– Может… Поужинаем сегодня? – несмотря на горячий взгляд Павлика, прожигавший мою спину, все же произнесла я.

– Конечно. – Улыбка Макса стала мягче. – Если ты не против, я зайду за тобой вечером.

Максим шагнул в лифт и махнул мне на прощанье рукой.

Двери сомкнулись. А я еще несколько секунд стояла на месте, с губ моих медленно стекала улыбка: «Твою …! Куда он зайдет?! Ведь теперь ко мне в номер поселится Павел!»

Павел влез с новыми комментариями:

– Жень, у тебя что – с ним роман? – округлил он глаза. – Фи… Он же явно пижон!

– Заткнись! – рявкнула я. – Будешь жить у меня в номере с условием, что тебя не будет не слышно и не видно!

Павел подобострастно затрясся, мол, только на таких условиях он и будет там жить. Но что-то в его заблестевших глазках подсказало мне, что наше проживание на общих квадратных метрах дорого мне обойдется…

* * *

Ровно в половине десятого мы с Павлом покинули гостиницу «Реванш». Мой попутчик отчистил свое пальто, переоделся и побрился, что придало его гнусной натуре более респектабельный вид. Я облачилась в длинное вечернее платье с разрезом и накинула на плечи палантин из меха лисы. Пашка окинул меня восхищенным взглядом и нагло спросил:

– А ты точно собралась с ним только поиграть в карты?

– Заткнись! – пресекла я эти похабные высказывания на корню.

Павел прикусил язык, но еще долго бросал на меня восхищенные взгляды и томно вздыхал.

– Будешь себя так вести – откажусь тебе помогать! – пригрозила я. – Между прочим, это у тебя, а не у меня горят сроки выплаты карточного долга…

Упоминание о карточном долге разом сбило с лица Павла довольную ухмылку, и в холл гостиницы из лифта он шагнул, уже будучи молчаливым и пригорюнившимся. Из-за стойки администратора приподнялся Михаил Константинович и одарил меня восхищенной улыбкой. Я ответила едва заметным кивком, что стоило расценивать как: «Да-да… Я могу быть и такой»! Но, конечно же, весь этот шик и блеск был наведен в расчете только на одного человека. Нет-нет, не на красавца блондина… А в расчете на неизвестного мне криминального авторитета, карточного шулера Александра Громова. Собственно говоря, на его поиски мы как раз и отправились.

– Начало одиннадцатого – время, когда все картежники только начинают собираться, – заверил меня Павел.

Я решила поверить на слово заядлому игроку в покер. И вот теперь мы спешили с «ревизией» по всем злачным заведениям ночного Зеленограда. В одном из них мы рассчитывали отыскать Громова.

– А если сегодня его не будет в казино? – всю дорогу стенал Павел. – Что тогда делать?! Долг нужно отдать уже послезавтра. Ох… Послезавтра… – предугадывал свои предсмертные муки Павлуня.

– Лучше скажи, куда дальше ехать, – оборвала я его стенания.

– Вот туда. За поворотом – направо. Жень, а ты серьезно думаешь отыграть у Громова весь мой долг? – завел старую пластинку Павел.

– И не думала, – честно призналась я.

– Нет? А… как? А… что? А зачем тогда мы туда едем? – задергался Павел.

– Познакомиться с приятелем Самойлова. Не исключено, что Громов и грохнул Самойлова.

– Что? Да?! Ты так думаешь?!

– А вот это мы как раз и узнаем, – ответила я и резко ударила по тормозам. «Фольк» как вкопанный встал напротив двухэтажного заведения с затемненными окнами и наглухо запертыми дверьми, у которых дежурил суровый секьюрити.

– Вот! Здесь! – указал щупленькой ручонкой на неоновую вывеску Павел. – Вот здесь всегда играет Громов.

«Усталая лошадь», – гласила вывеска.

– Вот, значит, где коротает времечко Громов?

– Да-да! – как на горячих угольях, задергался мой попутчик. – Но его машины нигде нет – видно, не приехал еще. Рано слишком. Он после одиннадцати здесь появляется.

– После одиннадцати так после одиннадцати. Подождем, – ответила я, заглушила мотор и откинулась на спинку сиденья. – Скажешь, когда он появится, – распорядилась я и устало прикрыла глаза.

Честно говоря, строгий режим работы приучил меня ложиться спать в десять часов вечера, а не мотаться по казино. По крайней мере, я бы сейчас с гораздо большим удовольствием провела время в компании Максима. «Максим… – с тоской вспомнила я. – А ведь я обещала ему сегодня совместный ужин! Как некрасиво получилось… Хотела все исправить – после нашего первого неудачного свидания, а вышло еще хуже. Черт!»

– Черт! – выругалась я уже вслух – Павлик ткнул меня локтем в бок.

– Вот он, приехал! – зашипел клиент.

– Где? – Я уставилась туда, куда указывал Паша.

Так и есть! У казино остановился новенький «Лексус», дверца со стороны водителя распахнулась, и на улицу шагнул высокий плечистый мужчина. Какая-то особенная черточка в его манерах, жгучие черные волосы и ястребиный взгляд указывали на то, что в жилах у этого шулера течет горячая кавказская кровь.

– Вот он… – застонал, схватившись за голову, Павел. – Жень… А, Жень, ты же меня спасешь? Ты же что-то придумаешь?

– Придумаю, придумаю, только отцепись, – отстранила я прилипчивого мужика. – Я пойду в казино, а ты жди меня здесь. Вполне возможно, что вернусь я не скоро… Посмотрим, как дело пойдет. Самое главное – никуда не уходи. Понял?

– Понял, – пискнул Павлик. Судя по его затравленному виду, он действительно был готов на все, лишь бы я ему хоть как-то помогла в этой истории с карточным долгом.

Я еще раз взглянула в зеркало, поймала в отражении взгляд шикарной женщины и, оставшись довольной собой, выбралась из авто.

Я беспрепятственно миновала сурового охранника у входа и оказалась в полумраке ночного заведения. Здесь играла легкая музыка, под потолком висел гул голосов и плыли клочья табачного дыма. Я быстро огляделась по сторонам – весь первый этаж представлял собою небольшой ресторанчик и танцпол.

– У вас заказан столик? – материализовался рядом со мной молодой человек в служебной форме.

– Нет-нет, – выдала я свою самую обворожительную улыбку. – Меня интересует другое. Я бы хотела видеть Александра Громова. Не подскажете, где я могу его найти?

Служащий окинул меня пристальным взглядом, но, очевидно, я не прогадала с нарядом и суровый дресс-код прошла на пять с плюсом, так как молодой человек растянул губы в любезной улыбке:

– Вам на второй этаж. Идемте, я вас провожу.

И меня повели через весь зал, в кулуары игрового амфитеатра… Мой сопровождающий довел меня до арки, занавешенной тяжелой материей, слегка отодвинул полу занавеса в сторону:

– Прошу. Вам нужно подняться по этой лестнице.

– Спасибо. – Я подобрала полы длинного платья и шагнула за порог.

Занавес за моей спиной тут же закрылся. Я оказалась полностью изолирована от шумного и дымного зала ресторана. Расправила плечи и уверенно зашагала по крутой лестнице наверх.