разбит. Эльзар видел это и не был уверен, что юноша сможет выполнить поставленную задачу, а потому добавил финальный аргумент:

– Последнее, что скажу – девушки, все девушки, без исключения, любят опытных парней. Думаю, Мария обратит на тебя внимание после нашего возвращения в Ларак. И даже Вико сможешь заткнуть за пояс. Ты же ведь этого хотел?

Ярган, впервые за разговор, посмотрел Эльзару в лицо. Мастер понял, что удар попал точно в цель.

– Начнём завтра, – коротко сказал он и вышел, оставив юношу наедине с его мыслями.

*********************

Яра плохо спал. Дело было не в кровати или шуме – место для сна было бесподобным, а шума на улице не было вовсе. Его страшила та работа, то задание, которое ему поручили. Завтрак принёс Болли. Юноша, из-за волнения, съел вообще всё, чтобыло на подносе, азатем спросил, есть ли уБолли дети. На чтопаж ответил:

– Разумеется. Почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто интересно, – коротко ответил Ярган. Ему больше не хотелось разговаривать.

Ближе к полудню в дверь постучали. Юноша даже не нашёл в себе сил сказать: «Входите». Постучали ещё раз, а Яра так и сидел на кровати без движения и смотрел на дверь.

Третьего стука не последовало – в комнату вошёл Эльзар. На его лице читалась озабоченность. Он улыбнулся, подошёл к юноше и сел рядом с ним на кровать.

– Здравствуй. Волнуешься?

Ярган кивнул, глядя в одну точку.

– Не переживай так сильно. Вначале это кажется сложным, но это лишь кажется. Чем больше практики, тем лучше будет получаться.

Ярган снова молча кивнул. Его кулаки сжимали одеяло.

– Ты справишься, ты очень сильный, – сказал Эльзар и положил руку Яре на плечо. Посидев так немного, Мастер встал и вышел из комнаты. На выходе его ждал сам Архиепископ со своей свитой.

– Кого вы выбрали в качестве помощника, Архиепископ?

Священник указал рукой на одного из свиты, и вперёд вышел мужчина в простой рясе. Эльзар осмотрел его с ногдо головы, затем посмотрел наАрхиепископа, как бы спрашивая: «Справится?»

Священник ответил также взглядом и лёгкимкивком: «Справится». Тогда Владыка пропустил священника в комнату, а сам сказал:

– Запускайте первую.

Часть вторая

(Июнь 5335 года от основания мира)

В одной из комнат цитадели собрались два члена Совета, оставшиеся в Лараке. Хоратец сидел за столом и просматривал документы, которые только что передал Фуарк. Второй мужчина молча стоял у окна, думая о чём-то своём.

– Судя по отчётам, уже можно скрещивать Марию. Не знаю, почему Эльзар просил дождаться его приезда, – сказал хоратец, положив документы на стол.

– Потому что проникся симпатией к Яргану, – прозвучало в ответ, – и в этом я вижу опасность. Чувства – удел людей, Элси.

– Он доказал, что скрещивание Марии будет куда эффективнее с Ярганом, а не с Вико. Мария контролирует рост растений, Ярган же способен воскрешать мёртвых существ. Их комбинация может быть невероятно эффективна. Вико же… Скажем так, на одной чаше весов его способность преобразовывать собственную кровь, а на другой – взрывной характер, неумение подчиняться и контролировать свой гнев. Но я поддержу твой выбор, Ноирад.

– Да, Эльзар аргументировал своё предложение. Но как понять истинность намерений? Приведённые доказательства могут говорить о разных вещах. Важна не форма, а суть, и суть в нашем случае такова, что Совет Трёх решил большинством голосов, что скрещивание произойдёт между Марией и Вико.

Элси невольно дёрнул плечом.

– Ещё совсем недавно мы были Советом Четырёх…

– Были. Кто-то должен был проверить информацию о необходимом нам древнем артефакте, так называемой Ветви. К сожалению, это оказалась очередная ловушка Ийррегкнота.

Ноирад наконец оторвал свой взгляд от окна, посмотрел на товарища и сел напротив него.

– Никто, кроме носителя частицы Ийррегкнота, не смог бы одолеть серафима. Я продолжу дело Гирхима и найду Ветвь.

– Получается Гирхим погиб ни за что – сказал Элси.

– Нет, его смерть не была напрасной, – не согласился Ноирад, – это дало нам самое главное – информацию.

Хоратец кивнул.

– Подготовь Марию к скрещиванию, – сказал Ноирад и покинул кабинет.

Волнение и страх

Первый месяц Йох с трудом мог кушать и спать. Когда кузнец ложился отдыхать, то его будил любой посторонний звук – скрип двери, звук шагов в коридоре или на улице. Йоахим каждый раз думал, что это приехал Ярган, и поэтому вздрагивал.

Второй месяц прошёл чуть спокойнее, так как Йоха наконец загрузили работой – за ним закрепили помощника и дали задание сварить двадцать бочек основы смеси пробуждения.

Помощника звали Армином. Это был мужчина с русыми волосами, которые были сплетены в короткую косу, тёмно-зелёными глазамии необычайно тонкими пальцами. Он был на две головы ниже Йоха, потому всегда забавно задирал голову, когда разговаривал с кузнецом. Вначале им было трудно общаться – вроде бы говорили на одном языке, но у Армина был сильный акцент. Со временем Йох привык к говору помощника, а когда выяснил, что тот родом из Горунии, всё встало на свои места.

Помощник сразу стал задавать вопросы касательно приготовления смеси. Полученные ответы он тщательно записывал в книгу, которую всегда носил с собой.

– Что я ни скажу, ты всё записываешьв свою книгу.

– Разумеется. Голова может запомнить не всё, или не втой последовательности. Потому нужно записывать, особенно то, что касается работы.

– Получается, ты и приготовление курицы будешь записывать? – сказал Йох и засмеялся.

– Шаг за шагом, – без капли смеха ответил Армин.

– Поглядел бы я на это, – продолжил говорить Йох. – Пункт первый: найти курицу. Пункт второй: убить курицу.

Кузнец продолжал перечислять пункты. Армин не выдержал, и на шестом пункте «Развести костёр и не умереть в его огне» рассмеялся.

Так и приходила их совместная работа. В один из дней разговор сам собою зашёл о племяннике:

– Да, Ярган обладает огромной силой. Как и его отец.

– А ты знал его отца? – удивлённосказал Армин и что-то записал в свою книгу, которая лежала на столе.

– Лично не был знаком.