class="p1">Дракоша кувыркнулась в сумке и, легко открыв её, выбралась на свободу. Девочка на мгновение потеряла равновесие и чуть не упала. Толи резко обернулась и успела заметить кончик красного хвоста. Самой дракоши не было видно – она притаилась где-то высоко под самой крышей.

«Нет, только не это! Куда она собралась?»

Сердце девочки, казалось, сейчас выскочит из груди.

– Марш на место, – прошипела она, бросая взгляд на сестру и Викса, гревшихся у огня. – Нельзя, чтобы нас заметили.

Друзья не обратили на них внимания, но это ненадолго. Толи затаила дыхание и присмотрелась. Из-под крыши на неё уставились два золотистых глаза.

– Спускайся, – едва слышно прошипела девочка, указывая на пол.

Дракоша взмахнула алым хвостом, шелестя чешуйками, прокралась по балкам и, ухватившись за колонну в дальнем конце зала, соскользнула вниз. Нависла над чашей, когтистой лапкой сгребла личинки и захрустела ими, так что лишь крошки панцирей посыпались вниз. Когда Раска увидит весь этот бардак, то придёт в бешенство.

Толи стиснула зубы и попыталась привлечь внимание маленькой драконицы.

– Толи, – окликнул заметивший её Викс. – Ты как там оказалась? Я думал, что ты не теряешь времени и тренируешься со Спар.

– Спар немного… не в себе! – отозвалась девочка, краем глаза заметив, что дракоша ловко перебралась на другую колонну и теперь очутилась прямо за спиной мальчика. Малышка посмотрела на Толи, подмигнула и одним махом опустошила чашу с личинками, набив чешуйчатые щёки.

Петал, стоявшая рядом с Виксом, нахмурилась:

– По-моему, Спар как раз всё себее и себее с каждым днём.

– Да нет же, я хотела сказать, что она немного того.

– И я про то же, – согласно кивнула младшая сестра.

Толи заметила, что теперь огненный вихрь добрался до чаши за спиной Петал. Девочка потянулась вперёд, словно хотела поймать её, но, заметив подозрительный взгляд Викса, опустила руку. Дракоша уже исчезла.

Гром и град!

Толи попыталась принять самый невозмутимый вид.

– А вообще-то даже здорово, что ты здесь, – снова подала голос Петал. – Ты уже знаешь? Пендар собирается вести с ними переговоры. С драконами то есть. Сразу после дароприношения. Он собирается узнать у них, зачем они забрали маму. По-моему, ты можешь помочь ему подобрать нужные аргументы, – сказала Петал и многозначительно посмотрела на Викса.

Толи помрачнела. Она бы очень хотела поделиться с друзьями своим планом. Но это невозможно. Во-первых, потому что они постараются её отговорить, а во‑вторых, сейчас Толи могла думать только о неуловимом драконе под крышей. Поэтому она просто промолчала.

Да и какая разница, что придумал этот Пендар? Она всё равно отправится к горе. Так быстро, как сможет.

Толи попробовала улыбнуться, но в этот миг заметила дракошу, мелькнувшую в полумраке под потолком, – и улыбка не получилась. Но стоило присмотреться, как малышки уже и след простыл.

Куда делось это несносное создание?

Петал умоляюще посмотрела на старшую сестру.

– Викс тоже должен пойти с вами на дароприношение! Скажи ему, что я права! Если одеть его нормально, он будет казаться старше. Заодно плащ свой заштопает.

Мальчик гордо вскинул голову и потеребил косички.

– И не мечтай! Сама выпендривайся, сколько хочешь, а у меня рваный плащ – часть образа.

Петал фыркнула.

– Это, по-твоему, образ? Главное, что ты отправишься туда со всеми, а потом всё мне расскажешь. – Она бросила виноватый взгляд на сестру. – Если Толи туда не пойдёт, то только ты сможешь рассказать, как всё было на самом деле. А чтобы охотники взяли тебя с собой, ты должен выглядеть старше. Возьмём старый плащ отца. У меня в корзинке есть немного чёрных чешуек, если их пришить, то мне кажется…

– Мне не надо выглядеть старше. Просто я должен быть уверен в себе. Моя одежда так потрёпана, потому что я много времени провожу в мастерской, и из-за охоты, а ещё…

– Знаю, – перебила его Петал. – Допустим, ты выглядишь внушительно, Викс, но…

Сверху послышалось шипение, и Толи резко крутанулась на месте, заметив ускользающий блеск чешуек. Вон она, за троном! Дракоша семенила по полу. Толи успела спуститься вниз и двинулась ей навстречу, чтобы перехватить. Стараясь выглядеть так, словно ничего не происходит, девочка мимоходом подбросила в огонь брикет торфа. Она уже почти добралась до дракоши и едва не схватила вёрткую малышку, но та успела заметить последнюю чашу с личинками и живо метнулась к ней. С самым невинным видом драконица смахнула содержимое себе в пасть, а потом принялась карабкаться по колонне.

Толи оставалось только наблюдать, как проворная малышка проползла прямо за спиной Петал, спустилась вниз и выпустила небольшой язычок пламени на платье девочки. Подол тут же занялся. Едва дракоша успела юркнуть под лавку, как Петал воскликнула:

– Моё платье!

Викс ещё ничего не успел сообразить, а Толи уже бежала к бочке с водой.

Огонь опалил перья на платье Петал, и воздух наполнился противным запахом жжёного. Толи набрала ведро воды и окатила сестру с ног до головы.

Петал ошеломлённо уставилась на неё.

– У тебя платье горело, – пояснила Толи, хотя этого можно было и не объяснять.

Викс нахмурился и почесал в затылке. Потом помешал угли в очаге.

– Наверное, искра отлетела, – задумчиво протянул он. – Хорошо, что всё обошлось! Но вы слышали этот странный звук?

Толи покачала головой, а Петал ничего не ответила, огорчённо рассматривая испорченный наряд. Перья на нём пожухли и потемнели. Под глазами девочки проступили чёрные круги.

– Пойду переоденусь, – мрачно сказала она. – Ты, – она ткнула пальцем в Викса, – никуда не уходи! Я с тобой ещё не договорила.

Викс, сражённый её решительным тоном, торжественно кивнул.

Толи хотела что-то сказать, но прикусила язык, потому что дракоша острыми коготками вцепилась в её ногу, под плащом забралась вверх и устроилась у неё на плече.

От неожиданной тяжести девочка едва не потеряла равновесие и упала бы, если бы Викс не ухватил её за руку.

Его карие глаза удивлённо уставились на неё.

– Что с тобой? Ты в порядке?

Толи облегчённо выдохнула и кивнула.

– Да. Всё хорошо, – сказала она, натянуто улыбаясь. – Столько всего навалилось. Мне просто надо побыть одной.

Мальчик удручённо посмотрел вслед подруге, когда она пятясь поднялась по лестнице.

Напоследок, прежде чем открыть дверь в комнату, Толи успела заметить разъярённое лицо Раски, которая, появившись в зале, заметила беспорядок на полу и пустые миски.

Толи пришлось ждать, пока Петал переоденется и отправится на поиски Викса, прежде чем зайти в комнату. Насытившаяся малышка мирно спала, калачиком обернувшись вокруг шеи Толи. Такая тёплая и безобидная.

Толи поспешно собиралась, перебежками унося припасы в сани, стараясь, чтобы её никто