Трижды перепроверив договор, в котором стояло моё имя и имя следователя Дирана, я подписала его, отчего магически зачарованная бумага засияла всеми цветами радуги, а спустя пару секунд, мою руку обожгло болью, и на ней появился разноцветный узор, повторяющий затейливый рисунок в углу документа.

- Ну вот и всё, - довольно произнёс следователь, убирая документы в шкаф.

Позвонил в колокольчик, и в кабинет вошёл охранник. Подойдя ко мне, он расстегнул и снял блокираторы с моих запястий. Магия нахлынула волной, обдавая теплом и какой-то уверенностью в себе, что ли. Выдохнула, чувствуя себя цельной. Оказывается, я уже успела сродниться с новыми способностями.

- Итак. Теперь можно и подробнее поговорить о том, что тебе предстоит, - сказал Диран, наливая мне воды в стакан. - Дело в том, что тебе нужно будет отправиться в империю Леитхос. Артефакт Солнца находится в сокровищнице Императора Сайома. А попасть туда могут только женщины, потому что всем представителям мужского пола вход во дворец заказан.

- Вы охр... офонарели?!

- Ну, зачем же так грубо, милая? - нахмурился следователь. - Всё по-честному. Ты ж не думала, что придётся просто прогуляться на соседнюю улицу? С этим бы мы справились и сами.

Выдохнула, пытаясь успокоиться и осознать, на что подписалась. Конечно, я догадывалась, что что-то тут нечисто (иначе, зачем им я?), но чтоб настолько…

- Хорошо. Что это за артефакт такой? - решила узнать как можно больше подробностей, пока меня не выставили и не дали пинка в сторону Светлой Империи, для ускорения.

- Артефакт Солнца - очень древний медальон. По легендам, когда-то он принадлежал самой Джуса-Наа-Ри и обладал множеством полезных свойств. Несколько тысяч лет назад она подарила его одному из наших императоров. Потом медальон был утерян, но лет пятьсот назад поползли слухи, что он снова появился на Анкабутане и осел в сокровищнице светлого императора.

- И зачем он вам? - нахмурилась, предчувствуя множество проблем с этим заказом.

- Говорят, этот артефакт при определённых условиях может обеспечить абсолютную защиту достаточно большой территории. Ты же знаешь, что ситуация с монстрами накаляется? - бросил он на меня вопросительный взгляд. Пожала плечами. - Мы думаем, что с его помощью сможем защитить столицу от очередной волны, собрав там женщин и детей.

- Ну что ж, причина достойная, вот только я не верю, что она - главная. Должно быть что-то ещё. Опять же, по словам Реми, Светлая Империя также страдает от набегов нежити, почему они не используют артефакт? Вывезли бы его к границе и всё, чудища обошли бы их стороной. Хотя, может, я чего-то не понимаю?

- У вас есть предположения, как попасть во дворец императора?

- У нас там есть свой человек, он поможет. Но, для начала, тебе нужно добраться до Леитхоса. Сама понимаешь, открыто тебя проводить мы не можем. Если ты попадешься в компании с одним из наших сотрудников, это может стать причиной военных действий. Император Сайом очень горяч и крайне подозрителен. Но ты не волнуйся, твой будущий наставник поможет тебе подготовиться.

- Мило, - едко прокомментировала я его слова, понимая, что спорить и что-то доказывать бесполезно. - Хорошо, вам хоть что-то известно о том, как охраняется артефакт и где конкретно он находится? И я имею ввиду не ответ “где-то во дворце”.

- Если донесения нашей сотрудницы верны, медальон находится в сокровищнице императора. Поскольку магов, обладающих редкими способностями достаточно, охраняется она не только заклинаниями, но и ловушками. Какими конкретно - Фриона расскажет тебе на месте. В принципе, я больше ничем помочь тебе не могу. Сейчас Кариф проводит тебя к одному из наших тайных сотрудников. Все дальнейшие вопросы будешь решать с ним.

- Постойте, а как я узнаю вашу сотрудницу? Куда дену артефакт, когда его достану? Кто выдаст мне оружие и средства на дорогу? У меня с собой даже одежды нет! И вообще, верните всё, что у меня забрали.

- Да кому нужен твой хлам, - отмахнулся от меня следователь. - Заберёшь на выходе из участка. А со всеми остальными вопросами к Вассарису.

- Это ещё кто? - нахмурилась, потому что точно слышала это имя в первый раз.

- А это твой будущий наставник. Кстати, поосторожнее с ним. Он крайне вредный и склочный, но научит тебя чему-то дельному буквально за несколько дней. Постарайся его не раздражать и слушайся во всём.

- О да, конечно, - покивала головой, про себя подумав, что с послушанием у меня всегда было не очень.

- Тогда топай отсюда, - добродушно махнул следователь и притянул к себе папку с какими-то бумагами, бросив унылый взгляд в окно, за которым занимался рассвет.

Я уже практически дошла до двери, когда меня нагнал голос Дирана:

- Тесса, скорее всего, к тебе в Леитхосе присоединится один из наших людей, будь готова к этому. И постарайтесь не убить друг друга раньше времени.

Кариф оказался довольно неплохим малым. Уже по пути от кабинета следователя он болтал со мной, будто мы были старыми друзьями. Видимо тот факт, что на мне не было наручников и блокираторов магии, автоматически сделал меня добропорядочной женщиной.  

Буквально за десять минут, за которые мы побывали на местном складе, забрали мои вещи, оружие и выбрались из здания, я узнала кучу ненужных сведений о местных сотрудниках. К слову, о том, кто меня действительно интересовал, Кариф отказался говорить напрочь, ограничившись всего парой слов. Казалось, само имя кахо Варда внушает ему ужас.

Не то, чтобы я мечтала познакомиться с начальником Дирана (да и всего участка, если я правильно поняла оговорки тех, с кем успела здесь пообщаться), просто меня удивляла реакция сотрудников и заключённых на этого человека. Его будто окружала аура каких-то тайн, а загадки я любила. 

Для начала, что за титул такой, “кахо”, а, возможно, это звание? Поинтересовалась у своего сопровождающего.

- Понимаешь, существует особая каста воинов, - охотно пояснил Кариф, - в переводе с устаревшего наречия “кахо” означает “страж”. Все, кто к ней принадлежит, становятся приближёнными Князя, занимающего престол Гитнаарина, его верными стражами, соратниками, телохранителями, следопытами. О их способностях ходят легенды, поэтому никто не рискует обсуждать таких, как кахо Вард вслух. Если не хочешь, чтобы мы поссорились, лучше не спрашивай о нём.

Хмыкнула. Бедный юноша, кажется, с девушками он общается крайне редко и не представляет, на какое коварство мы способны. Он же просто находка для шпиона и ценный источник информации! Наивность изо всех щелей прёт. 

- Ну хорошо, а о Вассарисе что можешь сказать?

- Тьфу, мерзкий некромансер, - сплюнул Кариф себе под ноги, а я удивлённо приподняла брови, - почему тебя именно к нему отправили, вообще?! Этот гадкий старикашка торгует смертью и всем, что с ней связано, не испытывая ни малейших мук совести.