зеленокожего молча привалилось к убившему его стволу. Лицо исчезло же так незаметно, как и появилось.

Тихий и мирный лес озарился вспышками повсеместных смертей. Дозорные гоблинов корчились в страшных муках, пока остатки кислорода и жизни покидали их изломанные тела.

Дриады в полной мере оправдывали своё печально известное имя, как неуловимых лесных убийц.

Однако постепенно с приближением к лагерю гоблинов становилось всё больше и больше коротышек, и не прошло много времени, как один из выживших успел заметить предсмертные корчи одного из своих товарищей.

— Тревога! — панический крик подбросил с мест ближайших гоблинов, от чего уже их крики присоединились к распространяющемуся во все сторону воинственному вою.

Вот только знать о том, что их убивают, это не одно и то же, что суметь защититься.

В панике гоблины пытались рубить деревья, в которых им почудилось движение, но это им не сильно помогло. Единственным их спасением было то, что дриады двигались намного медленнее, когда погружались в стволы, от чего шанс отпрыгнуть, в целом, был у всех.

Но кто сказал, что лесные девы были единственными, кто являлся угрозой?

— Аргх! — из деревьев выметнулась красная тень и мощным ударом лапы распотрошила одного из гоблинов, заставив его верещать на лесной подстилке, пытаясь заново собрать свои внутренности.

Лучники гоблинов развернулись, чтобы осыпать нового врага стрелами, но Аргалор, не став ждать, тут же метнулся прочь, пока деревья и кусты подняли свои ветви и листья, чтобы скрыть его путь.

Ловить новую порцию стрел Лев совершенно не горел желанием.

— Дракон! Сюда пришел тот дракон! — сбежавшие гоблины рассказали об угрозе в деревне фей, но вожак племени решил, что ящер побоится нападать на столь укреплённый лагерь.

Ему следовало подумать получше.

Тем временем само стойбище окончательно проснулось, и его воины успели надеть броню и позвать четверку шаманов. Выбежав из шатров, зеленая волна понеслась на помощь охотникам и разведчикам, в жажде смести посмевших на них напасть дриад.

Обвешанные костяными тотемами, черепами зверьков и разумных, гоблинские заклинатели духов с мерзкими ухмылками заплясали на месте, яростно колошматя в бубен и стуча посохами по земле.

С шипением тут и там из ниоткуда вспыхнули и проявились смутно гуманоидные огненные фигуры младших элементалей — на большее шаманов гоблинов попросту не хватило. Но даже так пламенные элементали были более чем опасны, особенно в лесу.

Инстинктивно чувствуя лесную магию, духи ринулись к тем деревьям, где прятались дриады, вынуждая последних поспешно перепрыгивать из дерева в дерево, пока стволы лесных гигантов покрывались ожогами и разгорающимся пламенем.

Дикий крик и одна из дриад побежала прочь, пытаясь сбросить въедающееся в её плоть пламя. Гоблины поддержали её крики улюлюканьем

Очень скоро лес затянула дымка начавшегося пожара, но был и тот, кому бушующий вокруг огонь не казался помехой.

Выныривая из дыма, Аргалор с кровожадным весельем сеял смерть и панику среди гоблинов. Дракон не старался убивать каждым своим ударом, но его сила вместе с острыми когтями наносила чудовищно глубокие и опасные раны каждой из его жертв.

Благодаря сопротивлению к высоким температурам Аргалор чувствовал себя словно рыба в воде в окружающем апокалиптическом огне.

А ведь празднующие победу над подожжёнными дриадами гоблины даже не подумали, что лесные девы способны использовать не только древесную жизнь.

Несмотря на треск пожара тихий звук разнёсся по всему лесу, заставив зеленокожих обеспокоенно в него вслушиваться. И чем дольше они слушали, тем громче он становился.

— Во-о-о-о! — бешено трубя, сквозь огонь пронеслась массивная тень. Сойдя с ума от магии дриад, наклонив голову вперёд и не разбирая дороги, нёсся здоровенный лось. Красные от полопавшихся капилляров глаза ничего уже не видели, кроме бушующего моря огня.

Парочка глупых гоблинов не успела сориентироваться и отчаянно выставила на его пути короткие копья. И последние даже успешно пробили шкуру и глубоко ушли в грудь лося. Но любому опытному охотнику известно насколько ужасно крепкими являются организмы лосей. Даже получив смертельные травмы, они способны бежать еще многие километры, пока просто не падают замертво.

