герцогов нарушают законы императора? — задал провокационный вопрос Аргалор, на что сержант серьёзно так задумался.

Дракон уже подумал, что пора переходить на другой вопрос, когда лицо Морица просветлело.

— О, я слышал о таком ваш милость! В таком случае император объявляет созыв священного сейма, где герцоги, имперские князья и высшие жрецы будут, ну, решать, что делать. На моей памяти я лишь раз застал подобное.

Думов в своей прошлой жизни не был большим историком и плохо интересовался этой темой, о чём сейчас жалел. Тем не менее даже он слышал о совершенно ужасной раздробленности той же Речи Посполитой, где аристократия ни во что не ставила своих королей. Было ли здесь что-то похожее?

Однако кое-что всё же не вязалось с этой теорией.

— А что легионы? Я так понял, это огромная сила и вся она подчиняется императору. Разве он не может развернуть их и установить в империи порядок? Принудить всех герцогов выполнять лишь одни, императорские законы?

— Тише, богами прошу, тише, ваш милость, — реально испугался сержант, подозрительно оглядываясь. — На такие темы лучше вообще не говорить. Не дай боги, доложат. Легионам строго настрого запрещено даже ступать на земле Империи. Пока ты легионер, то ты не вернёшься домой, пока не отслужишь весь срок.

— Император командует обороной империи от всех внешних врагов. Но откуда тогда деньги? Это же невероятные траты.

— Так от херцогов и имперских князей, — пожал плечами легионер. — Все они платят императору налог, чтобы легионы всегда были сыты, одеты и боевиты. Хотя, когда эти сволочи квартирмейстеры задерживали нам жалование, клянусь Адом, кто-то явно обманывал императора!

— Скажи, Мориц, — Лев решил перейти на нейтральную тему. — А почему ты остановился именно здесь? В каком, кстати герцогстве?

— Почему я решил остановиться в херцогстве Рамшиде? Так как-то само вышло. Семьи-то своей у меня давно нет, вот и ехал по империи куда глаза глядят, благо, деньги были. И тут услышал на ярмарке, что в некой деревеньке возле диких лесов требуется инструктор для обучения воинскому делу. Думаю, а почему бы и не поехать? Так тут и осел.

— Однако не всем это нравится, да? — словно невзначай спросил Аргалор и тут же мог наблюдать, как у его собеседника портится настроение.

— Тоже это заметили, да? Староста — сука, я ему уже сколько раз говорил, что срать я хотел на его власть, не нужна она мне. А он, падла, не верит. Настраивает против меня мужиков…

— А хотел бы ты вновь оказаться в строю? — убедившись, что собеседник подготовлен, задал главный вопрос дракон.

— Ну вы и скажите, ваш милость, — невесело рассмеялся сержант. — Больше всего на свете, вот как. Но кому я нужен с такой-то рукой?

— Хм-м-м, кому-то может и нужен, — многозначительное мычание ящера заставило бывшего легионера замереть, а потом очень пристально поглядеть на дракона. — Как ты думаешь, Мориц. Если бы, скажем, в деревне произошло что-то очень плохое, и большое количество людей пожелало уехать. Думаешь много бы таких было?

— Не уверен, ваш милость, — медленно ответил сержант, у которого в голове явно закрутились шестеренки. — Но если с ними вначале поговорить, то кто знает. В конце концов, многие здесь приехавшие откуда-то ещё батраки, которым плевать на деревню. Они приходят из других деревень, после чего вынуждены отдавать местным большую часть полученных средств, просто чтобы тут работать. За это, коренных лауфентальцев здесь, мягко говоря, не особо любят…

— Я вижу, что ты понимаешь, — довольно кивнул Аргалор. — И если бы кто-то решил об этом поговорить с подобными людьми, которых ничего не держит, то пусть он делает это осторожно. Без всякой конкретики. В общем, так сказать.

— Простите, ваш милость, — осторожно уточнил Мориц. — А что будет этому самому человеку?

— Кто знает. Но если бы я угадывал, то его мечта могла бы и исполниться. Понимаешь меня, Мориц?

— Кажется, понимаю, ваш милость. Но что может случиться?

— А вот этого, сержант, тебе знать пока не обязательно. Когда придёт время, то станет ясно. Я понятно объясняю?

— Так точно, господин! Разрешите приступить к исполнению… то есть, я хотел сказать, я пошел, ваш милость.

