Армин не стал дальше расспрашивать, а вот Йох начал задавать вопросы, пытаясь узнать хоть что-нибудь о Яре:

– А что по поводу моего племянника? Не знаешь, когда он вернётся?

Помощник, как показалось Йоху, нервно сглотнул. Закрыв книгу, он поднял голову и посмотрел в лицо кузнецу.

– Не знаю. Такие темы с нами не обсуждаются.

– С кем это, с нами?

– С ассистентами, – то ли с грустью, то ли со злобой ответил Армин. – Наше дело выполнять приказы и не задавать вопросы.

– Понимаю. Моё такое же. Но яволнуюсь – он всё, что у меняв жизни осталось. Прошутебя Армин, может тыслышал что-то?

Помощник продолжал смотреть снизу-вверх на кузнеца, словно оценивая его. Затем перевёл взгляд на книгу, долго смотрел на неё. Йох прервал работу и навис над Армином.

– Они задержались в пути, – ответ прозвучал очень тихо, – поэтому их возвращение откладывается. В цитадели рассчитывают, что Владыка вернётся осенью, в октябре.

– И это всё? А зачем они вообщетуда поехали? Зачем им нуженЯрган? –задавая вопросы кузнец тоже перешёл на шёпот.

– Такие темы с нами не обсуждаются, – ещё тише повторил Армин.

Йох глубоко вдохнул и выдохнул. Да, информации было немного, но кузнец теперь хотя бы примерно знал дату приезда Яргана, что немного успокаивало.

*********************

Когда работа была окончена, Армин сказал, что завтра им с кузнецом нужно взять пробы из каждой бочки и составить отчёт о качестве смеси.

– Отчёты это по твоей части, – ответил Йох, снимая защитную одежду.

– Рад, что в этом вопросе наши мнения сходятся, – весело сказал Армин, затем шёпотом добавил:

– С Ярганом всё будет в порядке. Не изводи себя попусту.

Кузнец с нескрываемой тоской посмотрел на помощника.

«Я волнуюсь не за его сохранность, ассистент».

Но вслух сказал: «Постараюсь». На этом они разошлись.

К Йоахиму по-прежнему были приставлены охранники. Наладить с ними хоть какое-то общение не получалось. За год Йох даже не смог узнать их имена.

Кузнец помылся, поел и пошёлв комнату Энид. Последнее времяон частенько захаживал к ней.

Первую половину следующего дня Йох провёл в кузнице – это отвлекало его от тревожных мыслей. Кузнец работал с заготовками для саксов – походных ножей, которые массово использовались в войске Ларака. Весьма полезная вещь в дикой местности или при постройке временного лагеря.

Затем Йоахим встретился с Армином и они пошли в каменный подвал, температура в котором была постоянно низкая, что способствовало сохранению готового продукта. Кузнец с помощником проверили все бочки на наличие повреждений и взяли пробы на анализ. Армин всё задокументировал и сказал, что завтра подготовит отчёт. Йох слегка хлопнул его по плечу и сказал: «Хорошая работа». Помощник улыбнулся.

Возвращение

В конце сентября стало известно, что делегация Эльзара выехала из герцогства Арбори и направляется домой. Не было более радостного человека, чем Йох. Для него эти месяцы показались вечностью – ещё никогда он не расставалсяс племянником так надолго.

«Каким Ярган вернётся? Что он там делал? Или что там делали с ним?», думал кузнец. Тревожные мысли он старался отметать, так как воображение тут же рисовало картину – прикованный к железному столу Яра и Эльзар, который со своими ассистентами мучает бедного юношу.

Йох хотел выковать какой-то подарок для Яргана, но в последнее время работы в кузнице было много – нужно было обработать большое количество металла. Кузнец понимал, что столько заготовок для оружия требуется только в одном случае – грядёт война.

Всё, что дядя успел сделатьдля своего племянника –это заготовку под сакс. Йох хотел сделать его из хорошей стали, чтобы оружие служило Яре верой и правдой. Главный кузнец, узнав, что это на подарок племяннику, выделил ему небольшой кусочек метеоритного железа. Йоахим стал было отказываться, но начальник убедил его принять такой дорогой дар. Глава кузницы добавил, что такое оружие может пригодиться юноше. Кузнец надеялся, что успеет сделать его до приезда Яры.

Когда воины Эльзара въехали в предместье, крепость стала просто гудеть. Йох радовался больше всех. Энид стояла рядом с огромным кузнецом.

Многие собрались около главных ворот в крепость, дабы поприветствовать вернувшуюся делегацию. Йоху не нужно было стоять в первом ряду чтобы всёразглядеть. Тем более, что высматривал он только одного человека.

И, наконец, Йоахим увидел его. Ярган вышел из повозки и огляделся вокруг. Дядя и племянник встретились взглядами и улыбнулись друг другу. Кузнецу показалось, что ничего не изменилось с того момента, как они прибыли сюда – как будто он снова смотрит на худого и уставшего мальчика. На самом деле изменилось всё, и Йох это понимал.

Вслед за племянником вышли два его охранника. Яра обернулся к ним, что-то сказал, и они провели юношу сквозь толпу.

Как только племянник приблизился к Йоахиму, кузнец заключил его в крепкие объятия. Яра ответил тем же. Так они и стояли в этой суматохе, окружённые толпой людей.

Спустя время они пошли в комнату Йоха.

– Как же я рад тебя видеть, – сказал кузнец, закрывая дверь в комнату.

– Да, я тоже, дядя, очень скучал по тебе.

Ярган сел на кровать, кузнец присел рядом и стал разглядывать юношу. Вроде тот же, а вроде и нет. Они долго разговаривали – где племянник был, что видел. Юноша рассказывал без утайки – про Монастырь, про красоту герцогства Арбори и про многое-многое другое. Племянник похвастался, что смог узнать имена охранников.

– А мои соглядатаи молчат, как рыба об лёд, –улыбнулся Йох. – Нашёл, значит к ним подход?

– Ну, Глум любит пиво, прям жить без него не может. За кружку пенного готов мать родную продать, – смеясь, сказал Яра. – А Освальд замкнут и куда более молчалив. У него скоро должен родиться ребёнок. Девочку хочет назвать Абигайл, а если будет мальчик, то Ханс.

Также Ярган показал свои записи в книге, подаренной епископом Арбори. Но когда Йох спросил про цель их поездки, то племянник стал говорить отрывисто, словно не хотел рассказывать.

– Ну, помогал Мастеру с одним делом. Дело было важным, – это было всё, что ответил Ярган. Дядя почувствовал нутром, что племянник что-то недоговаривает, потому продолжил расспрашивать:

– И в чём состояла твоя помощь? Тыделал что-то сосмесью? Пробовал