Хрустнули кости и, разбросав живые препятствия, обезумевший лось понёсся дальше. Испуганные взгляды гоблинов повернулись к стене огня, чтобы сквозь неё вырвались новые и новые сошедшие с ума животные.

Большая их часть была намного меньше первого лося, но зато их было много. Очень много.

Волки, лисы, зайцы и птицы, словно живая волна, они ударили по гоблинам и полилась кровь, когда зеленокожие схватились насмерть с новыми противниками.

И поверх всего этого скользила красная чешуйчатая тень с пылающим костром на голове. Жадно пожирающий разлитый вокруг огонь Игнис превратился в полноценный костёр, придавая Аргалору поистине демонический облик.

Такое количество дармовой энергии и духа убитых было полезно не только для Игниса, но и для духа зарослей. Последний любил оплетать и душить раненных существ, слишком обессилевших, чтобы ему сопротивляться.

Вместе с тем каждая смерть зеленокожего, каждый миг их страданий вызывал у красного ящера злобный смех. Вид тех, кто причинил ему боль, наполнял Думова истинным наслаждением.

Но Аргалор жаждал больше. Слишком мало крови, слишком мало страданий.

Видимо, среди гоблинов нашлось несколько разумных существ, заметивших, что волна животных не столько их атакует, сколько бежит в их сторону. Также, огонь приблизился уже опасно близко. А значит, чтобы не сгореть в пожаре, надо было просто отойти в сторону. Но если впереди было пламя, по бокам животные, то оставался лишь путь назад, обратно на базу.

Огрызаясь и обстреливая кружившего вокруг них дракона, гоблины поспешили прочь из огненного ада. И хоть ступив на территорию лагеря, они оказались в большей безопасности от корней и ветвей деревьев, но ограничили свою свободу маневра в обмен на защиту.

Драконья сторона Льва заходилась от радости, видя, что его врагам больше некуда бежать.

— Дракон! — из леса, что ещё лишь дымился, кашляя, вылетела изрядно подпаленная Серена. В мгновения ока, достигнув ящера, она ударила того по плечу, чуть не заставив покатиться по земле. Силы в древесном теле было много. — Посмотри до чего ты довел лес⁈ Он и так пострадал! Прикажи отступать! Закончи это!

— Ничего ещё не закончилось! — подсечка дракона сбила дриаду на землю, а сам он прижал её, рыча прямо в лицо. Замершая Серена не увидела в глазах склонившегося дракона и грамма жалости. — Всё закончится, когда я это скажу. Труби атаку остальным своим тварям или, клянусь Олдвингом, твой пепел отлично удобрит эту землю!

— Будь ты проклят! — взвизгнула Серена, со слезами на глазах чувствуя, как лесная живность погибает под ударами копий гоблинов и сгорая в пламени. — Я сделаю это, сделаю!

Будучи далеко от своего дерева и мучаясь от боли горящих деревьев, она не могла пересилить ящера.

— Я уже проклят, как и все драконы! — расхохотался Аргалор. — Проклятьем жадности и высокомерия, гордости и тщеславия! Хотя кто-то скажет, что это благословения! А теперь труби!

Не желая проверять, блефует ли Аргалор или нет, Серена издала нечеловеческий, пронзительный крик, что разнёсся во все стороны. Обошедшие гоблинские лагерь с двух других сторон дриады-охранницы подхватили этот крик, заставляя деревья в гневе качаться.

Успокоившиеся было животные опять задрожали, а их глаза покраснели, когда они вновь побежали навстречу зеленокожим. Но теперь их уже ждали.

Выстроившиеся гоблины стремительно опустошали свои колчаны, стремясь убить зверей до того, как они преодолеют пустое пространство от деревьев до лагеря. И зачастую у них это получалось, когда получившие стрелу в бок волки, скуля, пытались выгрызть застрявшую в плоти деревяшку.

Но ведь были ещё и такие представители звериной фауны, как лоси, медведи и олени. Не обращая внимания на раны, они врывались в строй зеленокожих, убивая и умирая сами.

Дракон неподвижно стоял под прикрытием дыма, смотря на творившуюся бойню. Невзирая на желание броситься прямо туда, Лев прекрасно понимал, что ещё не пришло время.

Хоть Думов и предпочитал вкушать месть горячей, но иногда стоило немножечко подождать, дав ей настояться. И ждать осталось недолго.

Пока с трёх сторон позиции зеленокожих штурмовали звери, с четвертой, что была ближе всего к деревне, поспешно шагали деревенские.

— Не сметь расходиться, уроды! — командовал Мориц,