- Конечно, это не краска, - шепнула она через минуту и добавила, улыбнувшись: - Но, по крайней мере, мы убедились в том, что глаза не живые.

- Значит, - облегченно вздохнул Макар, - привидение не может выползти из этого портрета? Хоть от этого легче...

Наверное, он тоже попытался пошутить.

- Не может, не может. - Соня тоже вздохнула: видно, смелость давалась ей все-таки нелегко. - Но от этого ничего не меняется. Признаться, я вовсе не ожидала, что привидение легким облачком будет сползать прямо с холста... Оставим портрет и, пока есть время, обследуем квартиру дальше.

"Пока есть время"? Макару показались очень странными эти слова! Чего ждет Соня, о чем она догадывается?

- Повесь, пожалуйста, портрет на прежнее место, - попросила Соня. Чтобы он был на виду.

Прямо холодом веяло от портрета! Хоть Макар уже и знал, что портрет измазан каким-то светящимся веществом и что на глазах у него "посторонние наслоения", как успела объяснить всезнающая Соня, - ему все-таки было не по себе, когда он поднял портрет. Даже показалось, что старик возьмет да и цапнет его за палец - мол, положь меня обратно!

Хорошо говорить "на прежнее место", а вот где оно? Макар нащупал на стене довольно большую дырку - может быть, здесь был крюк, на котором висел портрет? Во всяком случае, теперь никакого крюка не было, поэтому Макар снял со стены какую-то фотографию в рамочке и повесил портрет на освободившийся гвоздь. И сразу же отвернулся: не очень-то приятно было в темноте смотреть на этого противного старикашку, который мерцал своими глазами...

"Надо на него занавеску набросить", - подумал Макар.

И даже нашел взглядом эту занавеску: она валялась на столике в прихожей. Только вот взять ее он не успел...

Тихо, почти беззвучно вошел ключ с внешней стороны двери в замочную скважину. Но этот привычный, знакомый звук показался сейчас самым страшным звуком в жизни!

Хорошо, что Макар успел повесить портрет на гвоздь: если бы держал его в руках, то, наверное, уронил бы! Он замер на месте, Соня суматошно замахала руками, показывая под стол - под тяжелую скатерть, свисающую почти до самого пола, - но Макар словно не понимал ее. То есть он понимал, что Соня предлагает ему спрятаться под столом, но ноги... Ноги застыли на месте и не хотели слушаться. И страх - противный страх, от которого хотелось просто опуститься в изнеможении на пол, - сковал все тело.

Вдруг на лестнице послышался какой-то шум, топот, - несколько человек поднимались по ступенькам, - и ключ поспешно выдернулся из замка. Наверное, тот, кто пытался открыть дверь, поднялся по лестнице еще выше, чтобы не встречаться с людьми.

Выскочить бы сейчас из этой квартиры! Уже второй раз это горячее желание вспыхнуло в мозгу Макара, как спасительный свет маяка для терпящих кораблекрушение. Он с надеждой взглянул на Соню: а вдруг она думает то же самое?

Но Соня метнулась к Макару и горячо зашептала ему в самое ухо:

- Ты под стол спрячься! Туда он не заглянет! А я... Я лягу на старушкину кровать, будто она спит! Укроюсь одеялом, будто это она. Если что-то будет совсем страшное, то бросайся к двери и выскакивай наружу. Быстрей!

Топот на лестнице затих - значит, сейчас его заменит звук вставляемого в замочную скважину ключа... Так и случилось. Только к этому мгновению ребята уже были на "своих местах" - Соня на кровати, а Макар под столом.

"Может, это вернулась Ольга Сергеевна?" - мелькнула у Макара спасительная мысль.

Честно говоря, он очень этого хотел. Но Ольга Сергеевна, конечно же, первым дело включила бы свет. А тут - дверь открылась, закрылась, но свет так и не включился...

Макар сидел под столом, не решаясь заглянуть в просвет между свисающей скатертью и полом. Осторожные, тихие шаги раздались в прихожей.

"Неужели привидение умеет шагать?" - подумал Макар.

Он представлял невесомое существо, легко плывущее по воздуху, а на самом деле под шагами вошедшего даже скрипнул паркет. Макар подумал о своем страхе: раз он боится, значит, это все-таки привидение! А кто бы не испугался на его месте? И каково же Соне? Вдруг привидение начнет специально пугать ее? Ведь оно же пугало старушку...

Послышался вздох.

"Наверное, и в деревне на сеновале так же вздыхал домовой", - подумал Макар.

Как он ни боялся, а думать успевал обо всем.

Шаги и вздохи слышались так отчетливо, будто эти звуки издавались специально! Шаги сопровождались шарканьем подошв по полу, а вздохи были такие, каких Макар никогда в жизни не слышал: с некоторым подвыванием, напоминающим зевание собаки. Иногда собаки так зевнут во всю пасть, и при этом раздастся легкий непродолжительный вой.

Макара даже передернуло от страха. И зачем привидению так шуметь? Именно этих звуков и боялась Ольга Сергеевна!

"И как там Соня выдерживает все это?" - удивился он.

Ему стало стыдно, что он забился под стол и даже не выглядывет. Ведь для чего они сюда пробрались? На разведку. А какая может быть разведка, если ты ничего не видишь - то есть боишься выглянуть...

Потихоньку, преодолевая страх, Макар нагнул голову к самому полу, чтобы выглянуть из-под скатерти. Темная тень плыла по полумраку прихожей, а под тенью поскрипывал паркет. Ног нельзя было различить.

"Наверное, это черный плащ", - подумал Макар.

Он увидел, что темное пятно приблизилось к стене, на которой висел портрет. Медленно поднялись вверх руки, сняли портрет с гвоздя и поставили на стол. Зашуршала одежда. Вдруг Макар с ужасом, от которого перехватило дыхание, увидел, что руки у привидения засветились бледным светом. Различимы были ладони, пальцы двигались, и на них отчетливо виднелись костяшки. Этими костяшками привидение стало тереть портрет - точь-в-точь так, как это делала совсем недавно Соня. Пальцы мелькали у глаз старика, и при этом казалось, что тот подмигивает. Макар отшатнулся обратно, но через минуту, собрав силы, выглянул опять. Теперь привидение возилось с глазами старика...

Когда портрет был водружен на прежнее место, вздохи и подвывания возобновились с новой силой. Макар с ужасом прислушивался: а вдруг привидение примется теперь за "старушку"? Вдруг в его планы как раз входит ее пробуждение, испуг... Что будет делать Соня?

Макар растерялся. Надо было что-то делать для спасения сестры! Может, постучать? Или захрюкать? Или издать любой другой звук, который может отвлечь привидение от Сони?

Тем временем тень переместилась в другую комнату. Макар взглянул на портрет и ужаснулся еще больше. Он был неузнаваем! От прежнего старика остался лишь крючковатый нос и форма лица. Взгляд стал другим, да и глаза изменились, как будто старик до этого носил очки, а сейчас снял их - так изменилось выражение его лица. И ярче, ярче стало свечение! Как будто подключили к портрету новую лампочку...

Что сделало привидение с портретом?