Проводя взглядом воспылавшего энтузиазмом сержанта, дракон обратил свой взор на этот раз на лес. Пора было уведомить и вторую сторону о будущей работенке.

От автора: внеочередная глава за 1000 лайков.

Глава 12

Крестьянам потребовалось два дня чтобы закончить подготовку и быть готовыми к походу. Знай гоблины об угрозе, они давным-давно снялись бы с места и были очень далеко.

Однако зеленокожие пребывали в блаженном неведении, и чтобы это продолжалось и дальше дриады плотно окружили и следили за стойбищем гоблинов.

Лесные девы в своей родной стихии оказались поистине страшными противниками. Они могли чуть ли не ходить под носом коротышек, а те же даже не знали, что за ними наблюдают.

Сведения плененного в прошлом гоблина подтвердились — у зеленокожих имелось около двух сотен бойцов и порядка сотни условно гражданского населения в виде детей, мастеровых и стариков. У зеленокожих не было разделения по полам, поэтому не имевшие детей гоблинши на равных охотились и сражались вместе с мужчинами.

Всего крестьяне смогли собрать лишь сотню более-менее опытных бойцов и даже так это могло считаться хорошей силой по меркам какой-то там деревни.

Тем не менее сотня деревенских в лучшем случае стоила сотни гоблинов. Бросать их в прямой бой на две сотни зеленокожих было очень опрометчиво.

Именно поэтому Думов собрал на специальном совещании сержанта Морица, старосту Лауфентайна Одо и трёх угрожающе молчаливых дриад, одно присутствие которых изрядно напрягало обычных людей.

— Что если просто построить стену щитов и атаковать их в лоб? — предложил «гениальный» план староста. — В конце концов, зачем мы все пользовались услугами бывшего легионера, если его наука на самом деле бесполезна?

Мориц нахмурился, поняв, что это был укол в его сторону.

— Уважаемый Одо, — процедил он. — Вы, наверное, забыли, но гоблины никогда не сражаются честно. Стоит нам показаться и двинуться им навстречу, как эти проклятые коротышки тут же начнут отступать и засыпать нас дождём из отравленных стрел! И что-то я не заметил ни у кого, кроме меня, полноценных доспехов. Щиты — это хорошо, но они не защитят, если стрелы будут лететь со всех сторон. Вы когда-нибудь вырезали из себя стрелу? Поверьте, незабываемые ощущения…

— Да, что ты понимаешь…

— Атака в лоб бессмысленна, — оборвал их обоих Аргалор, у которого испортилось настроение после упоминания стрел. Парочка особо глубоко застрявших наконечников, до сих пор так и не вылезла из регенерирующей плоти. Благо, чешуя за прошедшее с битвы время частично восстановилась, и он уже не был похож на плешивого дракона. — Требуется нечто, что сумеет отвлечь гоблинов достаточно успешно, плюс не дать им покинуть своё стойбище. Серена, ты сумеешь это сделать?

— Нас мало. — неохотно призналась дриада, плюс в их лагере вырублены все деревья и кусты…

— Мне показалось, или я спросил не это? — прервал теперь уже её дракон. — Мне плевать как, но ты должна будешь вбить в зеленокожих страх божий, чтобы они даже не думали бежать в лес. А теперь спрошу ещё раз, ты сможешь это сделать или нет?

— Надо было тебя прикончить ещё тогда, — прошипела дриада, но была вынуждена кивнуть. — Да, я смогу.

— Поздно думать о несбыточном, — оскалился Лев, оглядев своих «командиров». — Собираемся, пора вырезать парочку зеленокожих и забрать их ценности себе!

* * *

Атаку было решено провести ранним утром, когда Солнце только-только поднималось над горизонтом, а воздух был тяжелым от напитывающей его влаги.

Неслышными тенями лесные девы пробирались сквозь висящий в воздухе туман.

Сонные гоблины, вынужденные всю ночь стоять на часах в карауле, уже клевали носами и тихо рычали друг на друга, если кто-то пытался сачковать. Другие зеленокожие только отправились на охоту в лес. Правда мало кто из них имел хоть какие-то шансы вернуться.

Первая смерть прошла абсолютно незаметно. Прислонившийся к дереву зеленокожий не заметил, как у него за спиной из ствола выросло женское лицо, а затем и две, покрытые корой руки. С еле слышным шорохом они сомкнулись на его горле, а взметнувшиеся вверх корни оплели содрогающиеся ноги и руки гоблина.

Хруст! — шея смялась и тело