“Умница…” - прошелестел тот же голос, а в следующий миг события понеслись вскачь.

- Что ты… - как издалека донёсся до меня голос призрака, - Ой, ду-у-ура...

Раздался грохот, с которым ударилась дверь о стену и топот множества ног. Единственное, что я успела сделать перед тем, как меня обездвижило каким-то заклинанием, это отшвырнуть от себя украденную книгу. Она глухо шлёпнулась на пол и проскользила под один из книжных стеллажей, исчезнув из вида. Плащ, в который она была завёрнута, заглушил звук падения, поэтому ворвавшаяся стража её не заметила. По крайней мере, я очень на это надеялась.

Зато воины прекрасно заметили меня, с золотой статуэткой в руке… Она словно намертво приклеилась к моей ладони. Сейчас, глядя на неё, я не понимала своего порыва. Эта вещица уже не казалась мне такой привлекательной, а на поверку, и вовсе оказалась сделанной из какого-то материала, покрытого позолотой.

- “Ночной Страж”, - печально вздохнула рядом со мной Лиада, а я вздрогнула. - Один из самых дешёвых охранных артефактов, о них знает любой ребёнок. Как тебе вообще в голову пришло к нему прикоснуться?!

Гитнаарин. Кешаар. Квартал Чёрных слёз.

Ветер стучал хлипкими ставнями на окнах дома, больше похожего на заброшенную лачугу. Деревья, что окружили его со всех сторон, противно скрипели сухими ветками, отпугивая случайных прохожих. Сквозь мутное стекло был виден едва трепещущий огонёк свечи, бросавший зловещие блики на стены странной комнаты, покрытые вязью кроваво-красных символов. По углам висели целые гроздья паутины, все поверхности были покрыты толстым слоем пыли.

По грязному деревянному полу на коленях ползал мужчина в чёрном балахоне. Он кропотливо вырисовывал линии пентаграммы, напевая что-то себе под нос. Закончив, окинул придирчивым взглядом свою работу и принялся расставлять по углам чёрные свечи и жертвенные чаши. Наконец, всё было готово.

Поднявшись, он утер пот со лба и отпил остывший чай из кружки, стоящей на краю стола. Крякнув, потёр предплечье, на котором уже второй день пульсировала татуировка, намекая, что совсем скоро всё изменится. Мужчина не знал, радоваться ли тому, что станет живым свидетелем грядущего, или огорчаться, что спокойной жизни скоро придёт конец. Он взял в руки книгу и приготовился произнести заклинание, когда его прервал громкий стук в дверь.

Прошипев сквозь зубы ругательство, маг рявкнул: "Проваливайте!". И уже хотел вернуться к своему занятию, когда дверь просто сорвало с петель от сильного удара. Она рухнула внутрь лачуги, едва не погребя под собой незадачливого хозяина.

Отряхнувшись от пыли, столбом поднявшейся в воздух, он со злобой воззрился на нарушителя планов и личного пространства.

- А тебя непросто найти, - тихо сказал ночной гость, с ног до головы закутанный в плащ.

Казалось бы, ничего такого не было в этой фразе, но хозяин дома покрылся неестественной бледностью и затрясся, то ли от ужаса, то ли от радости.

- П-повелитель! - рухнув на колени, он коснулся лбом грязного пола, но, казалось, даже не заметил этого.

- Всё готово?

- Д-да, Повелитель!

- Встань, - от этого властного голоса мужчину просто подбросило в воздух.

Вытянувшись в струнку, он подобострастно взглянул на пришедшего, ожидая дальнейших приказаний.

- Осколок здесь. Нужно проследить. Займитесь. Передай всем, что время пришло.

Сказав это, таинственный гость вышел из дома и скрылся во тьме, оставив его хозяина гадать, не привиделся ли ему этот визит. Но нет, выбитая дверь, лежащая на полу, говорила о том, что всё реально.

Началось!

Мужчина на дрожащих ногах подошёл к столу и рухнул на стоящий рядом колченогий стул. Рапустив веревки на вороте балахона, достал из-под рубашки кожаный шнурок с прозрачным камнем, похожим на застывшую каплю воды. Сжав его в руке, дождался, пока он засияет ровным, жемчужно-белым светом и громко произнес, коснувшись его губами:

- Пора.

В тот же миг сотни людей получили это сообщение, запуская колесо множества событий, призванных привести к одной цели…

Тесса

Я сидела в камере местного следственного управления и размышляла, как докатилась до жизни такой. Рядом заунывно читала нотации Лиада, заставляя меня скрипеть зубами от злости. Пару раз, не выдержав, я рявкнула, чтобы она проваливала куда подальше, но, заметив, какими взглядами одарили меня сокамерники, решила больше не искушать судьбу.

После того, как меня поймали на взломе дома Верховного, будь он трижды проклят, меня уже несколько раз кидало из крайности в крайность. Когда охранники дома стали обсуждать, что со мной делать, на миг испытала облегчение, услышав, что хозяина дома нет в городе. У меня ещё были свежи воспоминания о том, как сильно может ранить магия жрецов. К тому же, я вовсе не мечтала стать вечной подругой Лиады в посмертии. А в том, что Верховный жрец способен меня убить, я не сомневалась. Услышав о камерах в подземелье этого дома, снова запаниковала.

Меня спасло то, что прибежав на сигнал “Ночного Стража”, охрана не заметила взлома подвала, а сам артефакт был связан со службой местного правопорядка. Едва я взяла его в руки, туда поступил сигнал о взломе. Вопрос о том, что со мной делать, решился очень быстро. Сразу же после того, как в библиотеку вломилась пятёрка городских стражей.

- В участок, - непреклонно заявили они и, защёлкнув на моих запястьях тяжёлые наручники, увели в темноту.

А книга Тёмных так и осталась лежать под одним из стеллажей, не покинув дома Верховного.

В участке меня бросили в камеру, где и без меня было полно народу. Четверо женщин неопределенной наружности (судя по поведению, частые гости этого места), лениво переговаривались со стражами сквозь металлические прутья решётки. Один мужичок лежал на полу и был мертвецки пьян, по крайней мере, ароматы источал соответствующие, а от его храпа дрожали стены. Ещё двое молодых парней, практически подростков, шушукались в углу. Седой старик, выглядевший абсолютно безумно, бормотал что-то себе под нос, выдирая клочья из и так плешивой бороды.

Более или менее прилично выглядела разве что тихая девушка, печально прислонившаяся к стене у узкого оконца и с тоской глядящая в него на ночное небо. Подошла и аккуратно тронула её за плечо.

- Скажи, почему нас никто не допрашивает? - поинтересовалась у неё.

Мы были здесь уже несколько часов, но задавать нам хоть какие-то вопросы никто не спешил.

- Ты так стремишься расстаться с жизнью? - не оборачиваясь, ответила она вопросом на вопрос.

- Как раз, наоборот. По правде говоря, я ничего не понимаю в происходящем, - честно призналась ей. - И не думаю, что за такой мелкий проступок, что я совершила, полагается смертная казнь.