– Под словосочетанием «как можно скорее», я имел виду, не медля не секунды. И, как вы должно уже поняли, мальчики и девочки!.. – мне пришлось нарочито повысить голос и даже обернуться в сторону центрального стола, скользнув по остальным присутствующим взглядом главного зачинщика и ведущего исполнителя намечающегося для всех большого праздника жизни. – Внеплановый слёт юных скаутов на сегодня закончен. Если какие-то изменения по данному вопросу и появятся в ближайшее время, вас обязательно об этом проинформируют через внутреннюю связь компании. Так что можете теперь со спокойной душой выдохнуть и вернуться на свои рабочие места без дополнительной нагрузки.

Просить дважды не пришлось. Даже Спенсер посчитал разумным промолчать по данному поводу и перевести всё своё внимание на сбор личных вещей с директорского стола. Ну и, удостоить своего личного помощника (кажется, Фила) короткого приказного взгляда – не ловить понапрасну ворон.

Зашевелились и зашуршали одеждами, гаджетами и попами по кожзаменителю офисных кресел абсолютно все. В том числе и Серая Шапочка. Причём именно она торопилась сбежать отсюда едва ли не самой первой. Поспешно закрыла бук, затем лежавший рядом пухлый ежедневник с разноцветными страницами для каждой буквы латинского алфавита и смела всё это до одной кучи вместе со смартфоном в весёленьком красном чехольчике (хоть что-то каноническое!) и парой авторучек неизвестного мне производителя (скорей всего, очень китайского). Так бы наблюдал и наблюдал за данным балетом от хромого на обе лапы «гадкого» утёнка хоть до бесконечности. Не говоря о её забавных потугах не замечать практически в упор, как я на неё пялюсь или, скорее, милуюсь всеми её по-детски наивными шалостями.

Даже стало на какое-то время интересно, куда это она так старательно намеревалась отсюда сбежать? В соседнюю приёмную? Где я её типа не найду?

В конечном счёте, она это и сделала. Сгребла весь свой драгоценный скарб в охапку, перед этим подскочив, как ошпаренная, с кресла, и, ловко маневрируя между менее расторопными коллегами по издательскому цеху, едва ли не пулей рванула на выход.

– Мисс Блэр! – мне снова пришлось повысить голос и на порядок громче, чем до этого, дождавшись того момента, когда Серая Шапочка уже почти добежит до дверей.

Так что, да, каюсь. Я ждал этого намеренно, спрятав заранее ленивым жестом руки в карманы брюк и, как сытый кот, наблюдая за всеми потугами серой мышки сбежать от меня столь нелепым, примитивным и древним, как мир, способом.

Она тормознула не сразу, но всё же приостановилась, явно раздумывая над тем оборачиваться ко мне или лучше побежать отсюда, сверкая пятками, в два раза быстрее.

– Да, да, мисс Блэр. Вам не показалось. Я обращаюсь именно к вам. Поскольку намереваюсь попросить вас остаться.

Под давлением дела идут лучше

Закон термодинамики Мёрфи

Негативные ожидания порождают негативные результаты.

Позитивные ожидания также порождают негативные результаты.

Взаимонезависимые законы ожидания

***

– Будьте так любезны, вернуться на прежнее место и принять от меня дальнейшие распоряжения касательно ваших прямых обязанностей, – и естественно я произнёс всё это нарочито деловым тоном, чтобы услышали буквально все присутствующие.

Хотел бы я увидеть, как изменилось в тот момент личико Серой Шапочки, как, впрочем, и взгляд её бездонных ведьминных глазищ. Какой спектр из всевозможных видов страха прошёлся закипающей волной по её натянутым нервам и оцепеневшей душонке. Тем более, что мои слова, если так подумать, прозвучали несколько двусмысленно, и если не для окружающих нас свидетелей, то для неё уж точно.

