что быть похороненной заживо. Опять непредвиденная задержка.

Сгибаясь под ветром, Толи дошла до стойла. Дракоша пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Может, она учуяла песцов, хотя они вроде даже не почувствовали её. Девочка взяла кожелиственное полотно с полки и поспешила к саням, которые оставила у Южной стены. Если не укрыть их, то к утру, когда кончится шторм, их занесёт так, что от обычного сугроба и не отличишь.

Толи обернулась и сквозь ворота увидела Спар, которая прошла совсем близко от неё. За плотной завесой снега наставницу едва можно было различить, но девочка всё равно прижалась к углу здания, не спуская глаз со Спар. Та шла, низко опустив голову, прикрывая лицо рукой. Девочка заметила, что губы Спар шевелятся, как будто она разговаривает с кем-то.

Когда за наставницей захлопнулась дверь, Толи выскользнула с обратной стороны стойла. Она так долго вглядывалась сквозь пелену снега, что глаза заболели, а в висках начало стучать.

– Если ты натворишь чего-нибудь, – прошипела девочка дракоше, – я прикажу Раске сварить из тебя суп!

Дракоша только глухо пророкотала в ответ. Конечно, никакого супа из неё не получится, особенно если Толи хочет увидеть маму живой, но маленькой драконице об этом знать необязательно.

Девочка ясно понимала, что не сможет далеко уйти, если отправится прямо сейчас. Ветер разорвёт в клочья и её, и песцов, а мороз довершит начатое. Проглотив обиду, она развернулась и поспешила назад к Великому залу.

Лёд не сломить. Скорее он сломит её. Надо переждать бурю, но в эту минуту казалось, что даже пещеры своими стонами призывают Толи отправляться немедленно. Сию секунду. Пока ещё не поздно…

Глава 10

Всё вокруг погрузилось в вечернюю тишину, лишь за стенами королевства не утихала яростная буря. Толи сердито помешала угли в очаге. Она понимала, что другого выхода у неё нет. Конечно, можно отправиться прямо сейчас, когда снаружи свирепствует вьюга, и потом вместе с маленьким драконом и семью песцами заночевать под санями в открытом поле, надеясь на чудо. Но всё же лучше провести эту ночь в своей постели. Сердце защемило, когда девочка вспомнила про маму. Как она там в эту непогоду? Она напугана? Или думает, что все смирились с её потерей?

Толи подбросила новый брикет торфа в огонь. Нет, королева Галла так просто не сдастся.

Дракоша мирно посапывала, клубком свернувшись на подушке. Толи представила, как умилилась бы Петал при виде крошечного создания, уткнувшего голову под крыло, но для Толи эта малышка оставалась драконом – таким же свирепым и опасным, как взрослые особи.

Принцесса несколько раз стукнула по брикету кочергой, и он разломился, рассыпаясь яркими голодными искрами.

Пока дракоша в их комнате, не могло быть и речи, чтобы Петал спала здесь. Толи объяснила сестре, что должна побыть в одиночестве. Петал, утомлённая, бледнее обычного, согласилась без лишних вопросов. Наоборот, младшая сестра решила, что будет неплохо, если она проведёт ночь в комнате матери.

– Вдруг я увижу её во сне, – сказала она с надеждой. Было бы здорово, если бы Петал проснулась утром и загадочным образом узнала, что мама жива и здорова.

Толи смотрела вслед удаляющейся сестре, и сердце её сжималось от жалости.

Пока Петал была в комнате, Толи укрыла дракошу ворохом одеял. Было очень кстати, что усталая малышка спала без задних ног.

Толи уселась на кровать и сердито посмотрела на неё.

– Не буду я спать с драконом в одной постели, – мрачно буркнула девочка. Она взяла малышку на руки, такую тёплую и безмятежную, и переложила её под кровать.

Дракоша возмущённо пророкотала что-то, когда Толи свалила её на пол, а сама легла и укрылась одеялом.

«Может, спрятать её под одеялом?» – подумала Толи.

Девочка распахнула глаза, когда услышала царапанье когтей по каменноствольному изголовью.

Дракоша быстрее молнии взлетела вверх и устроилась на подушке.

– Уйди. Проваливай, – прорычала Толи, спихнула дракошу с подушки и постаралась лечь так, чтобы для маленькой проныры не осталось места.

– Друг, – внезапно прошипела малышка.

Толи застыла на месте. Этого не хватало. Теперь она ещё и разговаривает!

Спустя пару минут девочка снова почувствовала, как когти дракоши коснулись её. Упорная малышка. Толи снова её оттолкнула.

Дракоша подождала ещё немного, потом опять вскарабкалась на кровать и клубком свернулась на подушке у самой головы принцессы. Она вытянула крыло, и перья пощекотали кончик носа девочки.

Толи проворчала что-то неразборчивое, отпихнула нахалку и сгребла всю подушку себе. Дракоша нахохлилась и, усевшись поодаль, выжидающе смотрела на девочку.

Глаза принцессы закрылись сами собой.

Когда Толи проснулась, то обнаружила, что уткнулась лицом в ворох перьев, что подбородок упирается в голову дракоши, а свою длинную шею существо положило ей на грудь. Дракоша безмятежно дышала, наполняя воздух вокруг острым запахом электричества.

Толи почувствовала, как бьётся сердце дракона, и первым порывом было скинуть с себя это существо, но она сдержалась.

Пора в путь. Наконец-то.

Но не успела Толи додумать эту мысль, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался смеющийся Викс.

– Просыпайся, засоня! Пошли насобираем…

Мальчик не договорил и замер на пороге.

Толи вскочила на ноги, стараясь заслонить дракошу.

– Викс! Это не то, что ты подумал.

А Викс всё ещё стоял, как будто его оглушили дубинкой, и переводил взгляд с Толи на дракошу и обратно. Он поднял руку и ткнул пальцем в малышку.

– Хочешь сказать, это не дракон?

– Не кто? – раздался голос Петал, которая показалась за спиной мальчика. Она уставилась на дракошу и вопросительно посмотрела на сестру.

– Толи?

– Ну ладно. – Толи примирительно подняла обе руки. – Это то, что вы думаете. Почти. Но вы не понимаете.

Дракоша, не обращая внимания на протесты девочки, уселась ей на плечо и лукаво уставилась на Толи блестящими глазами, как бы спрашивая: «Ну вот и объясни им, как ты до этого докатилась?» Кончик хвоста малышка обернула вокруг шеи принцессы наподобие ожерелья. Гладкие чешуйки приятно согревали кожу. Дракоша шумно фыркнула.

Петал подошла поближе.

– Толи, – прошептала она. – На тебе сидит дракон!

Младшая сестра постояла немного, а потом, как и Викс, скрестила руки на груди.

– Постой. А откуда он взялся?

– Слушайте, вы оба! Вчера ранним утром, ещё до рассвета, я отправилась на лёд. А там я нашла самоцвет. Потом он неожиданно треснул. И так тут появился дракон. Понятно? Вот и славно.

Петал моргнула.

Викс приподнял одну бровь.

– В общих чертах.

– Не волнуйтесь, я скоро от неё избавлюсь.

Петал подошла поближе и протянула руку, чтобы погладить