похитили королеву, решение уже было принято! За нас, – наставница ещё раз властно протянула руку к своей подопечной. – Теперь ты действующая королева, Анатолия! Не хочу больше слышать об обещаниях, которые ты дала своей матери. Некоторые обещания даются, чтобы их нарушать.

– Нет, – мягким, как едва выпавший снег, голосом перебил наставницу Пендар.

Толи боком попыталась отступить к Великому залу, стараясь не поворачиваться спиной к шедшим за ней по пятам Спар и Пендару.

– Анатолия, – начал советник королевы. – Ты не посмеешь так поступить! Это будет смертным приговором нам всем. Ты обещала матери слушаться меня. – Пендар повернулся к Спар. – Не понимаю, что с тобой происходит. С тобой творится что-то неладное. Ты как будто не ведаешь, что творишь.

– Мне пора, – прошептала Толи, и снег хрустнул под её ногами. Дракоша снова принялась шебуршиться в сумке, у девочки перехватило дыхание. Надо поскорее выбираться отсюда, пока малышку не заметили.

– Недоумки! – рассвирепела Спар. – Слышать больше не хочу ни про какие обещания! – Наставница ткнула обожжённым пальцем в сторону принцессы, и, встретившись с пылающим взглядом Спар, Толи застыла на месте. – Я сделаю всё, чтобы ты осталась жива! – прорычала Спар. – Но ты не должна снимать этот плащ. Запомни! Не смей его снимать. Чешуйки оградят тебя от жаркого пламени.

– Я…

– Оградят. Но, я надеюсь, Ная будет благосклонна и тебе не пригодится мой совет. – Охотница перевела дух, приложила ладонь ко лбу, и стало видно, как трясутся её руки.

Толи ничем не могла ей помочь. Надо уходить. Дракоша вот-вот проснётся, но девочка не могла вот так вот бросить свою наставницу.

– Ты ведёшь себя так из-за ран? – едва слышно спросила Толи.

Пендар нахмурился.

– Они причиняют тебе боль? – спросил он.

Толи подошла к наставнице и положила руку ей на плечо. Оно было жёстким, как камень. Спар быстрым движением отстранилась.

– Может ли лёд прощать?

– Никогда, – шёпотом ответила Толи, искренне надеясь, что от этого станет легче.

– Может ли лёд забывать?

– Никогда! – Девочка отвечала так, как учила её Спар, но мысли самой Толи были о другом. Если не поторопиться, то ночь застигнет её в пути, а если дракоша захочет вылезти из сумки прямо сейчас…

– Можно ли сломить лёд?

– Никогда. Скорее он сломит тебя.

Спар провела рукой по шрамам на лице.

– Отлично. Значит, ты поймёшь меня.

– Что она должна понять? – буркнул Пендар.

Спар не ответила. Взгляд её был направлен вдаль, в сторону Драконьей горы. Когда она снова обернулась и испытующе посмотрела на Толи, в глазах её сверкали молнии.

– Если ты не решаешься убить эту тварь, тогда это сделаю я, – сказала Спар и мгновение спустя добавила: – Это мой долг.

Толи едва смогла вымолвить:

– Убить кого? Дракона, который похитил маму? – раньше девочка никогда не видела Спар такой. Пендар прав. С наставницей что-то не так. Может быть, от ран и горя она потеряла разум? – Нельзя… нельзя просто так убивать драконов. Да и как ты узнаешь, кто из них это сделал?

Спар оскалилась:

– Значит, перебью их всех до одного.

Толи отрицательно покачала головой. Ненавидеть драконов это одно. Защитить от них свой народ, спасти маму, спасти всех, кто ей дорог, – так она сможет отомстить за смерть отца. Это её долг. Но соваться прямо драконам в пасть… Ради чего? Чтобы извести их всех, молодых и старых? Стереть их с лица Айры? Это будет не возмездие, а убийство. А после от холода погибнут все жители Галла: мужчины, женщины, дети…

Девочка покрепче обхватила лук рукой. Всё. Пора. Дракоше явно наскучило сидеть в сумке. Спар прикончит её в ту же секунду, как увидит, и тогда Толи лишится той маленькой власти над драконами, которую приобрела. Девочка посмотрела на двух взрослых людей, и её ошеломила внезапная мысль. Она может никогда их больше не увидеть.

Толи запомнила их такими: Спар, с непреклонным взглядом и упрямо вздёрнутыми плечами, и Пендара, ласково смотрящего на неё сверху вниз. Толи отвернулась. Каблуки её ботинок, как барабанные палочки, выстукивали дробь по твёрдому насту, когда девочка поспешила к Великому залу. Они оба дороги ей, но хватит терять время, слушая бессмысленные угрозы и смехотворные обещания. Теперь жизнь мамы зависит только от неё. Толи осталась один на один с этой бедой.

Глава 9

Толи едва не бегом добралась до Великого зала. Нужно незаметно проскользнуть в свою комнату, собрать всё необходимое для путешествия через ледяную пустыню. Главное успеть, пока дракоша не решила вылезти наружу… Мысленно девочка уже прикинула, что возьмёт с собой. Сменные вещи, обязательно еду и воду, кожелиственные ягдташи[3], пропитанные животным жиром. Они надёжно защищают всё, что в них хранится, от сырости и холода. Брикеты торфа. Что ещё? Оружие. В санях большой запас дубинок и копий, но нужно обязательно взять с собой нож. А ещё запас тлеющих углей.

Толи распахнула двери Великого зала, и её оглушили царившие там тишина и спокойствие. Уютно и радостно потрескивал огонь. Весь народ был занят своими повседневными утренними делами.

Раска уже расставляла чаши с жареными личинками жуков, чтобы люди могли подкрепиться, не отрываясь от работы. В это время года луна светила всего лишь несколько часов и прохлаждаться без дела никому бы не пришло в голову.

Толи быстрым шагом направилась к лестнице в свою комнату. По пути она не удержалась и схватила одну личинку из чаши. Дракоша что-то заворчала в сумке под плащом. Девочка обмерла. «Только не просыпайся, – мысленно умоляла она. – Лежи смирно».

Но малышка никак не успокаивалась. Всё пропало! Она, наверное, проснулась и теперь хочет есть. Толи начало казаться, что ей никогда не выбраться из королевства. Девочка огляделась. Интересно, драконы тоже едят личинки? И спросить-то не у кого.

У входа в кладовую появилась Раска с ещё одной чашей прожаренных личинок. Когда пожилая женщина отвернулась, Толи незаметно схватила горсть перламутрового лакомства и насыпала в сумку. Может, это отвлечёт дракошу.

Девочка попятилась, но малышка зашипела и снова принялась ёрзать. Толи едва не подпрыгнула на месте и громко захрустела личинками, чтобы заглушить звук.

Принцесса едва не столкнулась с появившимся из боковой двери Виксом. Мальчик нёс охапку торфяных брикетов, чтобы пополнить торфяницы. Толи молча отступила в тень колонны.

Следом за Виксом появилась Петал в одном из своих любимых нарядов: кожелиственное платье, отороченное перьями и чешуйками, которые девочка сама собрала в прошлом году, после линьки драконов.

Когда они приблизились, Толи всем телом вжалась в колонну. Как только друзья прошли мимо, она опрометью взлетела по лестнице.