потом по раскисшей после дождей дороге, а дальше – в темный лес, через бурелом, куда глаза глядят!

Колючие ветки стегали меня по лицу, раздирали в клочья одежду, я то и дело спотыкалась, пролезая через бурелом, почти падала, но каждый раз меня удерживал Громов. Иногда спотыкался и он, неловко приваливался к ближайшему дереву и несколько секунд стоял, держась за раненое плечо. И тогда уже я тянула его вперед и бормотала:

– Бежим… Ну же… Бежим!.. Иначе нас догонят!..

А нас действительно догоняли. Ищейки Завьялова висели у нас на хвосте. Я отчетливо слышала, как трещат сухие ветки под их тяжелыми сапогами. Иногда они останавливались и принимались палить во все стороны, в щепки разбивая бурелом. Они гнались за нами, как охотничьи собаки, а у нас почти не было сил, чтобы оторваться от них – Громов был ранен, я – измотана. Они наверняка нас поймали бы. Шум и треск неумолимо приближались. Дело могли решить считаные минуты, но нам помог случай… Я просто споткнулась об очередную кочку, а Громов не успел меня удержать, и мы кубарем повалились на землю, больно ударились о какой-то пенек и свалились в овраг – прямо на спутанные окаменевшие корни деревьев. Громов схватился за раненую руку и застонал. Он навалился на меня всей своей тяжестью и прерывисто дышал – было ясно, что дальше бежать мы не сможем. Я замерла и зажмурилась в ожидании неминуемой развязки, лежа под ворохом опавшей листвы на промозглой холодной земле. Я слышала, как приближается шум – бандиты Бориса должны были нас найти с минуты на минуту. Прижатая к земле, без единого шанса пошевелиться, я чувствовала, как пропитывается лесной влагой и сыростью одежда. Меня затрясло. Или это Громова колотит озноб? Не разобрать…

А потом рядом с нами послышались голоса.

– Черт бы их подрал… Ну, попадутся они мне… – просипел первый голос.

– Куда они только делись? – спросил второй.

Кажется, на несколько минут, когда ботинки преследователей топали прямо у нас над головами, я перестала дышать.

– Должно быть, они все-таки оторвались…

– Пытаются выйти к трассе. Там-то мы их и поймаем!

Затрещали ветки, несколько раз ночную темноту осветили вспышки выстрелов, еще какое-то время эхом отдавались голоса наших преследователей, а потом все стихло. Прошла минута… одна, другая… И я наконец-то перевела дыхание и пошевелилась. С тяжелым вздохом перекатился на другой бок Громов, зажмурился, замер. С трудом пошевелив онемевшими конечностями, я кое-как села, привалилась спиной к корявому дереву и посмотрела на Александра. Он словно не замечал меня – продолжал сидеть с закрытыми глазами, закрывая рану рукой. Я заметила, как тоненькой струйкой сочится у него между пальцев кровь.

– Тебе срочно нужно в больницу, – выговорила я.

Громов сглотнул комок в горле, поднял на меня какой-то разом потухший взор.

– Сам как-нибудь, – просипел он.

– Давай, я хотя бы посмотрю…

Он не стал сопротивляться. Позволил мне снять с него пальто, расстегнуть рубашку. Он не возражал, когда я оторвала от своего шикарного платья кусок ткани и перевязала ему рану. Только когда я затянула узел, он вновь поднял на меня глаза.

– Ты кто такая? – тихо спросил он.

Я ждала этого вопроса – боялась, но ждала. Не так я себе представляла этот разговор! Я думала, что припру к стене гнусного афериста и мошенника, предъявлю ему обвинение в убийстве Романа Самойлова, заставлю рассказать об афере с Павлом. А в итоге… Я сижу на холодной сырой земле в лесу и перевязываю простреленную руку человеку, который пытался меня спасти, который, несмотря ни на что, не предал меня, не бросил и не выдал. У меня просто язык не поворачивался сказать ему всю правду.

– Меня наняли расследовать убийство Романа Самойлова, – стараясь не встречаться взглядом с Громовым, ответила я. – Люди Бориса поймали меня в квартире Романа, когда я производила там обыск – надеялась найти хоть какие-то улики. Естественно, мне пришлось выкручиваться и врать… Вот я и сочинила историю о том, что была союзницей Самойлова в похищении бриллиантов, – я говорила и старательно завязывала самодельный бинт. – Вот. Все! Теперь не будет так сильно болеть. Но в больницу я бы на твоем месте все же обратилась.

– Ерунда. Пуля прошла насквозь. Заживет, как на собаке, – криво усмехнулся Громов. – Так, значит, ты расследуешь убийство Самойлова? И как же ты вышла на меня?

– У него на автоответчике куча входящих и исходящих вызовов на твой номер, – честно призналась я.

– Кто тебя нанял?

– Родственники Самойлова, – сказала я – и прикусила язык. А были ли вообще родственники у Романа Самойлова? Но то ли Громов был не в курсе семейных связей своего друга, то ли я так умело соврала, но он ничего не возразил, лишь горько усмехнулся и спросил:

– И чего же ты хотела от меня?

– Хотела докопаться до правды – узнать, что это за история с чемоданом, полным бриллиантов?

– Что ж… Ты слышала правду. Я не соврал Борису… Это они хотели его убить, заманить на стройку и пристрелить…