– Уважаемый Ренк, спасибо за заботу, но ваши технологии не смогут воссоздать атмосферу моей родной планеты. Сделаем проще, я на корабле изготовлю скафандр, и пока буду в нем, а там что-нибудь придумаем.

– Хорошо, мы ждем тебя! – Николас повернул голову и выразительно посмотрел на Тутсика.

– Конечно, конечно – вас, обоих! Николас, ты один прилетел или с командой?

Умник насторожился: вопрос легкий, но за его внешней простотой могут скрываться далеко идущие планы Бойменов, и он решил ответить осторожно.

– Ренк, на контакт с вами со всеми вытекающими последствиями императором империи Кельнеев уполномочен я, поэтому общение ваше будет только со мной, а там посмотрим.

Ренк не стал углублять в эту тему. «В конце концов, – подумал он, – Тутсик прилетит и все расскажет». А вслух согласился доводами Николаса.

– Как вы смотрите на то, чтобы во время осмотра провести сканирование планет на предмет наличия полезных ископаемых?

– О! – восхитился Ренк, – это было бы замечательно. Одна проблема: у нас нет технологий для добычи и доставки руды с этих планет.

– Сейчас нет, но думаю, скоро они у вас появятся!

Умник наслаждался игрой, манипулируя или вернее управляя роботом. Что касается Тутсика, то Умник привыкал к нему, к его мыслям, ощущениям, к телу, он впитывал информацию, но пока не вмешивался в его действия. Всю эту прогулку Умник устроил только для того, чтобы разведать полезные ископаемые в системе и поупражняться в управлении телом и мыслями Тутсика. Пока все шло по плану, Боймены счастливы от перспектив, которые им открываются, а уж как они будут счастливы, когда начнут получать технологии, представить трудно.

Целый час Николас водил Тутсика по кораблю, показывая его отсеки, все увиденное транслировалось на планету. В центре управление следили за всем, замерев и все тщательно записывая. Наконец, экскурсия закончилась.

Николас расположился в ложементе, для Тутсика прямо из пола, выдвинулся специальный настил. Он с недоверием посмотрел на это устройство.

– Закрепляйся, при перегрузках поможет не разбиться о стены!

Закрепиться помогли роботы, и, как только все процедуры закончились, зажглись круговые экраны, транслируя окружающее пространство. Николас – робот, конечно, не пилотировал корабль, а лишь имитировал, управлял Умник.

Тутсика поразили звезды, такие близкие и такие яркие. Стоило ему задержать взгляд на какой-нибудь из них, как она стремительно приближалась, рядом бежала колонка с параметрами звезды, автомат переводил. Далекие туманности рдели багрянцем, сверхновые сверкали как драгоценные камни на бархате. Квазары – эта самая большая загадка вселенной с бешеной скоростью – неслись по вселенной, затягивая в себя материю и излучая нестерпимый свет – джеты.

– Николас, а какая она вселенная на самом деле, как она устроена? У нас много теорий, но фактов нет, практически ничего не проверено…

Космический корабль «ИМПЕРАТОР» пронзал пространство на световой скорости, казалась бы, скорость огромная, даже невообразимая, но для входа в измененное подпространство недостаточная. За бортом не было никакого мелькания звезд, звездолет несся по иллюзорному световому тоннелю.

Тело затекло после долгого лежания в ложементе, и Николас направился в спортзал размять мышцы. Он занимался на беговой дорожке, а мысли были там, за бортом, если бы не тело, то он не выходил бы из виртуального пространства.

«Надо же, дожил, тело мне стало мешать? А ведь действительно оно мне сейчас только в тягость, нужно действовать в постоянном режиме, а мне необходимо то есть, то пить, то справлять естественные надобности, то вот заниматься спортом». – казалось бы, таких мыслей быть не должно, ведь Николас человек, но они были, и он всерьёз стал обдумывать возможность постоянного нахождения в виртуальном пространстве. После занятий принял душ, позавтракал и позвал Танину.

– Возникла проблема, – начал Николас обсуждение, – я торможу процессы испытания корабля, а в дальнейшем буду замедлять все дела, как это делал до этого.

– Капитан, поясните? – как показалось Николасу, с волнением в голосе произнесла Танина.

Николас слово в слово повторил ей свои размышления.

– Но, капитан, вы человек – это очевидно, ваш энергетический ресурс ограничен, поэтому на корабле есть я, управляющая система, которая работает круглосуточно и никогда не устает. Вы мне не доверяете?

Николас никак не ожидал такого ответа, он даже не подумал, что ответ Танины может быть таким рассудительным. На такой вопрос трудно ответить, но еще труднее возразить, аргументов не хватало.

– Как я могу тебе не доверять, ведь ты меня спасла, восстановила звездолет, но пойми правильно, я хочу все время работать, влиять на события, а не плыть в их русле!

– Капитан, и опять я вас не поняла, вы говорите со мной, как с человеком, а я, управляющая система корабля, могу и должна только выполнять команды, анализировать ситуацию и выбирать лучшие варианты.

– Видишь ли, я здесь один и общаюсь только с тобой, не могу же я все время тебе приказывать?

– Почему и для чего вам нужно постоянное общение со мной?

– Все очень просто, я человек, мне нужно общение, а кроме тебя здесь никого нет. От метрополии мы отрезаны непроницаемым барьером.

– Пока отрезаны, пока…

– Надеюсь на это, но не уверен, что это так.

– Что вы предлагаете?

– Я предлагаю поместить мое тело в медицинскую капсулу и погрузить в стазис, а сознание оставить в виртуальном пространстве. Как тебе такой вариант?

– Есть технические проблемы, но преодолимые, а вот отдавать команды в виртуальном пространстве вы мне не сможете…

– Почему?

– Потому что команды мне может отдавать только капитан, человек, сознание которого находиться в биологическом теле. Такова моя программная установка.

– Так я и буду в биологическом теле, только в стазисе.

– Капитан должен быть дееспособен, а таким он может быть только в бодрствующем состоянии.

– Трудно с тобой договориться.

– Не трудно, капитан, а невозможно – я же не человек.

– Какие варианты решения этой проблемы? Я не хочу быстро постареть, а мы здесь застряли надолго, и в тоже время я хочу заниматься всеми текущими делами.

Танина молчала долго, около часа, Николас подумал, что она не ответит ему на этот вопрос, но нет, динамики щелкнули, и зазвучал ее голос.

– Есть вариант, капитан, можно переписать ваше сознание и поместить его в виртуальное пространство, а тело будет в стазисе. Когда вы пробудитесь, мы сбросим информацию о времени, которое вы проведете в виртуальном пространстве, в ваши имплантаты?!