Похоже, Анна Блэр ещё какое-то время пребывала в мучительных раздумьях, не желая с ходу поддаваться ни назойливым условным рефлексам, ни тем же доводам здравого рассудка. И, надо отметить, выглядело это весьма забавно. Ведь она не могла не подчиниться, и это её сейчас убивало едва не буквально, разве что пока ещё не физически. А иного выхода, если так подумать, для неё сейчас не существовало. Хотя, если она всё же наберётся смелости и пойдёт наперекор моим требованиям… Какое счастье, что она не читала подписанную и слегка дополненную Карлом доверенность на моё имя.

Момент истины, и я не сдерживаюсь от самодовольной ухмылки, наблюдая, как она неспешно разворачивается, ревностно прижимая в виде оборонительного щита свои вещи к груди и рёбрам, и лишь быстро мажет по мне напряжённым взглядом. Видимо, неосознанно проверила, не испарился ли я чудом куда-нибудь подальше и, желательно, насовсем.

– Не стесняйтесь, мисс Блэр. Я вас жду. – я даже указал ладонью на её прежнее место, ненадолго высвободив её из кармана брюк эдаким двойственным жестом. То ли проявляя гостеприимство, то ли отдавая публичную команду на незамедлительное выполнение моей «просьбы».

К слову, за это время, зал совещаний уже успело покинуть почти половина свидетелей. Что не могло не радовать и не увеличивать моих ставок на мою ближайшую безоговорочную победу в моих же собственных глазах. А предвкушение, как я уже неоднократно отмечал ранее, бывает иногда слаще самого процесса…

И, да, оно не заставило себя долго ждать. Серая Шапочка таки подчинилась напору сильнейшего и не слишком уверенно в правильности сделанного ею выбора, засеменила в обратный конец зала. То есть ко мне. Почти к моей ноге, стараясь при этом смотреть куда угодно, но только не на меня.

За это время в помещении стало ещё менее людно, и недавний активный шум, поднятый более удачливыми беглецами, снизился процентов на восемьдесят. А уж как стало свободней дышать после ухода Грейсона-Грабовского. Спасибо, что сделал это максимально молча и без демонстрации расстроенной в лучших чувствах обиженной девочки. Не говоря уже о том факте, что я тут же напрочь о нём забыл, едва Анна Блэр приблизилась к тому самому креслу, в котором до недавнего времени сидела.

Всё ещё старательно не глядя в мою сторону, это насупленное чудо вначале сложила свой драгоценный скарб на край стола, после чего не слишком-то и уверенно примостила свою попу, тщательно скрытую плотным полотном очередной бабушкиной юбки (на этот раз душераздирающего тёмно-коричневого цвета), на ещё тёплую сидушку офисного трона. И даже почти жеманно поправила на уровне полускрытых ушек кромку серого берета! Чем и вызывала у меня очередной приступ искреннего веселья, как и непомерной благодарности за то, что она не оказалась любительницей африканских косичек или, не дай бог, искусственных дредов.

– Глория…

Я всё ещё ждал, когда из зала уйдёт последний, совершенно ненужный мне свидетель, заодно оставив свой шаг конём где-то на то же время. Вернее, обратившись к старшему секретарю Карла, чтобы лишить Серую Шапочку хоть какой-либо моральной поддержки, неважно в чьём именно лице. Даже в каком-нибудь аниматоре, изображающего большого Белого Кролика. Правда, рядом с Анной Блэр сидел отнюдь не кролик, а самодостаточная взрослая женщина под пятьдесят с идеальной короткой стрижкой-пикси и в безупречном костюме из тёмно-изумрудной шотландки (почти что Белая Королева). С миссис Калвер она когда-то составляла во всём гармоничную и дополняющую друг друга пару рабочих близняшек. Сейчас же миссис Фейбер и её временная подопечная, напротив, вызывали своим разнящимся внешним видом полнейший дисбаланс с диссонансом в привычном укладе окружающего нас мироздания, требуя экстренного вмешательства нужных профессионалов во всё это визуальное безобразие.